что страданий приносили больше. Гораздо больше.

Первые родовые клинки были ритуальными, поэтому большинство из них — это вариации всевозможных кинжалов, а не другого оружия. Например, у аристо — меч, чаще полуторный, реже двуручный. Появление тарнирских клинков в среде благородных в последнее время — отчасти эльфийское тлетворное влияние на культуру и традиции.

Так вот, Люди невозбранно резвились на протяжении не одного столетия, ровно до того момента, пока на их континент не пришла Империя. Боевые маги и легионы стерли с лица земли зажравшихся тотемных, считавших себя вершиной эволюции. Народ за тот век, прозванный в их легендах, как Темное или Страшное столетие (уверен, разумные пережившие чудом геноцид от рук Людей подобрали другое название данной эпохе), загнали в резервации. Скорее всего, на том этапе родам помогла выжить лишь жажда знаний аристо, которые черпали их везде и всюду. Хотели изучить, где-то поставить на службу тотемы и их владельцев. А затем через пару веков, учитывая имперский опыт ассимиляции, Народ превратился в обычных граждан Империи с необычными способностями, дерзким самомнением и диким желанием реванша.

Взяв со знахарки очередную клятву молчания на крови, показал ей переписанные из книги одноногого слова.

— Это древний язык Народа! Наш! Ты нашел родовые книги Воронов? — сразу сделала она правильные выводы.

— Ты его понимаешь?

— Да, отец научил.

— Тогда и мне передашь это знание. Но не сейчас. Сейчас меня интересует другое, не знаешь, как усиливаются умения и тотем? Свойства кинжалов неизменны или меняются? — великое великим, но оно в бою не поможет.

А дальше последовал практический курс. Выяснилось, что не зря я отметил легкость преодоления вражеской защиты родовыми клинками. Стал я главой рода не номинально, а фактически только после обретения умений, когда все связалось воедино. И соединив через алтарь, читай, печатку, все необходимые элементы, автоматически увеличил пробивную возможность ятаганов, сделав их смертоноснее. У вождей оружие всегда было сильнее, чем у рядовых членов. С одной стороны хорошо, с другой — плохо, потому что я посчитал свойства кинжалов неким стандартом, который взял эталоном. И отлично, что узнал об этом сейчас, а не когда в меня вошли добрые три десятка сантиметров отточенной стали.

Когда Амелия объяснила четко и на пальцах саму структуру прокачки умений, оставалось лишь следовать указаниям. Впрочем, ни бином Ньютона, сам бы до всего дошел, однако на это требовалось время.

Внимательно присмотревшись к себе, вновь увидел силовые линии, связывающие все элементы, затем постарался рассмотреть само хранилище. И в какой-то момент это произошло — визуально оно для меня представилось, как шар, окутанный бледным пламенем. Я постарался зацепить воображаемой рукой пригоршню огня и направить этот поток на телепортацию — получилось. Пришло осознание и количества в целом энергии в незримом сосуде, а также того, что с ней можно сделать. Приоритет для меня простой — мгновенное перемещение. Остальное на данном этапе не являлось критичным. Рассчитывал на многое, учитывая количество поглощенных тотемов, однако все оказалось не так просто.

Можно было пойти двумя путями. Первый, сокращать время отката. Его счел пока преждевременным. Второй, увеличивать расстояние прыжка. На прирост последнего приблизительно на метр требовалась энергия, полученная с одного среднестатистического тотема. Точнее, не так, это я разделил имеющееся количество огненной субстанции на семь. Вот одна седьмая от общего объема. Следующий прирост на те же два шага — требовал полтора. В итоге, пять испарилось. Но расстояние телепортационного прыжка и из тени в тень стали одинаковым — около пяти метров. Оставшейся энергии не хватало на их подъем. Уменьшать время отката на минуту за половину оставшегося объема одного из умений тоже не стал. Девять или десять минут — роли пока не играло, учитывая, что все бои длились гораздо меньше.

Поэтому целенаправленно занялся «Когтями Дисса», как раз приблизительно всей оставшейся энергии хватало на увеличение их возможностей преодоления незримой защиты. Сделал. И понял, что теперь можно было не опасаться уткнуться в незримое поле, имей оппонент нечто мощнее даже в два раза, чем «Кожа Титанов». Ее кинжалы вчера преодолевали на пределе своих возможностей.

Отлично.

— Как пополняется энергия в алтаре?

— Ты должен убивать родовым оружием, самый большой прирост от сильнейших призрачных сущностей и мертвецов. Но не только, например, если ты сможешь создать необходимую незримую структуру, внедрить ее в тот же меч, нож, топор — безразлично, тогда каждое убийство им, пока есть заряд, будет приносить толику энергии в алтарь. И расстояние в таком случае не имеет никакого значения. Ритуальные пытки тоже приносят, но не столько…

— Вот суки! — восхищенно подумал я после небольшой лекции.

Получалось каждый результативный выстрел кречетовским или волчьим болтом делал сильнее их рода. Точнее, пополнял алтари. Да, по чуть-чуть, но на ровном месте, без всяких усилий. А еще… Принося жертвы на своих камнях твари убивали даже не двух зайцев, а множество. Молодняк практиковался в создании структур и повышал мастерство, чтобы достигать новых вершин в искусстве плетения и внедрения. Жизни одного раба, умирающего мучительной смертью, хватало приблизительно на зарядку двухсот стрел или болтов даже у самых криворуких студиозов. Снаряды, в свою очередь приносили в среднем энергии в полтора-два раза больше (это если в результате умирали обычные люди), нежели чем могла дать человеческая жизнь в принципе, отнятая таким способом. И третье, расходники для луков и арбалетов продавалось за звонкую монету. И несмотря на стоимость, на рынке постоянно имелся дефицит, созданный, возможно, искусственно. Монополия другого не предполагала.

При этом оказалось, что в герцогские арсеналы великие рода должны были поставлять определенное количество подобных поделок. Уж, не в этом ли, помимо роски, крылся интерес верховной власти, как и заселение Народа туда, где закон, что дышло? И порой он не соблюдался в принципе? Как и подальше от возможных возмущенных взоров? Закрытый статус поселения… Мало информации, чтобы делать однозначные выводы.

Вполне возможно, какое-то количество именно такого оружия требовалось на определенном участке бесконечного фронта, но не более того. Или таким образом, великий герцог рассчитывал, что Люди начнут уничтожать массово вокруг поселения нежить, тварей Хаоса, гоблов и прочую живность, мешающую расселению лояльных разумных, но Народ пошел своим путем наименьшего сопротивления… Много неизвестных.

— И еще, примерно, декаду меня не будет рядом с тобой, — сообщил я Амелии, — Поэтому продумай что мне потребуется, купи до вечера. Проинструктируешь. Но скорее всего, сделаешь это завтра с утра, в девять мы выезжаем, пока суд да дело, научишь. Сегодня вряд ли успею с тобой встретиться.

— А куда ты собрался? — последовал сварливый вопрос.

— Военная тайна. И помни о клятвах.

— Ох уж этот Турин! Никакого отдыха мальчишке не дает, — едва слышно выругалась та, прочитал по губам, а затем в голос спросила, — Далось тебе это ученичество?

— Так надо! Ты же хочешь, чтобы род был возрожден? А Народ стал великим? Вот поэтому! — на это она не смогла ничего возразить.

Попрощались. К целительнице, как и говорил, приставил на время Баска и Берга. Конечно, девушка сопротивлялась, пытаясь проявить дурную самостоятельность, но я даже слушать не стал. Было бы время — сам сопроводил. Шестьдесят три тысячи — это шесть сотен килограмм золота. Единственное, что нас всех уберегало, никто не мог предположить наличие таких сумм. Все. В противном случае, бандитский налет следовал бы один за другим. И никакой Турин бы не помог.

Эрин Ромм Брукус начал меняться еще вчера, сегодня он просто фонтанировал энергией и идеями. Видимо за ночь пришло окончательно осознание перемен в жизни, главное, чтобы не надорвался. Он отчитался по проведенным закупкам, список был огромным, нанял уже больше ста пятидесяти человек. Приобрел телеги, кибитки, арбы и даже дилижансы, не оставил без внимания тягловых животных, от лошадей до волов. Десяток неучтенных в хозяйстве тирков с управляющими кольцами с седлами и другой сбруей был уже передал воеводе эрину Хорну Арину, который сегодня должен был продолжить формирование возможного ядра вооруженных сил Дома. Про коров, коз, баранов, свиней и кур — говорить не стоило, все управляющий выкупил.

— Есть возможность приобрести обогревающие амулеты по смешной цене — тридцать золотых за один, если брать всю партию в сто штук. Все новые, то есть можно заряжать каждый до двухсот раз.

— Зачем?

— Потребуются