Я, наверное, никогда не забуду тепло его рук, приятный запах свежести и карие манящие глаза, в которые смотрела, как завороженная, пока он кружил меня по залу, так же, как и я, плюя на правила. С сыном ректора я танцевала, напоминая себе же бревно, которое таскают туда-сюда, пытаясь перед всеми похвастаться, как бы говоря, смотрите, какое симпатичное бревно. На нем даже бантик имеется. Но с Лораном было иначе. Я двигалась более уверенно, точно зная, что меня в любом случай поддержат. И если я оттопчу лекарю ноги, он и слова не скажет. Мужественно вытерпит пытку, а потом будет делать вид, что так и задумывалось. Он знал, что танцевать я не умею, и помог раскрепоститься и забыть об устоявшихся правилах. В общем, я уже повторялась.

И вот сейчас я, находясь в душевном раздрае, продолжала наблюдать за тем, как два мага не могут решить, кто же из них достойнее. Или мне это только кажется? В таком случае почему девушка так настороженно смотрит на блондина и так зло — на капитана команды?

Отвернулась, когда заметила, что Стэйс косит хмурый взгляд в мою сторону. Это их личное дело, что или кого они там не поделили. Меня оно не касается. Участвовать в этом любовном треугольнике, делая из него квадрат? Увольте. Как бы сильно меня не интересовал Лоран, виснуть на нем с признаниями не собиралась. Возможно, веду себя наивно, полагая, что первый шаг должен делать все-таки мужчина, но по-другому не могла.

Остаток вечера провела у столов. Нет, придаваться чревоугодию не собиралась. Ела мало и лишь для того, чтобы живот не урчал, требуя если не зрелищ, то хотя бы пищи. Не любила, когда посторонние или малознакомые люди смотрят, как я ем. А таких любопытных было много. Вместо того, чтобы сосредоточиться на своих тарелках, бокалах, шпажках, они глазели по сторонам и внимательно следили за остальными гостями. И вот когда в поле их зрения попадала моя измученная сегодняшним днем персона, жевать переставала, отворачивалась и с трудом проглатывала угощения, которые, как назло, вставали поперек горла.

Короли снова вышли на возвышение уже в самом конце бала. Я не слушала их речь, смотрела больше на правителя Луэра. Признаться, выглядел он намного лучше. Исчезла бледность с лица, на губах появилась легкая улыбка. Он, наверное, сам не понял, как так случилось, что состояние стало стремительно улучшаться, энергия, как физическая, так и магическая — восстанавливаться. Значит, у нас все получилось? И теперь мужчине не угрожает смертельная опасность? Как и его дракону, которого я так и не увидела.

Геар объявил о готовности экипажей отправить нас обратно на территорию академии, еще раз поздравил тех, кто прошел во второй тур, сказал пару теплых слов проигравшим и только после этого правители четырех государств покинули бал.

Гости медленно потянулись к выходу. Чтобы не оказаться в конце длинной процессии, заторопилась к распахнутым дверям, наплевав на усталость и жгучее желание отключиться прямо так, стоя. Забравшись в одну из карет, устроилась в самом конце, в углу и, прикрыв глаза, начала медитировать. Еще два бала в таком режиме я не вынесу.

Местный транспорт на обратной дороге трясло так, что ни о каком сне не могло идти и речи. Тут бы на сиденье удержаться, не испачкав или не порвав платья. Почти все, кто делил со мной экипаж, оживленно обсуждали прошедший праздник. Я к их числу не относилась.

Добравшись до академии, поплелась к общежитию. Адепты не стихали, болтали, смеялись. Я была лишней среди них. В комнате первым делом сняла платье и убрала в шкаф. Потом воспользуюсь заклинанием очистки. Все потом. Сейчас в душ и спать. И как можно быстрее. Иначе магички заполонят душевые и придется отстаивать очередь. Приведя себя в порядок, наконец-то добрела до кровати. Легла, укрылась одеялом по самую макушку и почти сразу же заснула.

Лоран

Я был не в себе от ярости. Все это время они знали, что Анфиса из другого мира и молчали! Даже больше, Стэйс отвлек меня, заставляя пропустить следующий танец, чтобы спросить, а как все прошло? Ну, и попутно поиграть с моими нервами. Из-за этого я непроизвольно оказался спиной к выходу и пропустил момент, когда Лель покинула танцевальный зал. Скорее всего, она видела нас. И что подумала? Боюсь себе это представить.

— Что вам от меня нужно? — прошипел, когда боевой маг посчитал допустимым встряхнуть меня, держа за грудки. Да, я первоначально выплеснул свое недовольство на них обоих. Но, в отличие от своего ухажера, Маэр поняла почему, и тут же извинилась, с осуждением посмотрев на Эйтена. А тот… Ему лишь бы силой померяться. — И отпусти уже!

Адепт, по-видимому, понял, что перегнул палку и тут же выполнил мою просьбу. В остальном он не являл собой образец для подражания. Нахмурился, руки сжал в кулаки, но взгляд отвел, постепенно успокаиваясь.

— Стэйс, мы и вправду поспешили с расспросами, — обратилась к нему магичка. Я шумно выдохнул. Девчонка не виновата в том, что связалась с таким, как этот недомаг. Она посмотрела на меня, но внутри ничего не дрогнуло. Я мог бы сейчас танцевать с Фисой… А вместо этого вынужден оправдываться перед бывшей невестой и ее новым женихом. Черт! — Лоран, прости. Если бы я знала, что ты подойдешь к нам без Лель, то не стала бы вмешиваться, махать рукой… Она такая бледная.

— С ней все в порядке, — я покачал головой. — Было. Сейчас не знаю.

— Ты ей нравишься, — тепло улыбнулась мне девушка. — Вижу, что это взаимно. Тем более странно, что ты оставил ее.

Жалкое оправдание. В свете того, что эта парочка оказалась горазда на выдумки и составление планов по спасению жизни короля нашего государства, как раз совсем не странно то, что я не стал подводить свою партнершу к ним. Мало ли, чего еще выдаст тот же Эйтен.

— Вы пообщаться с ней хотели или как? — я пытливо уставился на Стэйса, который продолжал гипнотизировать стену.

Парень засмеялся. Мы со Златой переглянулись между собой и… магичка тоже заулыбалась.

— Что я такого сказал?

— Ревнуешь? — отсмеявшись, подмигнул мне боевой маг. — Так зря. У меня уже есть жена.

Злата порозовела и опустила глаза, делая вид, что ее очень интересует пол, а не происходящее вокруг. Взгляд Стэйса потемнел, и я понял, чем она его покорила. Никогда не думал, что звезда нашей академии может пасть к ногам милой, тихой скромницы. А я-то душу разглядывал.

— Нет… — ответил, спеша остудить пыл адепта факультета Синего пламени. — За ее здоровье боялся. А то еще одного такого заклинания Оу Миррна она бы не пережила. Убежала бы от меня, испугавшись моих друзей.

— Ну, Лоран! — воскликнула Маэр, позабыв о смущении. — Почему ты такой несносный?

— Я? — в удивлении изогнул одну бровь и посмотрел на Эйтена. — Побойся богиню.

Я круто развернулся и направился на выход. Сегодня мне уже нечего было делать во дворце у короля Гиара. Анфиса ушла, а проводить оставшееся время с другими девушками не хотелось. Тем более тут был этот надоедливый маг, который запросто мог влезть со своими глупыми шутками.

Мне требовалось время, чтобы хорошенько все обдумать. Не обидел ли леди Маэр своим резким поведением в отношении ее кавалера? Анфиса Лель или просто Фиса — иномирянка. Свободная девушка. Да история с крутящимся вокруг назойливым соперником повторяется. Но теперь я точно знал, что выиграю этот бой. Маг в черном ее совсем не интересовал. Видел, как они кружили по залу. Адептка из техногенного мира прескверно танцевала и отдавила ему ноги. Это было забавно. Особенно, когда ее повел я. Всего несколько слов, и девушка раскрылась подобно роскошному, редчайшему цветку, дурманя разум своим запахом, прикосновениями, голосом… Да, я на самом деле ей понравился.