В это время послышался гомон, к раздевалке приближалась большая группа парней. Девчонки в ужасе переглянулись.

– Быстро в шкаф! – скомандовала Алиса.

Они пинками затолкали швабры и череп обратно в кладовку, затем втиснулись сами, едва сумев захлопнуть за собой дверь. В раздевалку тут же вошли пловцы. Захлопали дверцы шкафчиков, ребята хохотали и отпускали шуточки. Вскоре до девушек донесся шум воды из душевой. Алиса сидела на корточках между ног Василики. Женю зажали в угол, и она упиралась носом в спину Демидовой.

– Черт, мы как фигурки из тетриса, – шепотом выдохнула она. – И как мы вообще сюда поместились?!

– Замолкни, – рыкнула Василика. – Если нас тут застукают, позору потом не оберешься!

– А что такого?

– Выкатиться из шкафа под ноги двум десяткам голых парней? Не об этом я мечтала, – призналась Алиса. – Слухи по всей академии пойдут.

Женя не сдержалась и громко прыснула. Вскоре захихикали и Алиса с Василикой, едва сдерживаясь, чтобы не захохотать в полный голос. Неизвестно сколько времени они просидели в тесноте и кромешной тьме, но постепенно голоса в раздевалке начали стихать. Вода перестала шуметь, и вскоре последние мальчишки ушли из раздевалки.

Алиса толкнула дверцу кладовки, да не тут-то было. Она не открывалась.

– Замок заклинило? – перепугалась Василисина.

– Что?! – воскликнула Демидова. – Хотите сказать, что мы отсюда теперь не выйдем? Ваша черепушка у меня под ногами валяется, я ее чувствую!

– А я в туалет хочу, – призналась Женя. – Поэтому лучше вам поскорее что-нибудь предпринять. А иначе вы моему обществу не обрадуетесь!

– Где ручка? – спросила Василика, шаря руками по двери. – Я ее сейчас выломаю!

– А сил хватит?

– Ха! – только и ответила Демидова. – Все лучше, чем сидеть тут и нюхать эти старые кости!

Внезапно ручка с щелчком повернулась сама, и дверь распахнулась. Девушки с грохотом вывалились из кладовки вперемежку со швабрами и щетками. Всех троих сверху засыпало каким-то порошком, да еще и облило чистящей жидкостью. В довершение всего на голову Жени упало пластмассовое ведро.

– Парни, мы не смотрим! – завопила Василика, закрыв глаза руками.

– И ничего не видим! – испуганно добавила Алиса.

– Я бы и рада увидеть, да не могу, – глухо сказала Женя из ведра.

– Да смотрите, мне не жалко, – спокойно ответил кто-то.

Алиса и Василика с опаской открыли глаза, Женя сняла с головы ведро и громко чихнула. Перед ними с шваброй в руках стояла уборщица тетя Маша, невысокая приземистая старушка в темном халате.

– Это что за дрянь? – осведомилась она, ткнув пальцем в череп, лежащий на полу.

– Когда мы пришли, тут все так и было! – тут же заявила Женя.

– Мы все приберем, – подхватила Алиса и накрыла череп мешком.

Девчонки вскочили на ноги и, поскальзываясь на залитом шампунем полу, бросились к выходу.

– Нашли место для своих дурацких игр! – крикнула им вдогонку уборщица.

Тимофей приходил в себя медленно. Он будто поднимался на поверхность со дна глубокого темного омута, наполненного вязкой тягучей жидкостью. Парень слышал странное пение-речитатив, похожее на клекот крупных хищных птиц. Три хриплых старческих голоса сливались воедино, произнося жуткие заклинания на непонятном языке. Их завывания словно тянули его вверх из того самого омута, призывали проснуться.

Зверев приоткрыл глаза, пытаясь понять, где находится. Он помнил, как кто-то очень сильный сдавил ему шею на заднем дворе краеведческого музея. А затем на него навалилась тьма. Но сейчас вокруг высились толстые замшелые стволы темных деревьев, торчали черные покосившиеся кресты, давно вросшие в землю. На каменных, поросших зеленым мхом памятниках метались огненные блики.

И тут он понял. Старое кладбище за болотом! Он уже бывал здесь раньше, когда они со Стасом искали в лесу Димку. Значит, они снова здесь.

Тимофей попытался встать и не смог, что-то его не пускало. Он приподнял голову и огляделся. Его руки и ноги были обмотаны толстыми пеньковыми веревками и растянуты в стороны, а сам он лежал на большой могильной плите, растрескавшейся от времени. Черт!!! Рядом, на похожей плите лежала Лера Козлова, тоже привязанная.

Димка, Славка и Эвелина стояли вокруг огромного костра, пламя которого было почему-то зеленым, и нараспев читали свои странные заклинания, периодически переходя на горловое пение. Земля под их ногами шевелилась и блестела. Тимофей присмотрелся и содрогнулся от омерзения: все вокруг кишело черными извивающимися змеями. Твари медленно ползали вокруг ног шаманов, не причиняя им вреда.

Чуть поодаль на здоровенной могильной плите в окружении крестов и покосившихся памятников сидела Саяна. Издали могло показаться, что она восседает на троне, надменно наблюдая за происходящим. На коленях у девчонки лежал ее демонический кот Арбогаст, и она лениво поглаживала его рыжую искрящуюся шерсть.

Тимофей потянул руку на себя, напрягая мышцы, и узел на его запястье затянулся еще туже. Так не освободиться. Кажется, у него серьезные неприятности. Тут еще и Саяна заметила, что он пришел в себя. Оставив кота на троне из крестов и памятников, она подошла к Тимофею и усмехнулась.

– Вот мы и снова встретились, Тимофей, – сказала она, подбоченившись. – Знаешь, это даже забавно. Нам с тобой будто на роду начертано постоянно встречаться при самых непростых обстоятельствах.

– Это все твои дела, я здесь совершенно ни при чем. Вечно ты якшаешься с какими-то жуткими типами.

– Просто у меня есть обязанности, которые мне нужно выполнять. Иногда не слишком приятные, но никуда от этого не денешься.

– Что ты тут делаешь? – выдохнул парень.

– Неправильный вопрос, и ты сам знаешь на него ответ. Шаманы призывают Верховную Мать Змей, а я наблюдаю за происходящим и жду, чтобы обеспечить Той, чье платье из змей, достойный прием. Твоя подружка все еще в отключке, – она взглянула на Леру Козлову, – но оно и к лучшему: меньше шума. Мать Змей все равно вселится в нее, так что пусть уж лучше помалкивает.

– А я-то вам зачем?

– Не волнуйся, сегодня ты не пострадаешь. Эти три болвана хотели принести тебя в жертву огню, но я запретила им. Пусть пускают свою кровь. Ты слишком важен для нас.

– Для кого это вас?!

– Ты все еще ничего не знаешь? Глупый, наивный волчонок! – Саяна весело рассмеялась. – Ничего, придет время, и все встанет на свои места. А пока расслабься и лежи. Когда все закончится, мы тебя отпустим.