Миэль потеряла счет обозам и городам, запуталась в их названиях и направлениях, и считала, что так мотаться придется еще не один день, как вдруг, проснувшись, обнаружила что лежит под кружевным балдахином на широкой, роскошной кровати. В распахнутое окно залетал теплый ветерок, одуряюще пахло флоксами и петуньями и откуда-то доносился колокольный звон. Судя по числу ударов, день подходил к полудню, и это было неправильно и тревожно.

Она торопливо соскользнула с постели, подхватила халат и ринулась к дверям. В широком, залитом солнцем коридоре были расстелены ковры и стояло несколько кресел, в которых сидели парни, одетые в форму королевских гвардейцев.

– Великая мать, – Вскакивая с места встретил ее счастливой улыбкой Гест, – дон Дейнрад велел показать тебе столовую и сад. Они все ушли на заседание с прежними старейшинами.

– А обозы? – не поверила Эми, – разве мы всех образумили?

– Тех, кто не попался вам, поймали драконы и эльфы, – пояснил бывший ловец, – и вернули домой почти всех женщин. Остались лишь те, кому идти некуда и больные. Воинов из-за перевала тоже переносили драконы, остальные, кто сильнее, самостоятельно идут по новой тропе. Многие уже дома… и сами наводят порядок.

– Ладно, – озадаченно пробормотала магиня, – тогда я пойду переоденусь.

За несколько минут, пока Миэль приводила себя в порядок, у нее возникло несколько важных вопросов, и самым животрепещущим был вопрос о главном преступнике. Что стало с ним, если жизнь в Еловых пущах возвращается в мирное русло? И почему никто не рассказал ей об этом ночью, когда она влезла в сферу?

Конечно, Эми помнила, что ее качало от усталости и желания спать, но ради такой новости она бы продержалась еще немного. Или Чемино еще не повержен и они сейчас решают, как с ним поступить? Тогда почему без нее, ведь судя по докладам, в крепости полукровки кроме верных псов живет несколько сотен молодых оборотней. Охранники, слуги, конюхи и садовники. И все они заморочены до такой степени, что считают Чемино чуть ли не богом.

– Где это заседание? – строго глянула на Геста магиня, выйдя из комнаты.

– Дон Дейнрад велел тебя сначала накормить, – упрямо сжал губы оборотень, – так и сказал, Великая мать вчера от усталости есть не могла. Если не хочешь, чтобы она упала в обморок, уговори позавтракать. Поэтому можешь меня наказать… пока не поешь – ничего не скажу.

– Он сказал – уговори, – скрывая смущение ворчала Эми, шагая за парнем по лестнице, – а не шантажируй. Хотя и сам хорош… натравил парня.

– Дон Дейнрад тебя любит и заботится, – нехотя возразил Гест, – нам это сразу видно. И поесть тоже правильно заставляет, там старейшины еще долго спорить будут. А тебя они видеть не хотят… так и сказали, задурит им голову эта самозванка, и будут плясать под чужую дудку.

– А сейчас они под свою пляшут, олухи замшелые? – донесся снизу ехидный голос Коры, – вот сразу мне показалось глупым их условие, договариваться без женщин.

– Идем, позавтракаем, – позвала наставницу Эми – и подумаем, чем можно их убедить. Ведь ясно же, почему старички так цепляются за свои условия. Властвовать понравилось… но никак не дойдет, что Чемино их уже сместил. Молчком.

– Давай подумаем, – согласилась Кора, и лукаво добавила, – но у меня уже обед.

Поесть свахи успели, а вот посоветоваться не удалось. Примчался хмурый и озабоченный Дейн, рухнул на стул и отдышавшись заявил:

– Нам придется лететь в замок Чемино. Как выяснилось, сведения о новостях он все-таки получает… через те самые зеркала. В королевстве мы все следилки сняли… а тут о них пока даже не думали. Да и не до того было. И теперь он все знает про Эми…даже видел боевой облик. И требует ее в обмен на оборотней, которых держит в своей крепости под видом слуг. Иначе через три дня начнет выставлять за ворота их тела.

– Гад, – процедила Кора, – а Эми сможет с ним справиться?

– Вместо нее драконы хотят отправить кто-нибудь из своих воинов. – Дейн поморщился, явно недовольный этой идеей, – Они считают, что полукровка не сможет отличить их от Эми, если надеть кокон. А Эми в этот момент скажет мальчишкам речь из сферы. Чтобы они поняли, кто им враг.

– Я скажу конечно, – нахмурилась его жена, – но нужно заранее их защитить. Иначе псы устроят бойню. И потом… может лучше туда пойти мне и сказать речь самому гоблину?

– Ты думаешь он сам выйдет навстречу, как честный человек? – невесело усмехнулся магистр, – Боюсь у Чемино даже мысли такой не возникнет. Он выставит вместо себя копию или морок, или придумает еще какую гадость. У этого негодяя уникальная способность делать другим пакости и ускользать от расплаты. Только сородичи его раскусили… и теперь мне интересно, как он с ними за это поквитался.

– Я готова, – встала с места Эми, – мой дорожный баул был где-то у Тарреда. Или его принесли сюда?

– Тебя сюда принес я, – приобнял ее за талию муж, – а твой баул доставили охранники. И у тебя есть время переодеться в походный костюм… хотя я надеюсь что нам не придется устраивать долгую осаду. Гоблин, даже талантливый и вооруженный артефактами, не может равняться силой с кучей драконов. Особенно их правителей. И все-таки, любимая, прошу, будь очень осторожна. Не поддавайся гневу… этот мерзавец научился виртуозно играть на всех человеческих слабостях и эмоциях.

Во взоре Дейна, направленном на Миэль, плескалось столько тревоги и заботы, что ее душу затопило всепоглощающее счастье. Светлые боги, как же ей повезло встретить его и не прозевать, не спутать ни с кем другим, не оттолкнуть невзначай… И теперь нужно лишь суметь сберечь свою любовь, не сломать и ничем не омрачить возникшее между ними понимание и согласие, не угодить ни на один из тех подводных камней, о какие разбиваются семейные корабли.

Крепость, выбранная Чемино, оказалась внушительным каменным сооружением, возведенным на вершине скалистого холма в незапамятные времена. Древние строители постарались на совесть, укладывая огромные, идеально отесанные блоки в высокие стены, они и до сих пор стояли незыблемой защитой от всех бурь и треволнений остального мира.

Да и все остальное было под стать. И узкие ворота, едва пропускавшие телегу, и подвесной мостик, над глубокой расщелиной, и стальные шипы, торчавшие из стен под самым немыслимым углом. Высившийся посреди широкой площади дом с донжоном, сложенный из таких же блоков, выглядел ничуть не гостеприимнее, чем крепостные стены, и был прикрыт мощным щитом. Псы Чемино, занявшие позиции на стенах, тоже находились под надежной защитой амулетов. Только молодых оборотней, сидевших и лежавших в кучах соломы на плитах двора ничего не прикрывало. Им не выдали даже дерюжек, вместо одеял или чтобы спрятаться от палящего солнца. Да и мисок или кувшинов тоже не виднелось, и Эми, вопреки принятому решению и данному мужу слову, начала закипать от гнева.

– Любимая… – мгновенно сомкнулись вокруг ее талии руки Дейна, – не обращай внимания. Терпи, он же нарочно старается тебя разозлить… Сейчас драконы посадят во двор стража и начнем переговоры.