Его взгляд метался между парами на танцполе, однако самой«утопающей» видно не было. Тогда юноша прошелся по краю танцпола, вглядываясь влица стоящих у стен. И там ее нет.

Гейб заметил, что Селеста вновь сменила партнера, но решилне отвлекаться. Если Селеста прямо сейчас не потребует, чтобы он отвез еедомой, пусть этим озаботится кто-нибудь другой.

Вновь прозвучала страстная мольба, влекущая его так, чтоГейб даже усомнился в своем рассудке. Может, девушка в платье из языков пламениему лишь привиделась? Может, зов — не более чем галлюцинация?

И вдруг он наконец-то наткнулся на то, что искал.

Обойдя стороной закручинившегося здоровяка Хита Макензи,Гейб приметил крошечную, но звездно-яркую багровую искорку. Да вот же она,притаилась за искусственным деревом, мерцая серьгами; вот она, его девушка вогненном платье! А вокруг нее сгустком энергии билось и тянуло то, что онсчитал зовом. Гейб двинулся вперед, не задумываясь. Наверное, он не смог быостановиться, даже если бы очень захотел.

Нет, конечно, нет: он никогда раньше не встречал этойдевушки; она ему совершенно незнакома.

Темные миндалевидные глаза смотрели уверенно и внимательно,хотя — Гейб был готов поклясться! — просто кричали о помощи. В них-то ипряталась страстная мольба, которую чувствовал Гейб. И не слышать этой мольбыон не мог, как не мог заставить свое сердце не биться.

Он ей нужен.

Нет, не может быть: Гейб Кристенсен идет прямо к ней! Увидевсвое отражение в его мыслях, Шеба вдруг поняла: это ведь ее Гейб искал весьвечер! Что ж, на минутку можно и отвлечься от работы. Купер теперь никуда неденется, такого стоит пальцем поманить, и он твой. Несколько минут ему непомогут. Вот как забавно-то все повернулось. Значит, Гейбу не терпится получитьсвое персонально от Шебы? Ладно, устроим. Ему будет больно, а ей еще приятнееоттого, что он сам полез в капкан.

Соблазнительно распрямившись, Шеба использовала возможностиплатья на всю катушку. Она прекрасно знала, что должен чувствовать мужчина,увидев это платье.

Но несносный мальчишка смотрел вовсе не на платье, а вглаза!

Ох, и опасное это занятие — смотреть в глаза чертовки. Есличеловек не успевает отвернуться, его песенка спета. Раз угодив в капкан, он доконца жизни сгорает от бессмысленной страсти.

Придержав улыбку, Шеба встретила взгляд юноши, ринувшись вглубину небесно-голубых глаз. Глупый человечишка…

Гейб подошел к ней совсем близко, так, чтобы не надо былоперекрикивать громкую музыку, и остановился. Он понимал, что смотрит слишком ужоткровенно — еще подумает, что он какой-нибудь грубиян или придурок. Однако оназаглянула ему в глаза таким же внимательным, изучающим взглядом.

Гейб едва успел открыть рот, чтобы представиться, как вдругее внимательный взгляд сменился удивленным испугом, а потом и ужасом. Бледныегубы приоткрылись, девушка ахнула, пошатнулась и осела.

Гейб рванулся к ней и успел подхватить на руки прежде, чемона рухнула на пол.

Огонь погас, колени непослушно подогнулись. Адский пламень вдуше утих, исчез, словно фитилек, оставшийся без воздуха.

Комната уже не казалась такой холодной, и здесь не пахлоничем, только потом, парфюмерией и сухим кондиционированным воздухом. Шеба неощущала больше восхитительного вкуса беды и горя. Не ощущала вообще ничего,кроме того, что во рту пересохло. И что ее держат крепкие руки ГейбаКристенсена.

Платье девушки было мягким и теплым. Наверное, в нем-то вседело, подумалось Гейбу, когда он притянул ее к себе. Наверное, душныйзапруженный зал вкупе с таким теплым платьем оказались для нее непосильнымиспытанием. Гейб заботливо смахнул шелковистые волосы с лица девушки. И все этовремя она не отводила своих темных зачарованных глаз от его светлых.

— Ты как? Стоять можешь? Извини, не знаю, как тебязвать.

— Да, могу, — ответила девушка тихо. Голос былслабый, но в нем звучало столько же удивления, сколько отражалось в глазах. —Ничего, все в порядке.

Она выпрямилась, но Гейб ее не отпускал. Просто не хотел. Даона и сама не вырывалась. Маленькие ладони забрались на его плечи, словносейчас начнется танец.

— Кто ты такой? — с трудом проговорила девушка.

— Гейб… Габриэль Майкл Кристенсен, — произнес он сулыбкой, — а ты?

— Шеба. Шеба… Смит.

— Может, потанцуем, Шеба Смит? Если ты, конечно, хорошосебя чувствуешь.

— Да, — выдохнула она едва слышно. — Почемубы и нет?

Они все смотрели и смотрели в глаза друг другу.

Не сходя с места, Гейб и Шеба принялись покачиваться в такточередной ужасной песне. На сей раз Гейб и не подумал возмущаться музыкой.

И тут до него дошло. Новенькая. В изумительном платье. Шеба.Значит, именно она пригласила Логана на бал, а потом избегала беднягу. Аправильно ли он поступает, отбивая девушку у друга? Но эти мысли мгновеннопропали.

Во-первых, Логану хорошо с Либби. Какой смысл вмешиваться,если у людей все так прекрасно складывается?

Во-вторых, у Шебы с Логаном все равно ничего бы неполучилось.

Гейб всегда инстинктивно чувствовал, могут ли люди бытьвместе, гармонично ли свяжутся их судьбы. Ему частенько приходилось попадатьпод град насмешек за это ощущение, его даже дразнили сводником. Да разве стоитобращать внимание на ерунду, если ему просто нравится, когда люди счастливы?

Эта серьезная девушка с бездонными глазами совсем неподходит Логану.

Ощущение ненаполненности унялось, как только Гейб обнял ее.Да ему и самому было с ней хорошо, когда утих и утолился тот странный зов. Сним она в безопасности, не тонет, не потеряна. Нет, он ее больше не отпустит,не позволит ее боли вернуться.

С ней у Гейба все как в первый раз, и — странно! —кажется, что он всегда был с ней, что он единственный, кто ей подходит. Были уГейба девушки и раньше, он многим нравился. Однако их общение не перерастало всерьезную привязанность. Всегда находился кто-то, кто подходил им больше. ИГейб им не был по-настоящему нужен, ну разве что как друг. Да, они всегдарасставались хорошими друзьями.

Может, вот она, судьба? Оберегать эту хрупкую девушку,держать ее в объятиях и никогда больше не отпускать?

Глупости, фатализм какой-то… Гейб собрался и решилдействовать естественно.

— Ты новенькая в школе, да?

— Пару недель назад приехала, — кивнула она.

— Мы нигде на занятиях не пересекались?

— Нет, я бы запомнила.

Странно она это как-то произнесла. Не отрывая взгляда от егоглаз, девушка крепче обняла Гейба за плечи. Юноша притянул ее к себе.