– Я повторяю, не трогайте Диону, – заскрипел зубами задержанный. – Она тут ни при чем.

– Я в этом очень сомневаюсь, – заметил Павел. – Вот и наша прославленная журналистка Екатерина Зорина думает иначе. Правда, Екатерина Алексеевна?

– Разумеется, – откликнулась Зорина. – Вы ведь добывали ей кровь для изготовления снадобий от старения, верно?

Его широкое лицо побледнело:

– Как вы догадались?

Журналистка развела руками:

– А мы здесь не для красоты сидим.

Узкие глаза неопределенного цвета, казалось, пробуравили насквозь. Жесткое, безжалостное выражение сменилось умоляющим.

– Поверьте, девушка, моя жена тут ни при чем, – проговорил он. – Да, она хотела хорошо выглядеть – для меня, ее преследовала навязчивая мысль, что я ее обязательно брошу. Диона не находила себе места, и я пошел на преступления, чтобы она не страдала. – Евгений почти шептал: – Вы же женщина, вы должны ее понять и поверить мне: я делал это без ее ведома.

– Значит, вы привозили ей в канистре человеческую кровь, и она даже не представляла, что кровь человеческая, – подытожила Катя. – Позвольте с вами не согласиться. Не зная об этом, ваша сожительница никогда бы не стала изготавливать снадобье. Для человеческой крови оно особенное. Его не спутаешь со снадобьем из крови бычьей. Вот почему она так же виновата, как и вы.

Глаза Евгения загорелись злым блеском.

– Вы пожалеете, если обидите ее, – отчеканил он, глядя на Зорину.

– А мне хотелось бы, чтобы вы пожалели о том, что сделали, – парировала журналистка. Он собирался сказать ей что-то едкое, как вдруг дверь отворилась, и в сопровождении полицейских на пороге возникла стройная женщина. Черные густые волнистые волосы падали на плечи. Огромные черные глаза, обрамленные длинными ресницами, беспокойно бегали. Диона напоминала певицу из цыганского хора. Ее демоническая красота сразу бросалась в глаза. Увидев женщину, Евгений сморщился и словно стал меньше.

– Ничего им не говори, – крикнул он ей. Она ласково посмотрела на него и покачала головой:

– Ты столько сделал для меня, Женя. И я не оставлю тебя в беде. – Женщина повернулась к оперативникам и Мамонтову. – Я все расскажу. Тем более это я во всем виновата.

Услышав это, Грибов опустил руки на колени и беззвучно зарыдал.

– Уведите, – распорядился Киселев и придвинул к ней стул. – А вы устраивайтесь поудобнее. Разговор, как я понимаю, будет долгим.

Она кивнула.

Диона сдержала слово, и полицейские в течение часа слушали печальный рассказ – историю ужаса, болезненной страсти и собачьей преданности. Диона охотно и многословно рассказывала о своей неудавшейся жизни, о том, как два мужа покинули ее и убежали к молодым, как после ухода последнего она впала в депрессию и не хотела жить, как встретила Евгения и он влюбился в нее и был готов на все ради ее спокойствия и счастья.

– У меня в роду цыгане, – пояснила Диона, – поэтому я верю в черную магию. Я панически боялась состариться и пробовала разные средства, но на пластическую операцию не хватало денег, а другие косметические процедуры давали эффект, но временный. Когда я поняла, что они бесполезны, то обратилась к цыганской магии. Я перепробовала все заклинания и рецепты без крови, но они не помогли, и тогда я решила использовать снадобья на основе крови нетопыря, жабьей слизи и крови домашних животных. Я не знала, как достать ее, и очень мучилась. Тогда Женя пришел мне на помощь. Он принес мне кровь собаки, и я приготовила питье.

– Получили результат? – поинтересовалась Катя.

Женщина усмехнулась:

– Мне жаль вас, девушка, что вы никогда не попробуете этого. Да, результат впечатлил меня настолько, что я загорелась попробовать человеческую кровь. – В книге моей бабушки было написано: это самое чудодейственное средство, – сказала Диона. – Я поговорила с Женей, и он на следующий день принес мне целую канистру.

– И вы не узнали, где он ее взял? – спросил Юрий.

Она улыбнулась:

– У него от меня не было никаких секретов. Он так подробно рассказал мне о первом убийстве, что у меня сложилось впечатление, будто я сама была там и убивала этого бедолагу. Женя поведал мне даже о своих мыслях накануне и после убийства. Об этом ни он, ни я не пожалели.

– Как произошло преступление? – спросил Мамонтов. Она устроилась поудобнее и начала повествование. Оперативники и Катя смотрели на нее с удивлением. Казалось, эта стареющая красотка не сознает, что по ее вине погибли люди. Она была одержима только одним: вернуть былую красоту и молодость. А до остальных ей просто не было никакого дела.

Евгений Грибов, сидя за рулем своего микроавтобуса, с тоской вспоминал вчерашний день. Диона опять захандрила. Надо же, а он уже радовался, что женщина улыбается и выглядит веселой. Впрочем, так оно и было несколько дней, пока действовало снадобье на основе крови нетопыря, но потом зеркало опять показало проклятые морщины, и Диона впала в депрессию.

– Я не хочу жить, – сказала она ему, и Евгений обнял ее и прижал к себе:

– Ну что ты такое говоришь? Я же люблю тебя.

– Это ты сейчас так утверждаешь, а пройдет немного времени, и ты оставишь меня, как сделали предыдущие мужья. Думаешь, они не клялись мне в верности и любви? – парировала она.

– Меня не интересуют другие, я отвечаю за себя, – сказал Евгений. – И утверждаю с полной ответственностью: даже когда твое лицо покроет сетка морщин, я не перестану тебя любить.

Она усмехнулась:

– Не зарекайся. А я, наверное, покончу с собой. Я не перенесу, когда меня оставят ради молодой в третий раз.

Евгений пытался уговорить ее, но ничего не помогло.

– Ладно, – сдался мужчина, – подожди еще немного, и мы соберем деньги на пластику. Черт с ней с новой мебелью, удовольствуемся этой, лишь бы тебе было хорошо.

Она всплеснула руками:

– С такими темпами мне еще долго придется ждать.

Он сжал ее плечи:

– Но есть же какой-то выход, кроме пластики.

Женщина кивнула:

– Есть. В книге ведьминых рецептов указан самый сильнодействующий. Однако для него требуется один ингредиент, который так просто не достанешь.

Грибов напрягся:

– Какой?

– Человеческая кровь.

Он нервно сглотнул:

– Я что-нибудь придумаю.

В тот момент и позже отставной капитан не собирался никого убивать. Ведя машину с товаром в Залесск, он лихорадочно размышлял, что бы придумать. Когда микроавтобус свернул за поворот, фары на дороге выхватили жалкую мужскую фигурку. Едва Евгений поравнялся с ним, мужчина поднял руку, голосуя. Обычно капитан не брал попутчиков, но тут решил изменить себе, притормозил и открыл дверь: