Откинув крышку люка, выбралась наружу. Тут же откатилась в сторону, едва не угодив под ноги какому-то монстру. Сразу же захлопнула крышку и запечатала ее. Не хватало, чтобы кто-то свалился в тоннель и добрался до башни.

Портал находился в десяти шагах от того места, где я вышла на поверхность. Громадный проход, подернутый мерцающей мыльной пленкой, выпускал из своих недр полчища тварей. Он располагался в центре гигантской пентаграммы с невероятно сложным рисунком рун, светящимся на земле кроваво-коричневым цветом. В лучах гексаграммы лежало шесть недвижных тел со вскрытыми венами. Невинные жертвы, чья жизнь и кровь послужили платой за безграничную мощь магии смерти. Позади портала на коленях стоял обнаженный мужчина. Его мускулистое тело, расписанное кровавыми письменами, смотрелось жутко. Было что-то завораживающее в нем, притягательное, опасное до дрожи и еще смутно знакомое. Марг чуть покачивался, читая нараспев монотонное заклинание. Из его перерезанного запястья тягучими каплями медленно стекала кровь. Она капала в специальный трубчатый желоб, тянущийся к опорам портала двумя дорожками.

— Он подпитывает портал сам! — поняла я, — как его остановить? — это уже вопрос Аррану.

«Сильный некромант, — оценил противника аракнид, — что же, тем интереснее будет его убить. Сейчас не мешай мне».

Отступив в сторону, я наблюдала, как осторожно Арран приближается к маргу. Пересечь линию пентаграммы аракнид не решился. Правильно, могло зацепить отдачей или утянуть в ловушку. Сильно бы это вряд ли повредило, но лишило преимущества внезапности.

Неожиданно марг открыл глаза и впился в меня таким знакомым колючим взглядом.

— Сторис ди Крайссер! — не сдержала изумления, узнав противника, — но… почему?

Не знаю, узнал ли меня димарг под иллюзией, но то, что перед ним не урр, догадался однозначно. Иначе как объяснить, что не обращавшие до этого момента на меня внимания твари, кинулись все толпой, стоило Крайссеру шевельнуть пальцами. Сам он продолжал читать свое заклинание, но теперь неотрывно следил за нашей схваткой.

Арран выставил тройной щит, а сам тем временем стал формировать «огненного волка». Некромант нахмурился, прищелкнул пальцами. Нечисть будто с ума сошла, став с остервенением кидаться на меня. Щит трещал, монстры гибли, своими жизнями прокладывая путь тем, кто напирал сзади. Еще немного, и твари сомнут защиту.

Вскарабкавшись на растущую из мертвых тел гору, Арран метнул пульсар прямо в центр портала. Заклинание прошло сквозь него, исчезнув за мыльной пеленой. С минуту ничего не происходило. А затем мерцающая пленка заледенела, после чего покрылась тонкой паутиной трещин, чтобы с оглушительным грохотом разлететься миллионом смертоносных осколков. Я кубарем покатилась на землю. Слаженный рев сотен монстров резанул по ушам. Чуть не оглохла.

Едва выбралась из-под мешанины из бурой слизи и кусков разорванной плоти. Все в радиусе пятидесяти метров превратилось в кровавое месиво. Меня спас щит, а, может, еще то, что взрывной волной отбросило за груду мертвых тел. Стоило оглядеться вокруг, как меня скрутил спазм. Желудок вывернуло наизнанку. Арран на это время устранился, не желая участвовать в столь неприятном действе.

Глухой стон заставил меня замереть.

Сторис? Неужели, он выжил? В самом эпицентре взрыва?

Встала с колен и, пошатываясь, направилась к пентаграмме. Ее контур все еще светился. Даже плотный слой пыли и слизи не мог скрыть этого.

Мужчина, весь утыканный осколками, сидел в той же позе. Из многочисленных ран сочилась кровь. Голова безвольно опущена, руки плетьми висят вдоль тела. Но грудная клетка заметно колышется от вырывающегося со свистом дыхания.

«Осторожней!» — крикнул Арран, но опоздал.

Я уже ринулась к некроманту и шагнула за линию пентаграммы. Меня оглушило хлынувшей со всех сторон силой. Сиплый смех некроманта сочился злорадством и каким-то зловещим торжеством. Смех перешел в кашель и хриплое бульканье.

Ловушка? — запоздало поняла я. В этот момент невидимые силки сдавили тело, будто меня затянуло под многотонный пресс. Черные ленты проклятия опутали с ног до головы. Попадая на мои энергетические потоки, элементы смертельного заклинания стремительно въедались в слой ауры прожорливыми паразитами.

Сильно. Мерзко. Болезненно. Но, в моем случае, не фатально. Всего лишь несколько довольно неприятных минут. Ровно столько, сколько нужно моей темной части дара соединиться с близкой по духу средой, впитать ее.

Сила, сдерживаемая границами пентаграммы, была колоссальной. Возможно, именно ее концентрация в этом месте и поддерживала жизнь некроманта. Я жадно впитывала в себя то, что буквально было разлито в воздухе. Такого притока мощи и эйфории не ощущала ни разу.

Татуировка на спине ожила. Я кожей ощущала, как растут щупальца и наливается тяжестью паучье тело. Оно, будто часть меня, как рука или нога, крепло, упиваясь силой и фонтанирующей энергией.

— Ка-ак? — прохрипел Сторис.

Я посмотрела на проклятийника. Не смогла удержаться от саркастической ухмылки.

Не ожидал? Пра-авильно, и никто не ждет такого от обычной человечки.

— Предатель! — плюнула в сторону марга.

Мгновенная вспышка злости, и я одним прыжком оказалась рядом. Хотелось свернуть ублюдку шею. Останавливало только то, что Сторис и так не жилец. Осколки портала пробили его тело насквозь. Он должен был умереть на месте. Но так даже лучше. Этой мрази не помешает помучиться перед смертью. Столько невинных жизней на его совести, что быстрая смерть слишком легкое наказание. Я хотела, чтобы он в полной мере оценил то, на что сам обрек многих несчастных.

Желание мести было таким сильным, что я даже удивиться не успела, когда щупальце паука метнулось к шее некроманта и впилось в сочленение позвонков у основания шеи. Мужчина дико закричал. Его кожа стремительно чернела, тело билось в крупных конвульсиях. А меня наполняло удивительно живой и неразбавленной энергией. Опьянение силой было намного круче алкогольного или наркотического. Последнее не испытывала, но предполагала.

«Эй! Хватит веселиться, — докричался, наконец, до меня Арран. Все его предыдущие попытки пробиться ко мне, я нагло игнорировала, — нам нужно возвращаться. Сейчас у тебя достаточно сил, чтобы спасти всех твоих друзей. Они еще нужны тебе? Если так, то надо спешить».

Упоминание о том, ради чего я, собственно, сюда сунулась, отрезвило. В ужасе уставилась на скрюченное почерневшее тело у моих ног.

— Это я его убила? Но как? А это чем объяснить? — в ужасе уставилась на мохнатое щупальце, как живое обвившее предплечье, — оно же… будто настоящее, вонзилось в тело марга. Мне же это не привиделось?

«Ну, я так понимаю, — пустился в объяснения Арран, — поскольку ты человек, а не оборотень или метаморф, и измениться не можешь, то вторая твоя ипостась нашла для себя приемлемую форму существования. Знаешь, твоя аракна очень красива и весьма кровожадна. Алена, тебе удалось то, о чем я не смел мечтать. Ты совершенство. Будущее нашей расы».