Земля. Нью-Йорк.

Джейк на самом деле давно не бывал в этом городе. Конечно, иногда приходилось прилетать по вопросам «Aircraft-JC», и ещё перед тем, когда он служил в ВМФ, но сейчас Нью-Йорк показался ему совершенно другим. Коллинз ехал в такси, рассматривая улицы, но мысленно всё возвращался к девушке из самолёта. Элис определённо привлекла его внимание. И почему он раньше не летал общественными рейсами? Странный вопрос…

Стоило позвонить ей, когда он заселится в отель. Проявить внимание, спросить, как она добралась. Не навязываться сразу, чтобы не спугнуть. Ему действительно некуда спешить, до контракта с Соколовым ещё есть время, поэтому он устроит себе небольшой отпуск.

Номер в отеле, который забронировала ему Виктория, оказался довольно скромным, здесь не имелось личного бассейна и спортзала, но зато из окна открывался вид на часть вечернего Нью-Йорка и на залив.

Море снова напомнило, зачем он сорвался с привычного места. Вспомнить прошлое – вот главная цель. И помочь ему сможет Морган, поисками которого предстоит заняться с утра. Пока же Джейк взял в руки телефон, немного посомневавшись, достал из кармана пиджака заветный листок и набрал номер девушки.

– Элис, узнала меня? – как ни в чем не бывало спросил он, услышав настороженный голосок.

– Джейк! Конечно же, узнала. Даже не думала, что ты позвонишь так быстро. – Он почувствовал, как она засмущалась в этот момент.

– Как доехала?

– Попала в пробку, – пожаловалась девушка. – Но, ничего. Я уже на месте. Но сил никаких. Мечтаю поскорее добраться до спальни и уснуть.

«Знала бы ты, как я хочу оказаться рядом, чтобы не дать тебе спать», – подумал он, но вслух ничего этого не сказал.

– Я не забыл про прогулку в парке. Это будет познавательно.

– И когда ты хочешь встретиться? – напряженно спросила она.

– Я пока не знаю, – хрипло проговорил он. – Я ведь здесь по делам. Вот как решу свои вопросы, так и позвоню. Ты, главное, не передумай. Я ещё не знаю, на сколько дней мне придётся здесь задержаться.

– Хорошо. Звони, – выдохнула она устало, и Джейк решил, что не будет докучать ей. Нужно выспаться самому, а с утра взяться за дело.

Утро настало очень быстро, а вместе с ним пришли и отличные новости. Его помощнику удалось отыскать адрес научно-исследовательского института, и – что самое важное – договориться о встрече с Филом Морганом.

Услышав слова Макса, Джейк занервничал, но быстро пришёл в себя. Выпив две чашки кофе подряд и приняв душ, он вызвал такси. И через три часа после звонка уже подъезжал к высокому зданию, облицованному блестящими на солнце панелями. Вскоре перед ним стоял тот самый Фил Морган – седой мужчина в очках с толстыми линзами, в синем халате. изрядно постаревший. И бесконечно удивлённый, что Джейком Коллинзом оказался тот самый, странный пациент, которого он когда-то пытался вылечить от амнезии. Он всегда помнил имя, которым назвался парень, но сейчас подумал, что это просто совпадение. Оказалось, нет.

– Рад вас снова видеть, мистер Морган, – протянул ему руку Джейк.

Профессор заметно нервничал, не понимая, что происходит.

– Постойте, это ведь вас показывали недавно по телевидению. Я ещё подумал, откуда мне может быть знакомо ваше лицо. Да вы тот… мистер Коллинз, который входит в рейтинг самых успешных людей запада, – дрожащей рукой сжал он ладонь Джейка.

– Наверное, так и есть, – передёрнул плечами Джейк.

– Пройдёмте в мой кабинет, – предложил профессор. Он указал на двери, они вместе прошли и уселись за стол. – Я ведь вспомнил ваш случай с ретроградной амнезией.

– Я соврал тогда, – помрачнел Джейк. – Моя память так и не вернулась.

Профессор приспустил очки, удивлённо глядя на собеседника, а Джейк продолжал:

– Моя жизнь началась в той больнице. И я действительно ничего не помню до того момента. Это длится уже два десятка лет. Я добился многого, но так и не понял, кто я такой на самом деле. Всё, что тогда наговорил, было выдумкой, чтобы уйти, мне очень хотелось вырваться на свободу.

Морган несколько минут молчал, переваривая информацию.

– Почему же вы пришли ко мне сейчас? Ведь я давно не занимаюсь лечебной деятельностью, только научными исследованиями.

– Вот и отлично, профессор. Не думаю, что мой случай типичный. Я вижу странные видения и сны… Я готов заплатить любые деньги за информацию о моём прошлом. При условии конфиденциальности, разумеется.

– Не нужны мне ваши деньги! – с возмущённым лицом поднялся Морган со стула. – Я попытаюсь сделать всё, что в моих силах. Это моя ошибка! Мне её и исправлять!..

Винкрос. Урсул.

В тот момент Ника встретила Стайгена с неподдельной радостью. При всех своих дерзких намерениях она уже не могла скрывать от себя факт, что этот мужчина ей нравился. Такой вот опасный хищник, которым любуешься издалека, но близко не подойдёшь – чревато последствиями.

Но Ника старалась не терять самообладания. Она внимательно смотрела, откуда Стайген взял ключ, чтобы открыть двери в кабинет, и увидела, что он пользуется ключом, висевшим у него на шее на тонкой цепочке. Это усложняло задачу, но не делало невыполнимой.

Ника не упала духом, она вдруг поняла, что лишь у неё имеется возможность завладеть ключом. Потому как они живут вместе. Почему только она не обратила внимания на этот ключ раньше? Хотя ничего ведь бы не изменилось.

Пока Стайген был в кабинете, Ника лихорадочно рассуждала, как же ей быть. Конечно, он снимал цепочку с шеи, но она не могла просто похитить ключ – он сразу же заметит пропажу. Рассеянный взгляд девушки скользнул по комнате, и она вдруг вспомнила, где находится. В этом мире, где нет технологий, всё просто. Здесь нет чипов и секретных кодов. Есть лишь кусочек металла, который нужно продублировать.

Стоит попытаться снять слепок. Его как раз можно сделать на воске от свечей, их тут хватает. Если выйдет, конечно. Потом отдать слепок Мартину, тот найдёт мастера, который изготовит ключ. В этом нет ничего сложного. Ника видела, как это делали в фильме, хоть и не была уверена, что способ эффективен.

Стайген вышел из кабинета так внезапно, что она даже дёрнулась. Ход мыслей был нарушен. Сердце предательски стучало, когда князь двигался к ней навстречу. Как будто при замедленной съёмке. В глазах вдруг помутнело. Да какая из неё шпионка, чёрт побери! Сейчас он обо всём догадается!

Сработала чисто женская логика: нужно изобразить прилив чувств… влюблённость, в конце-то концов.

Ника просто обняла Стайгена за шею и потянулась к нему за поцелуем.

– Да что ты со мной делаешь? – тихо прорычал он ей в губы, покусывая их.

Его горячие руки плавно легли на спину Ники, он ловко потянул шнурки, развязал их. Стайген стянул платье, покрывая шею и плечи жаркими поцелуями, от которых её бросило в дрожь. Она чувствовала его губы, прикосновения на коже, потом он опустил платье ниже, сам встал на одно колено, накрыл ладонью маленькую упругую грудь, осторожно укусил за сосок. Она подалась навстречу, запустила пальцы в густые волосы мужчины, неосознанно сжала пряди, почувствовав томный жар внизу живота.