— Предложение неизменяемо, — местная Система совершенно не знала о таких вещах, как торг. — У вас есть двадцать секунд для принятия решения. В следующий раз, когда вы решите сдать «Кровь Дракона», вам будет предложено убрать только один дебафф из пяти.

— Согласен! — прокричал Тайлин, заметив таймер обратного отсчета. Два из пяти — практически 50% вероятность того, что среди них окажется отсрочка нападения на город. Это стоило того, чтобы рискнуть.

— Выбор сделан! — в голосе пространства послышались торжественные нотки. — «Кровь Дракона» изъята. Следующие ограничения сняты: «Минус 20% ко всем Атрибутам», «Все ваши Атрибуты и Навыки уменьшаются на 3 единицы».

— Нет! — закричал Тайлин, но ответа уже не последовало. Система получила свое и издевательски убрала два самых бесполезных ограничения, в очередной раз показав, кто главный на этой планете. Сколько Тайлин ни просил, ни умолял, ни угрожал — ответа не пришло. Без «Крови» юноша Игре оказался неинтересен.

Двое суток озлобленный на весь белый свет юноша переворачивал вверх дном то, что осталось от Гривока, пытаясь хоть что-то заполучить в качестве добычи для своего города. Но каждый раз Система информировала о том, что в связи с ограничениями никакой прибыли одному чрезмерно прыткому главе не полагается.

Возвращение Тайлина в Меан Трук утонуло в повседневных заботах. Все носились, как ужаленные, стараясь успеть в срок. Дополнительные Строители оказались как нельзя кстати и, что обрадовало юношу больше всего, нашлось дело, с которым мог справиться только рептилоид. После блокировки Первого все его слуги утратили подвижность, в том числе и тот, что явился с оборудованием. Возникла проблема с установкой и настройкой, но на первые роли вышел Вальрус. Оказалось, что древний прекрасно разбирался в сложной технике и под его чутким руководством Строители достаточно уверенно устанавливали излучатели, отражатели и какие-то кристаллы. По заверениям рептилоида, над Меан Труком будет возведено непроходимое защитное поле, пробить которое не сможет ни одна армия. Так, во всяком случае, гласило описание оборудования.

Месяц превратился в один большой день. Практически все осунулись, стали жалкими копиями самих себя, жили на одних стимуляторах. Несмотря на то, что основную работу выполняли Строители, каждому находилось, что делать. То поднести материалы, то убрать лишние, то отправиться на мраморный карьер, чтобы продолжать добычу. Не отлынивал никто, даже Тайлин. Позабыв о том, что он глава города и обязан лишь контролировать происходящее, юноша частенько проводил время бок о бок с Форианом и Валанил, круша киркой очередную глыбу. Без мрамора не работала мастерская по изготовлению цемента, а без этого материала не работали Строители. А без последних было все бесполезно…

Свои тринадцать лет Тайлин встретил на новеньких стенах. Валия стояла рядом и напряженно всматривалась в Серые земли. Хотя их скорее можно было бы назвать «пестрыми» землями. Флаги, шатры, какие-то вывески — свет аристократии всех четырех Империй собрался под стенами Меан Трука, приведя сюда так много людей, что только смогли найти. Гвардейцы, наемники, стражники, охотники, даже простые крестьяне — здесь были все. В том числе и самые влиятельные люди этого мира: Ректор Академии со своими Деканами, Патриарх Кробара с помощниками, Наместники и даже девять Ликвидаторов. Вся эта армия явилась сюда две недели назад и спокойно готовилась к часу, когда бог перестанет защищать глупого мальчишку.

— Через час они начнут, — на всякий случай предупредила Валия, хотя прекрасно понимала: у Тайлина точно такой же таймер обратного отсчета, как и у нее. Как и у любого жителя Меан Трука.

— Если они прорвутся сквозь защиту, мы не сможем их сдержать, — заметил Тайлин. Страха за себя не было. Замотавшийся юноша морально уже согласился умереть, лишь бы весь этот кошмар закончился. Но люди, что ему доверились, — это другое. Страшно было за них. И за это следовало драться до последней капли крови.

— Идем, нужно, чтобы ты сказал последнее слово перед боем. Люди устали, им нужна поддержка. Даже таким крепким, как Садил.

Тайлин покинул стены, а ровно через час со стороны Серых земель раздался громогласный рев труб. Войска четырех Императоров дождались своего времени и пошли в атаку.

Битва за Меан Трук началась…

— Катапульты!

Предупредительный крик наблюдателя разорвал обрушившуюся на Меан Трук тишину. За несколько секунд до атаки город затих, словно никто не верил в то, что сейчас должно произойти. Каждый надеялся, что все это страшный сон, что скоро все проснутся в холодном поту в своих уютных или не очень кроватях и будут рассказывать детям о ночных кошмарах. Вот только это не было сном, и несколько сотен огненных снарядов стали тому подтверждением. Набрав огромную скорость, огненные булыжники за считанные мгновения достигли города и обрушились на его жителей.

Вернее, хотели обрушиться, потому что на пути камней выросла непроницаемая стена защитного купола. Меан Трук встретил нежданных гостей с честью.

— Минус десять процентов прочности, восстановление двадцать секунд, — в чате руководителей мгновенно появилось сообщение Вальруса. Именно его отрядили отвечать за непрерывную работу единственной весомой защиты Меан Трука. Все остальное, как теперь Тайлин понимал, являлось сплошной бутафорией. Те же стены, на которые он пару месяцев назад возлагал большие надежды, по факту способны защитить лишь от приносимого ветром песка, но никак не от хорошо подготовленных бойцов.

— Вторая волна! Маги!

Пока катапульты перегружались, в ход выступили обладатели синей полоски. Несколько тысяч человек выступили к городу, чтобы использовать наиболее страшные из своих заклинаний. И если поодиночке каждый из них уступал катапульте, то все вместе они вполне могли натворить бед. Если бы не одно «но». Город не собирался им этого позволять.

— Стреляем по готовности! — в групповом аудиоканале раздался приказ Валанил. — Тайлин, на тебе самые высокоуровневые! Они опаснее! Залп!

После очередного ежемесячного испытания, подарившего +1 к уровню каждого жителя Меан Трука, Садила осенила гениальная мысль. Старик не видел смысла хранить деньги: если город падет, то всех его жителей вырежут. Если удастся отбиться, то добыча с нападавших перекроет все траты. Поэтому глава безопасности предложил купить каждому жителю по полному комплекту брони III-го уровня и оружие. Если с первым вопросов не возникло (Фориан и сам хотел предложить аналогичные траты), то с оружием возникли вопросы. «Цифровые» умели держать мотыгу или плуг, но никак не меч, пику или алебарду. Однако был найден идеальный выход — арбалеты! На то, чтобы ими пользоваться, много опыта не требовалось, а прокачать «Стрельбу» и «Знание анатомии» до 5-го уровня не составило проблем. Приплюсовав к этому свободное очко параметров, полученное от локального события, необученные крестьяне смогли превратиться в страшную силу. Арбалетные болты III-го уровня не пробивали личные щиты магов, зато порождали импульс такой силы, что внутренности большинства жителей планеты превращались в кашу без права на восстановление. Тех же, кто выжил или имел достаточно прокачанную броню, должен добивать Тайлин. Среди бегущих к городу в первых рядах не было ни одного, способного противостоять именному арбалету 17-го уровня. Никаких проблем, особенно если учитывать тот факт, что для обрушения заклинаний на защитный купол магам требовалось подойти к нему на расстояние ближе ста метров. Прицельная дальность стрельбы из арбалетов составляла полторы сотни метров. Результат можно было предугадать заранее. Противники должны дохнуть, как мухи. Что и произошло. Четырех десятков стрелков оказалось достаточно, чтобы посеять страх в рядах магов. Они затормозили, начали озираться, кто-то отступил. Стрельба со стен велась безостановочно, на каждого стрелка имелся один перезаряжающий. Уничтожая очередного противника, Тайлин ухмыльнулся: то, что купол проницаем изнутри, играет на руку защитникам.