— Тебе здесь нравится?

Гейб почувствовал, как она вся затрепетала в его руках,когда ответила отрешенно-спокойно:

— Теперь — да. Очень нравится.

Попалась! Как дура, как свежеизвергнутый щенок, какнеопытный новичок!

Шеба прижалась к Гейбу, не в состоянии сопротивляться. Не всостоянии хотеть сопротивляться. А каждый раз заглядывая ему в глаза, не моглаподавить нелепое желание вздохнуть.

И как только она умудрилась прохлопать все признакикатастрофы?

И то, как он, словно в латы, облачен в добрые дела. И то,что ее призывы отскакивали от него, как от стены. И что только его друзья, те,кто подошел к нему, поболтал с ним, остались не затронутыми ее злом, сохранилирадость и счастье.

Да одних его глаз было вполне достаточно для предупреждения!

Селеста оказалась умнее Шебы. Во всяком случае, онаинтуитивно держалась подальше от этого опасного парня. Как только Шебаоставалась слепа ко всем знакам? И даже то, что Гейб выбрал Селесту и пригласилее на бал! Естественно, его тянуло к ней. Все теперь стало на свои места.

Музыка грохотала вовсю, но ее ритм укачивал Шебу; ах, как прекрасно,как спокойно и уютно под защитой сильных рук!.. Крохотные, незнакомые росткисчастья пробивались в опустошенной душе.

Если счастье уже захватило ее, то и все остальное, лучшее,было не за горами. Неужели никак нельзя избегнуть ужасного чуда любви?

Вряд ли, если уж попала в руки ангела.

Ненастоящего ангела. У Гейба не было крыльев; он никогда ихне носил, он не из тех пустоголовых олухов, выменявших человечью любовь наперья и вечность. Хотя один из его родителей в свое время…

Гейб был самым настоящим полуангелом, хотя и не догадывалсяоб этом. Иначе Шеба услышала бы его мысли и избежала божественного ужаса. Да,поздно ты спохватилась, девочка; зато теперь ясно чувствуешь лилейный запах наего коже, правда? Ну и, понятное дело, он унаследовал глаза своего ангельскогородителя. Небесно-голубые глаза, что выдали бы его, не будь Шеба так занятадьявольскими кознями.

Не без причины даже такие опытные дьяволицы, как Иезавель,опасались ангелов. Если для человека опасно смотреть в глаза зла, то черту вдвойнеопасно смотреть в глаза ангела. И если черта угораздит засмотреться, то —пшик! — гаснет адский пламень, и черт пойман, теряет способности, покаангел не передумает спасать его душу.

Ибо в том и состоит работа ангела — спасать.

Перед Шебой лежала вечность, однако теперь Гейб завладел еевечной жизнью. И будет владеть, пока не передумает.

Настоящий ангел сразу раскусил бы Шебу и изгнал ее, будь унего достаточно сил; или обошел бы стороной, если бы понял, что ему несправиться. Шебе оставалось только гадать, что подсказывал Гейбу инстинкт«спасателя», пока она бродила рядом. Он ведь и не догадывался о своей природе;ее проклятая душа, должно быть, ревела в его сознании как сирена.

Теперь, не в силах оторваться, девушка любовалась прекраснымюношеским лицом, тело ее наливалось счастьем, и тревожила лишь одна мысль: какдолго продлится эта пытка?

Во всяком случае, на идеально испорченный бал уже можномахнуть рукой.

Без адского пламени в душе Шеба утратила способностьнашептывать смертным, однако она чувствовала, что творится в их сердцах, итеперь с беспомощным спокойствием наблюдала, как разваливаются все дьявольскиекозни.

Купера Силвердейла перекосило от ужаса, когда он увиделмерцающую сталь пистолета в собственной трясущейся руке. Что это ему в голову взбрело?!Сунув ствол за пояс, парень бросился со всех ног в туалет — выливатьядовито-зеленый пунш в унитаз.

Вырвало Купера так громко, что Мэтт и Дерек дажеприостановили разгорающуюся драку, затеянную прямо в туалете. Секундной заминкибыло достаточно, чтобы в двух парах озлобленных глаз возникло недоумение: ачего это мы деремся? Из-за девицы, которая нам даже и не нравится? Вотглупость-то!.. Друзья тут же кинулись наперебой извиняться друг перед другом, ивот, уже обнявшись, они возвращаются в танцзал.

Дэвид Альварадо и вовсе забыл, что хотел подкараулить иотметелить Хита после бала, ведь Эви простила его за «побег» с Селестой. Онприжался к теплой и нежной девичьей щеке, покачиваясь с Эви под медленнуюмузыку. Нет, он больше никогда не огорчит свою девушку, не уйдет ни с кем и низа что!

И так чувствовал не только Дэвид. Для всех в зале музыкавдруг превратилась из отстойной в волшебную, и как-то сами собой образовалисьпары — правильные пары. Каждый нашел того, с кем и должен был прийти на этотвечер, того, кто обратит в счастье любые невзгоды.

Грустный и одинокий физрук Лодер оторвал взгляд от лежалогопеченья и встретился с тоскливыми глазами завучихи Финкл. Похоже, и ей одиноко.Физрук несмело улыбнулся и пошел в атаку.

Мелисса Харрис словно очнулась от тяжелого сна, дажевстряхнула головой и поморгала. Что это с ней? Отстранившись от Тайсона, онабросилась к выходу. Быстрей к портье, пусть вызовет такси…

Накаленная до предела атмосфера на школьном балу вдругразрядилась, словно кто-то открыл вентиль на перегретом котле. Если бы Шебаоставалась Шебой, если бы адское пламя не угасло, котел точно взорвался бы.Однако печаль, гнев и ненависть исчезли. Слишком долго люди в зале томились вих когтях, и теперь, придя в себя, все кинулись на поиски счастья, с головойныряя в любовь.

Даже Селеста утомилась от устроенной бойни. Песня сменялапесню, а девушка пряталась в объятиях Роба, лишь слегка подрагивая и вспоминаяпрекрасные голубые глаза.

Гейб и Шеба вовсе не замечали, что музыка менялась.

То был крах всей ее изысканной боли и отчаяния. Освободисьона сейчас от его чар, все равно теперь ей место в школе переподготовки. Где женесправедливость?!

А Иезавель? Неужели это она все подстроила? Отвлеклавнимание Шебы от этого опасного полуангела? Или все-таки она расстроится, узнаво крахе? Может, она приходила поддержать Шебу? Теперь об этом не узнать. Шебебольше не увидеть Иезавели — ни хохочущей, ни опечаленной. Дьявола не видно безадского пламени в душе.

Какая же я мерзкая, думала Шеба, счастливо вздыхая. А Гейбтакой хороший. И как хорошо в его руках!

Нет, надо срочно что-то делать, пока счастье и любовь незахлестнули ее! Неужели теперь на веки вечные она связана с отпрыскомбелокрылых?

Гейб улыбнулся, и девушка вновь счастливо вздохнула.

Шебе ведомо, что он сейчас чувствует. Ангелы счастливы,когда дарят счастье другим. И чем сложнее осчастливить человека, тем счастливееангел, любующийся результатом своего труда. А уж учитывая, насколько несчастнабыла Шеба, сколь велико было ее проклятие, Гейб должен испытывать чувствопарения — полета! У него сейчас словно выросли крылья!.. Нет, он никогда ее неотпустит.