Мне показалось, что у Кэти сейчас произойдет короткое замыкание. Потому что она внезапно стала заикаться.

– Ты… шесть… неоднократно… подружек…

Я явно произвел на Кэти впечатление.

– Значит так, – четко проговорила Кэти, перестав заикаться. – Разворачивайся и возвращайся на «Кречет».

– Это еще зачем?

– Для немедленного медосмотра.

– Чего?!

– Для немедленного медосмотра, Ваня. В первую очередь – кожно-венерологического!

– Ты дура что ли?

– Сам дурак! Неужели не понимаешь, что имел половые отношения с внеземной формой жизни?! Неужели не понимаешь, что эта внеземная жизнь могла тебя заразить неизвестным современной науке вирусом?!.. – пауза. – Ты же не предохранялся?..

Последний вопрос она задала неуверенно. Видно, Кэти не исключала такую возможность. Глупая какая! Неужели она думает, что я, исследуя чужую планету, буду таскать с собой презервативы? Особенно, учитывая мою нелюбовь к этим резиновым хреновинам.

– Я предохранялся, – гордо ответил я. – Я всегда ношу в комбинезоне презервативы. На всякий случай. Так что, не волнуйся, у меня все под контролем.

Однако слова Кэти о вирусах меня серьезно взволновали. Поэтому, я, немного подумав, добавил:

– Но если тебе от этого будет легче, я согласен на медосмотр, когда вернусь на «Кречет». Думаю, ждать придется недолго.

– Ты и вправду предохранялся или обманываешь? – недоверчиво спросила Кэти.

– Не обманываю. Я – за безопасный секс.

– Ты сумасшедший.

– Нет, я предусмотрительный, – сказал я, поморщившись.

Вот ведь фигня какая. Я и не подумал о том, что сексуальные контакты с местными могут иметь неприятные последствия. Черт, а вдруг я и вправду какую-нибудь инопланетную заразу подцепил?.. Надо пока воздержаться от близости с Альдой. На время. А вот после медосмотра… Если его результаты окажутся нормальными… Вот тогда я и оттянусь.

– Так, Кэти, давай по-быстрому. Что тебя еще интересует, кроме моего физического здоровья?

– Твое ментальное здоровье.

– Это я уже слышал. Еще что-нибудь?

– Больше ничего.

– Понятно. Тогда я отключаюсь. Пока. Не вздумай использовать канал экстренной связи по пустякам в следующий раз. Это приказ.

– Ты невыносим.

– Бог с тобой, пусть я буду невыносим. Как ремонт?

– Завершен на шестьдесят пять процентов.

– Основной генератор?

– Мощность на пятидесяти трех процентах. После ремонта проводки и кожуха, думаю, мне удастся повысить мощность до восьмидесяти. Тогда я без труда смогу запустить зонд.

– Хорошо. До связи.

Я отключился от Кэти и поднял забрало. С наслаждением вдохнув свежий лесной воздух, я посмотрел на Альду и задумался. Как бы избежать сексуальных контактов? Да еще так, чтобы ее не обидеть? Стоп, о чем это я? Зачем избегать контактов? Если уж она меня заразила, значит, заразила. Одним контактом больше, одним меньше, какая на фиг разница?

Если у меня в крови уже есть какой-то вирус, то воздержание мало что изменит. Да? Наверное… Я не был уверен на все сто. Так, на девяносто пять, может быть…

* * *

Мы добрались до королевства Ежи без каких-либо происшествий. Добравшись до ущелья возле долины Крупоронд, мы остановились на привал, как и в прошлый раз.

Альда начала игриво ко мне приставать, но я отказался от секса, придумав самое умное и изощренное оправдание, какое мог.

Что у меня голова болит.

Альда надулась, но больше не приставала. Вот ведь. Это старое как мир оправдание, которым, в основном, пользовались земные женщины, сработало даже на другой планете. Круто. Зарубим на носу.

Должен сказать, что Космиполь днем выглядел еще внушительнее, чем ночью. Теперь я мог убедиться в том, что моя первоначальная оценка неприступности этой крепости была абсолютно верна.

Ежи не врал – замок и впрямь невозможно взять штурмом. Отвесные скалы, на которых он стоял, и узкая тропка, позволяющая ехать по ней только друг за другом, высоченные стены с бойницами, сторожевые башни, на которых день и ночь стояли солдаты охраны – все это отбило бы охоту штурмовать замок даже у какого-нибудь чокнутого солдафона, из серии «хлебом не корми – дай только какой-нибудь замок взять». В общем, Ежи здорово постарался, чтобы обезопасить свою цитадель, охраняющую ущелье. Он и вправду молодец.

Мы поднялись по тропке наверх, к сторожевым башням. Солдаты гарнизона нас с Альдой узнали и без разговоров открыли массивные, обитые железом ворота. Оказавшись во внутреннем дворике, я тут же спросил у пробегавшего мимо гоблина, где Его Величество Чундарк. Гоблин испуганно от меня отпрянул и убежал. Я этого не понял.

И тут я увидел Круласа, который выходил из основного здания крепости (по-моему, эти высокие башни называются донжонами, но я не уверен). Крулас щеголял в кафтане, накинув на плечи тяжелый плащ, отороченный мехами. И то верно – в ущелье ведь не жарко. Я отправился прямиком к Круласу, приветливо помахав рукой.

– Эй, дружище! Как дела? Где король?

Рыцарь нахмурился, и я заволновался. Неужели за время моего отсутствия что-то произошло?

– Его Величество отправился на север, – быстро и тихо проговорил Крулас, приблизившись. – У нас случилась большая беда.

– Правда? Что такое?

Альда подошла к нам, Крулас мельком на нее взглянул и потом рассказал:

– Как только вы уехали, в Космиполь прибыл чародей Кригнор. Он должен был находиться на северо-западе страны, там, где сейчас идет захват княжества Хамин. Однако он прибыл в замок, немедленно получил аудиенцию у короля и долго о чем-то рассказывал Его Величеству. Позже король милостиво посвятил меня в курс дела. Оказалось, что наши войска на севере столкнулись с нашествием гидр. Эти твари практически неуязвимы, потому как стоит им отрубить одну голову, тут же вырастают две новые. Шесть гидр вылезли из Хаминских топей, что находятся как раз на земле этого самого княжества. Их, видимо, кто-то наслал на наши войска, потому что обычно эти змеюки не покидают топей. Магия с тварями справиться не может, это как-то связано с теми местами, где они обитают. Поэтому король лично поехал с Кригнором на север, чтобы помочь своим рыцарям управиться с нечистью.

– На фига ему было захватывать княжество, в котором живут гидры? – недоумевая спросил я. – Ему что, проблем мало?

– Княжество Хамин имеет ключевое стратегическое положение, – объяснил Крулас. – Оно находится на пересечении двух торговых трактов, а, кроме того, позволит Его Величеству объединить все страны северо-запада. И тогда король Чундарк станет императором и властителем небывалого по своей мощи и значимости государства.