— Я сама тактичность, — рассмеялся маг. — Говорю правду, не громко и так по-доброму…

— Что-то не заметно, — фыркнула девчонка и обратилась ко мне: — Ну и когда пригласишь ее на танец?

— Хм… — я попытался найти Лель взглядом снова, но не смог. Она будто растворилась среди приглашенных на бал гостей. — Не знаю.

Я недовольно тряхнул головой, прогоняя навязчивый образ. Ну, вот, упустил. А все из-за Эйтена, которому так не терпелось уколоть меня шпилькой. Конечно, я ведь, оказывается, больше не заинтересован в его невесте.

— Ну, вот что ты натворил? — будто услышав мои мысли, Злата высвободилась из объятий своего благоверного и принялась шепотом отчитывать парня. — Не мог подождать со своими комментариями?

— Таки они наверняка скоро встретятся, — развел руками тот и загадочно на меня посмотрел. — Ведь так?

Стоящая между нами девчонка фыркнула и пробормотала что-то насчет времени. И снова недомолвки. Почему нельзя прямо сказать, что происходит? Сначала иномирянка… Теперь еще и Фиса.

— Я мог бы пригласить ее на этот танец, — плюнув на собственную конспирацию, ответил ему. — Но я отвлекся…

— Постой, — Злата ухватила меня за рукав камзола. — Вот же она.

Адептка указала рукой чуть левее того направления, где до этого я заприметил Лель. Последняя была не только в компании своей, по-видимому, однокурсницы, но еще и большого разодетого тролля. Зеленокожий, судя по всему, питал теплые чувства именно ко второй магичке. Занятно…

— Странная троица, — озвучил собственные мысли.

Танцевать (по крайней мере именно сейчас) резко расхотелось. У меня не тот характер, чтобы идти, как ослепший конь, напролом.

— Нормальная, — не согласилась со мной Злата. — Если нравится, иди и пригласи на танец.

Поблизости что-то горячо выясняли между собой Мелин и Дарэн. Эти двое никогда между собой не ладили. Слишком разные взгляды на жизнь. Один — весьма несдержанный, а второй… При всей своей набожности являлся очень язвительным, если его задеть. Или если выпьет чего-нибудь покрепче морса, которым были уставлены столы с закусками. Ну, и вином, конечно же.

— Позже, — поджав губы, с досадой процедил. — Пресвятая Эште, за что?

— Да плюнь ты на них, — посоветовал Эйтен. — Это их проблемы…

— Их проблемы — наши проблемы, — ответил и направился к склочникам. — Еще отстранят от участия в Турнире…

Я прекрасно помнил, чем закончился случай с деревом Правды. В Нораг вызвали нашего ректора, которому сделали основательный выговор. Да что уж там, когда приедут, Мелин и его боевой товарищ будут отстранены от практики на три года. А потом… Заново сдавать экзамен на профпригодность в Союзе Лекарей при короле. Учитывая, в каком состоянии находится наш правитель, вернуться в строй Мелину будет очень непросто. Если же во дворце короля Геара начнется потасовка, то нас вообще могут выгнать из Райтара.

Анфиса

— Нет. — С этим человеком любезничать не собиралась. — Мне больно, отпусти, — попросила, мысленно высказывая магу все, что я о нем думаю. А думала я целиком и полностью в не положительном ключе.

— Ладно тебе, Фиса, — заупрямился Густав, устраивая вторую руку на моей талии. — Почему бы нам не потанцевать?

Знал бы ты, недомаг, как я танцую, сейчас бы не заставлял меня идти тебе навстречу и соглашаться. Хочешь покружиться со мной под звуки музыки? Хорошо… Но я не гарантирую, что твои ноги будут целы и ты сможешь уйти отсюда нормально, а не прихрамывая.

Мелодия как по заказу затихла. Кто-то стал отходить от центра бального зала, кто-то остался стоять в ожидании начала нового танца. Мы прошли ближе к последним, тоже готовясь насладиться процессом отплясывания. В смысле, я буду наслаждаться, а Густав — страдать.

Одну мою руку он крепко сжал в ладони, из-за чего пальцы еле-еле шевелились. А вторую конечность так и не убрал с талии. Свет в зале приглушили и сразу стало не уютно. Черт, на что я согласилась? Может надо было сразу наступить ему на ногу и дело с концом?

Плавный звук и сын ректора делает широкий шаг в сторону. Я, само собой, не ожидая такой подставы, наступила ему на ногу. Маг не поморщился, но посмотрел с укором. Еще шаг. Он чудом успевает убрать свою конечность от каблука. Поворот и тут я уже как следует потопталась на его ботинках.

— Сказала бы стразу, что танцевать не умеешь, — зашипел Густав, склоняясь к моему уху.

— А ты не спрашивал, — пожала плечами и еще раз вдавила каблучок в мысок мужской туфли.

— Впредь буду более осмотрительным, — процедил, с трудом растягивая губы в улыбке.

— Не думаю, — невозмутимо проговорила. Шаг вперед, тихий «ох» парня и мое довольное лицо могли сказать больше, чем сотни слов о том, как я «рада», что он пригласил меня скрасить его одиночество своей компанией.

Музыка опять стихла и меня торопливо отвели к столам. Там я и встретилась с веселящимися Ари и Вулором. Они оттеснили от меня прихрамывающего Густава и стали рассказывать, как «тонко» я умудрилась отшить незадачливого поклонника, отплясывая на его ногах. Покраснела от такой сомнительной похвалы. Им смешно, а я понимала, что кроме них, мое открытое издевательство над чужими ботинками видели все, кто смотрел в нашу сторону.

— Не кисни, — слегка хлопнул меня по спине тролль. — Это было весело.

— Это был позор, вперемешку с приятным чувством злорадства, — проворчала, беря в руки бокал с, кажется, клюквенным морсом.

Вскоре по залу разлилась новая мелодия и мои друзья, не теряя больше время на набивание желудков, пошли танцевать. Несмотря на разницу в росте, цвете кожи и характерах, они смотрелись вместе. Мне нравилось за ними наблюдать, потягивая прохладный напиток. Я искренне радовалась их постепенному сближению. Значит, не зря я рассказала о переживаниях девушки другу. Кто бы мог подумать, что виноваты в их пикировках были духи.

— Лель, — справа от меня послышался голос Златы.

Вздрогнула, чуть было не выронив из руки бокал. Так ушла в свои мысли, что будто погрузилась в подобие транса. Вот и не услышала ее шагов. И судя по голосу, не с первого раза осознала, что меня зовут.

— Прости, — пробормотала, от греха подальше ставя бокал на стол. — Я задумалась.

— Ничего, — девушка улыбнулась. — Я могу попросить тебя… пройти со мной? Нужно поговорить.

— Это срочно? — я сразу напряглась. Нет, не из-за того, что стала подозревать магичку в корыстных целях. Возможно, ей нужна моя помощь. В чем, вот вопрос.

— Очень, — подтвердила адептка.

Упрямиться и расспрашивать о причине такого интереса к своей скромной персоне не стала. Народу здесь было много. Ушей, впрочем, в два раза больше. В связи с этим я позволила девушке вывести себя из бального зала.

Пробирались с трудом. Вокруг расхаживали разодетые пары. Они явно никуда не торопились, наслаждаясь атмосферой праздника. Мне же все больше и больше хотелось покинуть это место.