Открыв тяжелую дверь, мы со Златой отошли в сторону и замерли неподалеку от входа. Стражники стояли в холле и о чем-то переговаривались. Поглядывали на нас косо, но расспрашивать, с чего вдруг мы покинули зал, не стали.

— Что слу… — хотела было спросить, но магичка приложила указательный палец к своим губам. Понятно, стоим и молчим, неизвестно чего ожидая. И зала вышла еще одна пара: симпатичный высокий маг и миниатюрная черноволосая девушка в алом бальном платье. Они подошли к страже, что-то спросили и пошли дальше.

— Там еще есть балконы, — шепнула на ухо Злата, правильно «расшифровывая» мое выражение лица. Я-то думала, никто оттуда не выходит. Ан нет, ошибалась. — Там посвободнее. Видимо остальные балконы, что со стороны бального зала, битком набиты.

— Понятно, — кивнула. — А чего…

— Подожди немного, — попросила новая знакомая, смотря на двустворчатые высокие двери.

И вот из них вышли два мага. Причем я их знала. Частично. Стэйс был хмур и напряжен. Его взгляд немного теплел лишь когда молодой человек смотрел на девушку, что сейчас стояла рядом со мной. Вторым адептом оказался молодой целитель, еще недавно спасший мне жизнь. И да, он тоже смотрел на Злату. Только, к сожалению, по его взору понять, какие эмоции бушуют внутри мага, было невозможно.

— В чем дело? — опять спросила, наплевав на приличия. Для начала надо было поприветствовать блондина, но я была так напряжена, что посчитала это не критичным. Будет считать меня невоспитанной девицей? Переживу как-нибудь.

Перед тем, как ответить, Стэйс взмахнул рукой, и стража, что до этого снова стала коситься в нашу сторону, потеряла к нашей четверке интерес. Магия? Использовал отвод глаз? Какой силы должно было быть колдовство, чтобы оно повлияло на стражников самого короля? Если бы каждый мог при помощи этого заклятия расхаживать по замку, жизнь правителя постоянно была бы под угрозой.

— Долго этому обучался, — пояснил молодой человек, видя замешательство, отразившееся на моем лице.

— Для чего Злата вывела меня из зала? — продолжила допытываться.

Мой вопрос опять проигнорировали. Вместо ответа капитан команды Синего пламени, ухватил меня под локоть и повел по коридору, подальше от основного скопления народа. И только когда музыка окончательно стихла, а проход внезапно погрузился в полумрак, мы остановились. Целитель прикрыл глаза, провел рукой с раскрытой ладонью перед собой, очерчивая полукруг. Только после этого, Стэйс вновь заговорил:

— Ты должна нам помочь. Точнее даже не нам, а королю нашего государства.

— Что, простите? — переспросила, не веря в услышанное. Показалось, наверное.

— Дракон правителя истощен, — этот голос был мне незнаком. Осмотрелась по сторонам, ища новое действующее лицо, но никого не увидела.

— Эйшер, не дури, — шикнула Злата, вытягивая руку перед собой. Ее браслет зашевелился, перестал обхватывать запястье, змейкой сполз на пол и уже оттуда заговорил, одновременно с этим превращаясь в дракона размером с волкодава:

— Твоя сила должна помочь. Я надеялся, что Злата сможет справиться сама, но нет. По всему выходит, что моего старинного друга прокляли. А его жизнь тесно связанна с жизненной энергией короля. Еще немного и он совсем исчезнет. Тогда не станет и правителя. Этого нельзя допустить.

— Я… — смотря на говорящего дракона, с трудом выдавила из себя. Я думала, удивляться дальше уже невозможно. Но явление этого ящера ввело меня в состояние крайнего отупения. — С чего вы взяли, что я могу помочь? Да и чем?

— Ты соединишь свою энергию с энергией Златы, — слово взял Стэйс. — Все это необходимо проделать незаметно. Чтобы избежать лишних разбирательств. Колдовство должно быть старым и маг, проклявший короля пусть и был сильнейшим, но умер, как обычный человек — от старости.

— Откуда ты это знаешь? — сделала маленький шажок назад. Они меня пугали. Быть спасительницей мира я не нанималась. Точнее, спасительницей одного из королей. Мне нужно спокойно закончить институт, обучиться магии перемещения в родной мир и все.

— Я знаю заклинание, которое поможет тебе вернуться домой, — огорошила новостью Злата. Теперь уже моего пристального внимания удостоилась девушка. О чем она? — Я не глупа, вроде как. И, видя твой шок и сомнения, догадалась, что мы с тобой из одного мира. Или нет?

— Я не собираюсь с вами откровенничать, — отрезала. — Откуда мне знать, что ты говоришь правду?

— Она его уже использовала, чтобы вернуться домой, — пожал плечами Стэйс.

— Она из твоего мира? — подал голос молчавший до этого целитель.

— Лоран, — девчонка потупила взгляд, — я узнала об этом минут тридцать назад. Окончательно убедилась же только сейчас.

— Знаете… — я настороженно смотрела то на одного мага, то на другого. То на Злату, которая заикнулась о каком-то заклинании, способном вернуть меня домой. — Я ничего не понимаю. В смысле, про помощь королю худо-бедно понятно. Но… почему вы так странно на меня смотрите? — Они на самом деле не спускали с меня своих взглядов. Даже дракон, которого Злата назвала Эйшером, сейчас напоминал каменное изваяние. Зеленое, холодное, с большими глазками, как у кота из мультика про Шрека.

— Не думаю, — опять заговорил Лоран (наконец-то узнала, как его зовут), — что коридор замка подходящее место для таких разговоров. Пора возвращаться в зал. Ты согласна помочь или нет?

— А какую роль во всем этом играешь ты? — так просто сдаваться не собиралась.

— Я должен контролировать ваше физическое состояние. Контролем за магическими нитями займется Злата. Если есть еще вопросы, задавай сейчас. У нас мало времени. Вскоре правители снова войдут в зал и предложат гостям отдохнуть. Прогуляться по парку, расположенному с левой стороны от главного входа.

Да, видела такой, когда мы шли по широкой дороге к каменным ступеням, что вели к распахнутому входу в сердце столицы. Предполагала, что в парке, так же, как и в замке, магически поддерживали комфортную температуру. Иначе и растения бы почти не росли, и мы, входя в замок, продолжали бы дрожать от холода.

— Так что? — стал терять терпение Стэйс.

— Я помогу тебе, — Злата схватила меня за руку и повела в обратную сторону. — Но если ты против…

— Я не против, — мотнула головой. — Я в растерянности и понятия не имею, что делать.

— Твоей задачей будет просто выпускать на свободу немного магии, постепенно истощая резерв. Ничего критичного. До выгорания дело не дойдет. Магия будет понемногу вливаться в тело короля, он не должен заподозрить неладное. Наша цель не зациклена на его теле. Нам нужен дракон. Это в него, через короля, мы должны направить магию.

— Ладно, — вздохнула, спиной чувствуя на себе тяжелый взгляд карих глаз. И что не так?

Остаток пути молчали. Нам встретился всего один человек, облаченный в форму местной стражи. Я уже мысленно придумывала оправдание, с чего вдруг наша четверка (дракон снова превратился в браслет и обвил своим тощим тельцем запястье Златы) покинула бальный зал и слоняется по первому этажу замка, но страж прошел, не заметив нашего присутствия. В удивлении посмотрела на Стаса, который вместе с Лораном так продолжали идти сзади. Маг хмыкнул, из чего я сделала вывод, что таки да, это он использовал свою силу, чтобы мы беспрепятственно дошли обратно.