- Нас окружили 16 дивизий армии Северного Вьетнама, - сказал он с улыбкой. - Армия неприятеля стоит на противоположном берегу реки, где-то там за дымовухой. И она жаждет мести. Мы обречены.

Я спокойно кивнул и затянулся из трубки, наполненной лепестками цветов, что выращивали красные кхмеры, склонился над картой и обвел жирным красным кружком наше местонахождение в центре Сайгона. Мюррей бросил взгляд на карту.

- Да, - сказал он. - Вьетконговцы - людоеды. Они поймают нас и съедят заживо.

- Ерунда, - отвечал я. - Полковник Во Дон Джанг - мой хороший друг. Нас просто посадят в клетку ненадолго, а потом отпустят.

Однажды я познакомился с одним Буддистом и после общения с ним просто возненавидел себя. История не задалась с самого начала.

Он был каким-то священнослужителем, сказочно богатым при этом. Его называли монахом, и он носил шафранового цвета одеяния. Я терпеть его не мог за высокомерие - он, видите ли, знал все на свете. Как-то я просил его сдать мне дом в центре города, но он только смеялся в ответ.

- Вы - глупец, - сказал он. - Если будете заниматься не­движимостью, быстро обанкротитесь. С такими глупцами, как вы, никто церемониться не станет.

- Я понимаю, - ответил я. - Ничего, кроме провала и позора мне не светит. И все-таки я знаю кое-что, что вам неизвестно.

Он рассмеялся мне в лицо.

- Ерунда, - сказал он. - Вы ничего не знаете.

Я с пониманием кивнул и наклонился поближе, чтобы прошептать секрет ему на ухо.

- Я знаю ответ на самую сложную загадку в мире.

Он захихикал.

- И каков же он, по-вашему? И скажите, пожалуйста, что-нибудь умное сейчас, иначе придется вас убить.

- Я выяснил, как звучит хлопок одной ладони. Ответ на­конец найден.

Несколько других Буддистов, оказавшихся в комнате, загоготали. Я знал, что им не терпится унизить меня, они не сомневались, что я попался, ведь именно на этот вопрос ответа не существует. Недаром же эти козлы в желтом тряпье все время предлагали нам эту загадку и радовались, когда не получали ответа.

- Хо-хо, - я присел, занося левую руку за спину, - наклонитесь ближе. Я хочу ответить на ваш несравненный вопрос без ответа.

Когда он придвинул ко мне свой бликующий лысый череп, я неожиданно разогнулся и шлепнул его по уху раскрытой ладонью. Я сложил ладонь чашечкой, чтобы удар вышел посильней. Когда сильный поток воздуха устремляется в евстахиеву трубу, жертва одновременно чувствует страх и панику, не говоря уже о боли от удара.

Монах заметался из стороны в сторону, сжав голову обоими руками. Затем он упал на пол и начал проклинать меня.

- Свинья! - заорал он. - Зачем ты меня ударил и порвал мне барабанную перепонку?

- Это-то и есть звук хлопка одной ладони, - сказал я. - Я ответил на ваш вопрос, а вы оглохли.

- В самом деле, я оглох, но стал мудрее в другом, - он ухмыльнулся с отсутствующим видом и протянул мне руку.

- Всегда пожалуйста, - отвечал я. - В конце концов, я - доктор.

ПРОБНЫЙ ТЕСТ ПЕРЕЦ ПАНАМОЙ И АФГАНИСТА-

НОМ... ПЛАЦДАРМ ДЛЯ ВТОРЖЕНИЯ В ИРАК И

КОРЕЮ - НОВЫЙ МИРОВОЙ ПОРЯДОК В ДЕЙСТ-

ВИИ... А ПО ЧЕМУ БЫ И НЕТ? У ГИТЛЕРА БЫЛА

ИСПАНИЯ - У НАС ГРЕНАДА...

- Я уверена, что лгать своему народу - не просто право, но и обязанность правительства.

Джоди Пауэлл, передача «Ночная линия» канала ABC News, 20 октября 1983 года.

В наше время на улице можно услышать массу интересного, и не обязательно от незнакомцев. Друзья звонят мне из Нассау, Нью-Йорка и Бангкока, с негодованием сообщая о терактах камикадзе в Ливане. Они звонят мне из яхт-клуба «Голубая Лагуна» на острове Сент-Винсент и предлагают взять в аренду большие моторные лодки, чтобы обойти кордоны, окружающие зону военных действий на Гренаде примерно в ста милях в стороне. Мне звонят (за мой счет) из Майами и из американских тюрем и спрашивают, за ко­го голосовать на выборах. Вышибала Таверны «Вуди Крик» предлагает мне присоединиться к американской морской пехоте и зарабатывать на жизнь, убивая иностранных граждан.

- У них система напарников, - уговаривал он. - Мы мог­ли бы записаться вместе и поехать на Карибские острова.

- Или в Ливан, - отозвался я. - Куда угодно, были бы там пляжи.

Вышибала пожал плечами. Разницу между Ливаном и Гренадой он едва ли улавливал. Единственное, чего ему хотелось - какого-нибудь действия. Он увлекался наркотика­ми и страдал от скуки. Пять лет в трейлерном лагере на задворках поселка для миллионеров не пошли ему на пользу. Его зубы сгнили, глаза слезились, да и по возрасту он уже не годился в десантники. Зато в его голосе звучал неподдельный энтузиазм. Что ни вечер, он стоял у барной стойки вместе с ковбоями и смотрел военные новости по частным телеканалам, рыдая в голос и сжимая кулаки, когда репортер Ден Ратер рассказывал о ходе войны на Гренаде, о морских пехотинцах, высаживающихся на пляжах, о взрывающихся пальмах, о туземцах, несущихся в укрытие, о вертолетах, приземляющихся на склонах холмов в тропических зарослях.

* * *

Вчера я позвонил в яхт-клуб «Голубая лагуна», что на южном побережье Сент-Винсента, и попросил соединить меня с менеджером, мистером Киддом. Однако к телефону подошел кто-то другой и сказал, что мистер Кидд временно отбыл на Барбадос с какими-то людьми из ЦРУ. Ну, что же теперь, - подумал я. - Все мы рано или поздно будем на них работать.

- Ничего страшного, - сказал я. - Дело в том, что мне нужна лодка. Кто этим у вас занимается?

- Я, - ответил человек на другом конце телефонной линии, - но нет ни лодок, ни мистера Кидда.

- Лодка нужна мне завтра, - сказал я. - Еду на Гренаду, на семь дней.

- На Гренаду? - переспросил он. - На войну?

- Точно, - ответил я. - Мне нужна лодка побыстрей, с ра­даром и тройной обшивкой. Денег у меня куры не клюют, мистер Кидд хорошо меня знает.

- Это не имеет никакого значения, - безразлично сказал он. - Мистера Кидда все равно нет.

- А когда он вернется?

- Кто знает, может, и никогда.

- Что-о-о? - спросил я. - Что с ним случилось?

- Не знаю. Он ушел на войну. Может, его убили, - чело­век на другом конце линии замолк, ожидая моей реплики, но я тоже молчал, раздумывая. Наконец он продолжил:

- Здесь творится что-то невообразимое. Не знаете, что ли?