— Убьем одним выстрелом двух зайцев?

«Что, прости?»

— Выражение такое. Найдя и уничтожив портал, мы не только пополним резерв, но и пресечем приток монстров в академию.

«Как думаешь, в какую сторону лучше направиться?»

— Ты ведь тоже подумал про тот ход, что показал тер Флай? — я злилась, и все же не верила. Не мог Дарк предать. И Атин тоже. Но все так ловко совпадает. Стоило маргам уехать, забрав пятикурсников, как случилось нападение. Пара дней не в счет. Это время могло уйти на подготовку диверсии.

«В твоих мыслях есть доля истины, — согласился Арран, — но почему не берешь в расчет еще двоих. Солона и Нолля?»

— Верно, — я безучастно следила за тем, как мощным огненным импульсом раскроила череп урра. Некогда было ждать адептов. Им и так работы хватало, — но мне кажется, что предатель внутри академии. Оба покушения на меня не обошлись без сильного марга. И сейчас кто-то держит портал. Даже если не человек, а артефакт, то его должен был кто-то установить и запустить? Считаешь, одного существа достаточно для этого?

«Ну, одного демона было бы достаточно. Но их исключим пока. Они не идиоты, уничтожать потенциальные источники силы. Следует искать среди тех, кто учился вместе с Вардисом и тер Флаем».

— Нда, — тяжело вздохнула я, оценив увеличившийся чуть не втрое поток нечисти, — мы так до вечера к порталу пробираться будем. Жаль, что нельзя портальным переходом воспользоваться, да таким, чтоб аккурат за спиной врага открылся, — ага, при таком раскладе, подлый удар со спины, был бы к месту. С нечистью нечего соблюдать правила. А совесть даже не пикнет, вон, сколько людей пострадало!

«А это мысль! — обрадовался Арран, — и как я сам не подумал!»

— Ты о чем? Сейчас строжайший запрет на перемещения

«Они и не нужны! Вспомни нашу последнюю встречу! Откуда вы пришли?»

— Подземный ход? Серьезно? Но его заблокировали, и ловушек понаставили.

«И когда это для тебя было препятствием? В такой кутерьме одной ловушкой больше, одной меньше».

— А смысл во всем этом? Ход выведет на окраину Орта, потом к академии возвращаться. На это нет времени.

«Зачем нам на окраину? Я не раз использовал этот ход. Да и в подземельях ориентируюсь превосходно».

— Так, чего ждем? Пошли скорее.

— Держите щиты, — приказал Арран адептам, — я пойду в обход. Когда там, — указал на колышущийся от набившейся нечисти строй, — шарахнет, атакуйте со всех сторон. Предупредите остальных, чтобы были готовы.

— Ты отправишься туда одна? — поразился Шенар, — но там не выжить!

— Не твоя забота, — буркнул Арран, — лучше сделай то, о чем попросил… а.

Чуть ли не бегом отправилась к башне Целителей. В приемной находилось с десяток раненых адептов. Четверо эльфов в зеленых мантиях оказывали необходимую помощь. Но даже без просмотра их энергетических каналов было понятно, что они истощены до предела и отдали практически все силы. Как еще на ногах держались?

Свернула к знакомому входу на нижний этаж.

— Эй! Ты куда? — кто-то вцепился в плечо.

— Клода? — узнала незнакомку по голосу, обернулась, — ты чего здесь? Я думала, ты там, воюешь с нечистью.

— Они лишили моего брата помощи! — со злостью процедила дроу, — моего! Брата! И он. Умирает. Помоги ему!

— Послушай! — Арран в моем теле повел плечом, освобождаясь от цепкой хватки девушки, — сейчас мой резерв пуст. И я как раз собираюсь его пополнить. Не нужно вставать у меня на пути.

— Ах, ты, дрянь! — взвизгнула Клода. С ее пальцев сорвался сгусток темной силы, сдобренный смертельным проклятием.

— С-спас-сибо, — прошипела я. Боль в груди была секундной, а вот подпитка оказалась кстати, — очень любезно с твоей с-стороны поделиться с-силой.

Подарив ошалевшей от такого поворота девушке самую язвительную улыбку, направилась к лестнице. Дверь за мной захлопнулась с оглушительным треском. Дроу что-то крикнула вслед, но я не разобрала слов.

Ловушки, защитные плетения и магические заслоны как глоток дополнительной энергии пополнили резерв еще на одну десятую. Свежая каменная кладка разлетелась в пыль. Благодаря Аррану, я безошибочно шла по подземному ходу. Боковые ответвления, скрытые от посторонних качественными иллюзиями, чувствовала так явно, будто знала о них и пользовалась постоянно.

— Отчего так? — поинтересовалась у аракнида.

«Особенность нашей расы. Любые подземелья, что дом родной. Они ощущаются так, будто видишь перед собой объемную карту местности. Ничего, привыкнешь. Ты ведь теперь одна из нас».

— Можно подумать, я этого хотела, — буркнула себе под нос, — тут и без паучьих способностей проблем хватает.

«Между прочим, — заметил Арран, — именно благодаря этим способностям у тебя такая быстрая регенерация, а любые брошенные в тебя проклятия и заклинания вместо того, чтобы убивать, делают только сильнее».

— Может, мне тебе еще спасибо за это сказать?

«Давай! — осклабился аракнид, — принимаю любые формы благодарности, — рукой он бесцеремонно залез под одежду и стиснул грудь, — ммм, ничего так. Когда у меня будет новое тело, можем вернуться к этому вопросу».

— Руки убрал! — процедила я, — мне не за что тебя благодарить. И уж тем более таким способом. Напомню, если забыл, ты должен убраться из Ортана, как только получишь свое тело. Надеюсь, мы никогда больше не встретимся.

«Однажды мы вернемся к этому вопросу, — уклончиво ответил Арран. Но руку с груди убрал, — нам туда, — остановившись на одном из изгибов тоннеля, аракнид указал рукой наверх».

— И как прикажешь туда подняться? — я смотрела на теряющийся в темноте лаз и недоумевала. Левитацию мы еще не проходили.

«Проще простого, — хмыкнул Арран, — доверься мне. И еще, как смотришь на то, чтобы ненадолго превратиться в нечисть?»

Я чуть не поперхнулась.

— Зачем?

«Так, проще затеряться. Нам нужно подобраться к порталу незамеченными. Считаешь, на человека посреди полчищ урров, схейнов и прочих тварей никто не обратит внимания?»

— Я такого еще не делала.

«Зато делал я. Поверь, я сменил столько обличий за свою жизнь, что тебе и не снилось. Вот только для преобразования, я перестраивал собственное тело. А твое к этому не приспособлено. Так что с иллюзией тебе придется помочь».

Образ урра во всех подробностях я считала из недавнего воспоминания. Непривычно было накладывать на себя облик монстра. Отсутствие зеркала тоже раздражало. Чтобы все было правдоподобно, необходимо видеть происходящее изменение. Я надеялась на то, что никто не будет особо присматриваться и выискивать несоответствия. Главное, не выделяться из общей массы.

Путь наверх оказался проще, чем я представляла. После того как Арран снова перехватил управление телом, он подпрыгнул, уцепившись за торчащую из стены железку, подтянулся. А дальше просто вскарабкался по лестнице из темных металлических трубок. В темноте я никак не могла разглядеть их раньше.