— А как унять плоть, когда она покоя не даёт? — на полном серьёзе спросил парень.

— Самый верный и проверенный способ — использовать её по назначению, — едва сдерживая смех, ответил Руди.

— Я тебе не про это, а…

— А я тебе именно про это. Она легла к тебе. Не ты ей приказал, а она сама это сделала.

— Что ты заладил, может, она…

— Ари! — раздался крик Снека.

Парень взглянул на наставника, который призывно помахал ему рукой, а потом на Руди, с лица которого не сходила издевательская улыбка.

— Иди-иди… — кивнул ему воришка и добавил вслед: — Но если ты сомневаешься, ты всегда можешь спросить её саму, зачем она это сделала.

* * *

Нами слезла с телеги и заинтересованно взглянула на клириков, которые уже выстроились в боевой порядок за спинами паладинов. Монахи тем временем оставались позади, но так же были уже в снаряжении и полностью готовые к бою.

— Зачем мы приехали сюда? — спросила она Руди, оставшегося рядом с ней в телеге.

— Мы приехали сюда, чтобы проверить подарочек отшельников. Эти уродцы устроили тут немало засад на нас. Надо разобраться с самыми крупными, пока мы вместе, — пояснил Руди и достал небольшой псалтирь. — А вот зачем тебя сюда притащили, я не совсем понимаю.

— Хозяин сказал, что меня опасно оставлять одну, — потупила взгляд Нами.

— В принципе логично, — хмыкнул Руди. — Схватит тебя кто-нибудь за руку и всё. Разгребай потом трупы и объясняй, что ты не виновата, и он сам дурак.

Руди открыл псалтирь на закладке и пробежался глазами по исцеляющей молитве.

— Яви свою милость на людское тело… — пробормотал он и сморщился. — Кто вообще сочинял эти молитвы? Как их учить? Рифма никакая, да еже и эти «ежели»…

Тут он поднял взгляд на девушку, которая скосила взгляд в его псалтирь, и хмыкнул.

— Ты читать умеешь?

— Умею, но ещё плохо, — ответила она. — А что это такое?

— Молитвенник послушника, — пояснил воришка. — У меня дар жизни, и я вроде как лекарь. Правда, еще учусь.

— Лекари всегда в почете, — кивнула девушка. — Хороший лекарь живёт не хуже эмира, а то и лучше.

— Я думаю, что у меня тоже было бы немало золотишка, если бы не одно «но». Я послушник в Янтарном ордене.

— Это плохо?

— В моем случае это не плохо и не хорошо. Главное, что я живой, и меня никто не пытается убить.

Нами непонимающе взглянула на послушника и спросила:

— А зачем тебя убивать?

— Затем, что я уже мёртв.

— Но ты ведь живой.

— Да, но технически я уже умер, — развёл руками Руди. — Видишь того клирика? Его зовут Снек. Этот засранец, когда меня увидел, хотел уничтожить как нежить.

— Но ты ведь живой.

— Но сердце не бьётся и дышать мне не обязательно, — пожал плечами парень. — Поэтому он решил, что я особая нежить, и меня надо… того.

— Почему он тебя не…

— Пытался, но все, чего он добился — жутчайший понос, — сморщился Руди. — Я его успокоил, только когда дерьмом его перемазал.

Девушка нахмурилась и непонимающе уставилась на Руди.

— Да, вонял он знатно, — кивнул он.

— А чем занимается Ари? — спросила Нами, взглянув на строй клириков, позади которого находился её хозяин.

— Ари у нас… — тут воришка задумался, подбирая слова. — Ари — он источник силы для группы. Его силы хватит, чтобы справиться с любой тварью, но беда в том, что он еще неопытен, молод… И как сегодня выяснилось, еще и туп.

— Мне он показался умным, — ответила девушка, опустив взгляд.

— После того, как он мучался со стояком ночью и не смог выспаться, от того, что ты прижималась к нему голой грудью, я иначе как идиотом его назвать не могу, — авторитетно заявил Руди и заметил, как девушка покраснела. — Если ты мне сейчас скажешь, что беспокоилась за хозяина, чтобы он не замерз, я буду вас обоих держать за идиотов.

Девушка промолчала. Она так и не подняла взгляда, а лицо её начало заливаться краской.

— Тебе ведь немало лет, так? Ты ведь знаешь, откуда берутся дети?

— Знаю, — тихо ответила девушка, покраснев еще больше.

— И легла ты к нему не для того, чтобы согреть, — усмехнулся воришка.

Девушка промолчала. Если до этого казалось, что она не может покраснеть еще больше, то сейчас она была ярко-красного цвета.

— Ладно, просто скажи, что очень хотелось прикоснуться к живому человеку… и так, чтобы он не умер… Ну, скажи, а то я окончательно разочаруюсь в людях.

Девушка молча кивнула.

— Ну и отлично, — усмехнулся Руди. — А то я действительно подумал, что вы оба идиоты и нарожаете еще кучу идиотов.

— Хозяин не идиот…

— Мне он тоже кажется сообразительным парнем… Казался, до того, как рассказал, почему не выспался.

— Готовсь! — раздался крик старшего паладина.

Он вышел немного вперед и поднял клинок над головой. Как только он махнул им, то тут же добавил раскатистым криком:

— Начали!

Клирики тут же среагировали и выдали несколько светящихся белым цветом шаров. Те направились вперед, прошли сквозь строй паладинов и устремились в степь. По началу несколько секунд ничего не происходило, но стоило им удалиться на сотню метров, как земля задрожала.

— В щиты!

Воины тут же сомкнули строй.

Перед ними в голой степи начала вспучиваться земля. Показались руки огромных гигантов, а из пыли и песка начали формироваться песчаные гвардейцы.

— Во имя света! — раздался оглушительный крик Нерба, усиленный светом.

Клирики ударили синхронно.

Лучи света устремились к поднимающимся гигантам, пронизывая их насквозь. Часть лучей попала в воинов из песка, тут же развоплотив их, но атака была слишком маленькой, чтобы уничтожить всех врагов.

Противники не стали ждать второго удара и в полной тишине устремились к строю паладинов. Каменные големы же не только пережили сквозные пробития в теле, но и весьма бодро с ревом направились к церковникам.

УГРАХАЛ!

БУРА!

Песчаных гвардейцев приняли на щиты паладины и принялись рубить наполненными светом клинками. Строй держался уверенно, но вот гиганты оказались возле него. Замах, удар и глухой стук.

БУДУМ!

Кулак первого гиганта влепил по невидимой стене, которая от удара, пошла молочной волной. За ним еще один удар и еще один.

БУДУМ!

БУДУМ!

УГРХАЛ!