В следующие несколько мгновений он колебался от неожиданной мысли, что он о чём-то позабыл; он вывернул карманы в поисках сам не зная чего. Содержание их было смешанное и разнообразное, и среди всего этого отыскалось скомканное письмо, полученное несколько дней назад от Сэма Гвента. Он аккуратно его разгладил и перечёл, а особенно внимательно последние строки:

«Думаю, что Штаты никогда не влезут в новую войну, но я искренне уверен, что влезет Германия. Если она объединится с Россией – берегитесь бури. В твоей древней стране, которая представляется мне населённой сумасшедшими, есть один писака, который провёл две недели в России, этого недостаточно даже для того, чтобы разведать все входы и выходы из одной деревни, а он надеялся выяснить всё о величайшей территории в Европе, и вся пресса раздувает его невежество, будто это какая-то великая мудрость. Германия уже держит руку на пульсе, так что, вероятно, твоя штуковина вскоре пригодится. Но не забывай, что если ты примешь решение воспользоваться ею, ты похоронишь Америку, в коммерческом смысле. И, кроме того, многие другие страны. Так что подумай над этим хорошенько – больше сотни раз подумай! Лидия Герберт, которую ты, может быть, помнишь, захомутала своего „древнего морячка“, так сказать, своего миллионера, и весь великосветский Нью-Йорк собирается на свадьбу, ждут и тебя. Я предполагал, что Моргана Роял почтит своим присутствием торжество, но я слышал, что она сильно занята украшением и меблировкой её сицилийского дворца вместе с её художником-консультантом, весьма симпатичным маркизом, как его называют. Также перешёптываются о том, что она изобрела удивительный летающий корабль, который не имеет двигателей и на ходу вырабатывает энергию для своего полёта! Звучит вовсе невероятно! Но у нас сейчас век чудес, и никогда не знаешь, что нас ждёт. Только что появился новый Световой Луч, который разведывает золото, нефть и все руды и минералы, и способен обнаруживать их в радиусе пятидесяти миль, так что, вероятно, никому в будущем не придётся терпеть бедность. Когда все мы приобретём всё, о чём мечтаем, и не останется, ради чего работать, – я гадаю, кому будет нужен этот мир!»

Ситон бросил читать и снова засунул письмо в карман.

– Кому нужен будет этот мир? – процитировал он. – Да никому!

Внезапно поражённый этой идеей, которая никогда ещё не представала перед ним так остро и ясно, как теперь, он остановился, чтобы пораздумать над ней подольше. Деньги и Труд – две силы, которые гораздо больше грызутся между собой, чем сотрудничают, – они, возможно, исчезнут, если наука пройдёт свой путь до конца. Если золото, серебро и другие драгоценные металлы возможно будет «собирать под ногами», как в легендарной земле Тома Тидлера одним лучиком света, тогда стремление к богатству прекратится и работа сведётся к минимуму. Перспектива казалась колоссальной, но вряд ли сплошь радостной. Если не будет нужды делать усилия, то способности разума и тела ослабнут по инерции.

– Какая будет цель у жизни? – размышлял он. – Просто размножать наш род и приводить больше бессильных существ в мир, чтобы его захламлять? Сама эта идея ужасна! Труд – это сама кровь и кость существования, без него мы сгниём! Но человек должен трудиться ради чего-то или кого-то – ради жены, детей? Бесполезная работа! Поскольку в девяти случаях из десяти жёны надоедают, а дети вырастают неблагодарными. Так зачем тратить на них силы и чувства?

Таким образом рассуждая в мыслях, изящные строки из «Пожирателей лотоса» Теннисона вдруг прозвенели в его памяти, как колокольный звон в древней английской деревне, где он жил мальчишкой, когда его мать, одна из «добрых старых дам», читала ему и учила его многим лучшим литературным произведениям:

Пассивное существование было бы подобно этим сказочным Пожирателям лотоса, более того, невозможно было бы продолжать такую жизнь, поскольку вся природа демонстрирует непрекращающуюся борьбу. Роджер Ситон знал это, как и все, но запросы его души оставались неудовлетворёнными, поскольку он искал причину всех трудов и неприятностей; ответ на вопрос: почему так должно быть? И на задворках его ума всегда стояло дразнящее напоминание о Моргане и её странных теориях, часть которых она ему привила, когда их дружба только начиналась. Для неё строки Теннисона: «И смерть – предел всего», стали бы выражением глупого заблуждения, поскольку она верила, что нет такой вещи, как смерть, а есть лишь провал с целью приготовления духа к развитию и возвышению в его физической организации. Сегодня он вспомнил с необычайной ясностью её слова по этому поводу:

«Радиоактивность – это главная тайна жизни. Она существует для того, чтобы мы познали, как применить её в наших системах, когда мы созреем; чтобы прибавить её возможности к нашим источникам жизненных сил и энергии. Она никогда не истощается, как не должны выдыхаться и мы. Намерение Природы состоит в том, чтобы мы стали лучше, сильнее, прекраснее, умнее и духовно совершеннее; и то, что мы не выполняем этого намерения, есть наша вина. Опустошение человеческой расы посредством войн, чумы и голода всегда было следствием человеческой ошибки. Все несчастные случаи происходили при содействии тех, кто попускал им происходить; болезни порождались человеческой грязью, жадностью, невежеством и пренебрежением. Они не являются частью божественного плана. План состоит в том, чтобы продвигаться вперёд и делать прогресс от одной точки совершенства к другой, а не в том, чтобы останавливаться на полпути и поворачивать назад. Человечество вымирает потому, что оно не может научиться выживать».

Она высказала эти слова со спокойной простотой и искренностью, которые так впечатлили его в то время, поскольку они почти по-детски выражали глубину мысли, в которую она, должно быть, погрузилась, несмотря на её молодость и пол; и этим утром, на которое он сам себе назначил выполнение задачи, к которой долго и тщательно готовился, он обнаружил себя полумеханически повторяющим её фразу: «Человечество вымирает потому, что оно не может научиться выживать».

В этом не было никакого фатализма, никакой предназначенной судьбы; подразумевалась только сила Воли – Воли учиться – Воли познавать.

– И почему бы человечеству и не погибнуть? – спорил он сам с собой. – Если в течение долгих веков доказано, что оно не научится и не познает этого, – зачем ему жить? Для новой расы нужно вычистить комнату! Умный садовник способен вырастить совершенный, прекрасный цветок из незначительного и простого семени, – несомненно, это для нас урок о том, что возможно вырастить бога из человека!

Он любовно поглядел на ящичек с маленькими цилиндрами, стоявший открытым перед ним; только что взошедшее солнце упало на них, заставив засиять холодную сталь, и на секунду он вообразил, что они сверкнули пред ним почти зловещим блеском.