– Мастер, – сам себя похвалил Виктор. – А за хорошие слова постараюсь вас доставить в город как можно быстрее.

– А я тоже затаил дыхание, когда ты ее обрабатывала, – признался Киселев Кате. – Ну скажи на милость, откуда такие бабы берутся? Неужели ее отношения с молодым любовником стоят жизни человека? Странные эти женщины. Да и вообще у нее, на мой взгляд, нет никакой гордости. Ну полюбил бывший любовник другую – плюнь и переступи. Зачем же нужно удерживать его силой? Бред какой-то.

– Психология вообще бред, – отозвался Костя. – Там так все трактуется и объясняется – голова вспухнет.

– Это точно, – откликнулась Зорина, – хотя с некоторыми выводами не могу не согласиться. А если вы про эту Николенко… Мужчины, как говорят психологи, любят тех женщин, которые любят себя, как ни странно. Если мужчина имеет для женщины бо́льшую ценность, чем она сама, он на подсознательном уровне чувствует, что женщина сама себя не ценит, потому что человек в любви хочет подняться на более высокий уровень, стать лучше для любимой женщины. А если он чувствует себя на уровень ниже, чем она, зачем ему такая пассия? Вот и случается, такой мужчина попользуется теми благами, которые ему предоставляют, и потом убегает. Так и Игорь. Поскольку он в Приреченске был человеком новым и безлошадным, одно время просто нуждался в таких, как Наталья. Затем он встретил Лену и полюбил ее по-настоящему. А Наталья, которая цеплялась за него, как за соломинку, этого не смогла пережить.

– Ладно, черт с ними. – Киселев зевнул. – Виктор, долго еще ехать?

– Помилуйте, – отозвался водитель, – только недавно на трассу свернули.

– Что-то я совсем отключаюсь, ребята, – признался Павел. – С вашего позволения я подремлю немного, а вы можете пообщаться. Уверяю, не помешаете.

– Да и я бы подремал, – сказал Костя. – Ты как на это дело смотришь, Катюха?

– Без проблем, – улыбнулась супруга.

– Тогда не обессудь.

Вскоре мужчины уже похрапывали, а журналистка погрузилась в размышления. Все молчали до самого Приреченска. Когда автомобиль въехал в город, оперативники, как по команде, проснулись.

– Настена, наверное, что-нибудь вкусное сделала, – мечтательно проговорил Киселев: машина уже приближалась к его дому. – Надеюсь, сегодняшнюю ночь мы поспим спокойно.

Как только Виктор притормозил у его подъезда, он выскочил из салона, на прощание пожав руку другу и кивнув Кате:

– До завтра.

– До завтра, – отозвались супруги.

– А теперь мы тебя отвезем. – Костя поменялся с Виктором местами. – Говори, куда гнать.

– А гнать особо не придется, – усмехнулся шофер. – Мы с майором почти рядышком живем. Вот за тем зданием и мой дом.

Скворцов подогнал машину к девятиэтажке и простился с водителем:

– Ты сегодня был выше всех похвал.

– Спасибо, – расплылся в улыбке Виктор.

Попрощавшись с водителем, супруги направились на дачу.

– Время не такое позднее, хотя уже и стемнело, – проговорил Костя. – Интересно, теща ждет меня с голубцами?

– Скорее всего, все уже спят, – предположила журналистка. – Я сама тебя покормлю.

– Если тебе не будет трудно.

– Мне, как всегда, будет приятно, – ответила Зорина.

Через пятнадцать минут машина уже ехала по проселочной дороге к дачному кооперативу, и вскоре супруги уже открывали калитку. Катя ошиблась. Ее мама не спала и сидела на веранде в ожидании дочери и зятя.

– Наконец-то! – женщина всплеснула руками. – Мойте руки – и за стол, небось голодные. Дорогой зять, у меня сегодня на ужин твои любимые голубцы.

Костя сглотнул слюну:

– Огромное спасибо. Я о них мечтал всю дорогу.

– Видите, как я умею угадывать мечты, – рассмеялась Катина мама. – Скорее за стол, мечтатели, а потом – спать. Дочка ваша уже седьмой сон видит. Мы так хорошо с ней по участку погуляли, она даже мне помочь пыталась, своей лопаточкой землю под яблоней рыхлила. Ну, не задерживайтесь.

Супруги не заставили себя долго ждать, быстро поели, и Скворцов, приняв душ, повалился на кровать и захрапел. Зорина помогла матери убрать со стола и помыть посуду, потом тоже пыталась заснуть, однако сон никак не шел к ней. Разные мысли насчет преступника роились в ее голове. Одна показалась ей довольно дельной. Журналистка вскочила, стараясь не разбудить мужа, включила компьютер и стала набирать в поисковике нужные ей слова. Потом женщина внимательно прочитала выданную информацию и хлопнула в ладоши.

– Кажется, я все поняла, – прошептала она. – Но если я права, нам надо поторопиться. Вскоре он снова выйдет на охоту.

Костя встал, как всегда, рано. Катя не разрешила матери приготовить завтрак, а сделала это сама, с любовью наблюдая, как муж ест овсяную кашу с изюмом и курагой. Скворцов перехватил ее взгляд.

– Что ты на меня так смотришь?

– А то не знаешь, – хмыкнула Зорина. – Впрочем, сегодня не буду вдаваться в подробности моего отношения к тебе. Давай осветим этот вопрос позже.

От смеха Скворцов чуть не подавился хлебом:

– Уговорила.

Журналистка подперла руками подбородок:

– Вчера, когда ты спал, я прочитала в Интернете одну любопытную статью. Видишь ли, я все не могу успокоиться и постоянно задаю себе вопрос, а зачем этому человеку кровь. Если ты помнишь, я говорила вам с Павлом, что, по моему мнению, кровь нужна для какого-либо ритуала. В общем, я нашла нечто интересное. Есть так называемые ведьмины рецепты, которые рекомендуют стареющим женщинам снадобья для омоложения. В одном из них фигурирует человеческая кровь. С ее помощью готовится напиток на шесть дней. По истечении этого срока нужно все делать заново, то есть снова потребуется кровь. А теперь смотри. Убийство Георгия Дьяченко было совершено двадцать первого июня, а Лизы Макеевой – двадцать седьмого. Подходит?

Скворцов едва заметно улыбнулся:

– Катюша, я очень ценю твои выводы, но, на мой взгляд, сейчас ты перегибаешь палку. Ведь это же дикость – в наше время пользоваться для омоложения такими средствами. Возможно, ты еще не обращала внимания по причине своей молодости, сколько процедур для омоложения предлагается сейчас, начиная с лазерной терапии и кончая подтяжками. Зачем же кому-то омолаживаться таким средневековым средством?

– Да все я замечала, – недовольно проговорила журналистка. – А ты никогда не интересовался, сколько стоят такие процедуры? Далеко не всем они по карману. Но это вовсе не значит, что только богатые и счастливые должны ходить молодыми и красивыми. Бедные тоже хотят хорошо выглядеть.

Костя даже оставил чашку:

– По-моему, это полный бред.

– Пусть бред, – не стала спорить Катя, – однако, если я права, как уже бывало неоднократно, наш кровопийца отправится искать следующую жертву уже через четыре дня.