— Они направили собственную магию друг против друга? — догадалась я, — кивнув в сторону его окаменевших сородичей.

— Именно. Ярость и ненависть к себе подобным, иногда может натворить много бед, — рассматривая своих собратьев, промолвил мужчина, — Была великая битва, собравшая всех василисков, о причинах которой я могу лишь догадываться, поскольку в ту пору только появился на свет, но помню, как мой клан к ней готовился. То, что ты видишь — это лишь жалкие остатки, которые мне удалось отыскать после сражения в раскинувшемся на том месте море.

— С чего ты взял, что возродив их к жизни, ты не лишишься своей? — усмехнулась я. — С чего ты взял, что они оценят твой поступок и не попытаются уничтожить друг друга вновь, как уже было? Сведя на «нет» все твои усилия. И если сами боги попытались их спрятать под водами моря, то с чего ты решил…

— Хватит! — оборвал мою пламенную речь змей. — Для меня не важно, что будет потом, главное — я попытаюсь! Ты не представляешь, каково это — жить одному многие тысячелетия. Я лишь чудом не сошёл с ума, и то, благодаря своей цели. Ладно, отложим болтовню на потом, пришло время действовать.

Схватив за руку, мужчина потащил меня к тому самому тёмному камню, приговаривая на ходу:

— Ты удостоена великой чести, цени это, — его бормотание напоминало бред сумасшедшего, — и тогда мы используем драконов в качестве источника магической силы, — змей указал на статуи шестнадцати людей, застывших в разных позах и расставленных вокруг алтаря, — с помощью которой возродим василисков. Тебе нужно лишь получить знания Серпенты, вместив в себя её душу.

Одним рывком закинув меня на камень, тот выхватил кинжал. Его глаза блестели от безумия, но вместо того, чтобы испугаться, я, напротив, лишь сильнее успокоилась, воспринимая ситуацию будто со стороны, словно меня это не касалось вовсе. Сознание отказывалось принимать тот факт, что спустя пару минут меня уже не будет на этом свете, оно словно ожидало некой команды, которая тут же и прозвучала, проявившись в виде тихого шелеста камней в одном из коридоров, ведущих в пещеру.

— Неужели твой дракон пришёл тебя спасти? — рассмеялся змей, убрав кинжал, и глаза его замерцали зеленоватыми отблесками, глядя на которые, мне стало трудно дышать, но тот вовремя отвернулся, устремив свой взгляд на вход, — что ж, лишняя магия нам не помешает, будет семнадцатым. Эй, давай, выходи, чего ждёшь?

Но вместо дракона в проходе появился… Коша? Он нёсся на змея, издавая яростный клёкот, расправив крылья, покрывшиеся перьями. Мой маленький храбрый защитник!

— Это ещё что за чучело? — расхохотался мужчина. — Что ж, на одну забавную статуэтку будет больше.

Поддавшись интуиции, я перешла на магическое зрение, увидев едва различимые лучи, исходящие из глаз василиска и направленные прямёхонько в моего Кощеюшку… но как ни старался змей, его магия на Кошу не действовала, поскольку тот не был живым существом. Вот только мужчина же этого не знал, и злился всё сильнее, раз за разом повторяя попытку превратить его в камень.

Именно в тот момент я и вспомнила об одном интересном заклинании, которое мне в голову вбивала дриада, когда занималась со мной на пару с прапрадедом — зеркальная поверхность. Помнится, я очень долго не могла понять, для чего мне его надо знать, но теперь… Ай да Шарин! А ведь говорила, что утратила свой дар.

Сосредоточившись, я воспроизвела в памяти формулу заклинания и начала создавать зеркало, как учила дриада. Ведь если магия василисков действует на них же самих то, вполне можно предположить, что рикошет тоже может сработать. Останется только выбрать правильный угол отражения. Ну а если не получится…

— Проклятье, — взревел змей, а я, вздрогнув, чуть не выронила почти готовое зеркальное полотно. — Да что не так-то?

— Эй, василиск, — окликнула я, убедившись, что зеленоватые лучи по-прежнему исходят из его глаз, — похоже, ты совсем обессилил. И как после этого ты собираешься выполнять волю своей богини? Слабак!

— Да как ты смеешь… — прорычал он, резко обернувшись, метнув в меня взгляд, полный ярости и магии. Именно этого я и ждала.

Только бы получилось правильно отразить!

Магические лучи, налетев на зеркальную поверхность и отразившись от неё, устремились прямо к василиску, не ожидавшему такого поворота событий. Затаив дыхание, я наблюдала, как меняется выражение его лица, на котором ярость сменилась удивлением, и молилась всем богам, чтоб задуманное получилось.

— Нет, нет, нет, — его голос звучал всё глуше, — этого не может быть.

Последние слова застыли на его губах, каменеющих буквально на глазах, но даже когда он навеки замер, я всё ещё продолжала стоять, не веря в такую удачу, боясь, что вот сейчас кошмар с его участием вновь возобновится. Но прошла минута, за ней другая, а василиск не двигался, и я, наконец, смогла выдохнуть, опустившись на пол без сил.

Коша тут же воспользовавшись этим, запрыгнул ко мне на колени, ткнувшись головой в плечо.

— Спасибо, — прошептала я, поглаживая жёсткие перья, тут же засветившиеся от моих прикосновений, чувствуя при этом, как по щеке скользнула горячая слеза, проторив дорожку для следующей. — Теперь осталось выбраться на поверхность и будет совсем всё хорошо.

— Ника! — голос любимого, отразившись эхом от стен, пронёсся под каменными сводами, заставил подпрыгнуть на месте от неожиданности.

— Рич, я здесь, — только сейчас осознала, что сижу почти в полной темноте, поскольку магия василиска исчезла вслед за своим хозяином, и единственным источником света были лишь перья Коши.

— Милая, ты в порядке, — магический огонёк вспыхнул совсем рядом, осветив мощную мужскую фигуру, с боевым заклинанием наготове.

— Теперь да, — улыбнулась я, размазывая слёзы по щекам.

— Когда дети вернулись без тебя, я чуть с ума не сошёл, почувствовав неладное, — продолжал говорить Ричард, покрывая поцелуями моё лицо, — а тут ещё твой питомец как с цепи сорвался, бегая возле глухой стены, которая, при ближайшем рассмотрении оказалась искусным мороком. Я бежал за Кошей что было сил, но он так припустился, что мне пришлось приложить немало усилий, чтоб вас отыскать, поскольку обоняние отключилось напрочь, стоило мне только оказаться в туннеле, и если бы не наша ментальная связь…

— Ты даже не представляешь как же хорошо, что ты немного задержался, — уткнувшись ему в грудь, прошептала я.

— Где мы? — запуская под потолок второй магический светлячок, спросил Рич, разглядывая ряды статуй.

— В логове василиска, — выдохнула я.

— Он сам..? — Ричард не договорил, но я и так прекрасно поняла, что он хотел сказать.

— Пал жертвой собственной магии, — указав на хозяина пещеры, обратившегося в камень, промолвила я, — но давай об этом поговорим позднее. Дело в том, что… — я замолчала, не зная как сказать, что пропавшие драконы тоже здесь, — в общем — вот, посмотри сам.

Лорд запустил ещё несколько магический светлячков, направив их в указанную мной сторону.