Она топнула ногой от злости и пошла дальше по коридору, соображая, куда мог направиться её муж.

– Что здесь происходит? – бегло спросила она у проходящего мимо молодого офицера, которого застала в переходе.

– Вы о чём, миледи? – Он удивлённо поднял брови, образовав на лбу морщинку.

Она собралась с мыслями и постаралась сказать с безразличным видом:

– Я о том, что ходят непонятные слухи. Какие-то повстанцы в плену!

– Я не могу говорить с вами на эту тему, – ответил офицер, но внезапно перешёл на шёпот, добавив: – Мы с Его Светлостью взяли несколько десятков повстанцев в лесу, неподалёку от Элемара. Они в городской тюрьме. Но я ничего не говорил вам, миледи.

– Спасибо! – сдавленно ответила Ника и рванула на поиски Стайгена.

Нужно было остановить его, чего бы это ей ни стоило!

– Где находится милорд? – спросила она у камердинера.

– Его Светлость покинул дворец полчаса назад.

Чёрт! Что же ей теперь делать?!

Сдерживая слёзы, Ника бросилась в конюшню, выводя оттуда свою лошадку, запрыгнула на неё. Сердце колотилось от предчувствия беды. Она ударила лошадь, направляя её к выходу, но путь преградил начальник охраны.

– Миледи! Приказ Его Светлости не выпускать вас из дворца!

– Но мне нужно срочно разыскать самого милорда! – настаивала она. – Я могу ехать с сопровождением.

– Сожалею. Милорд конкретно распорядился не выпускать вас сегодня вообще. Извольте отвести вашу лошадь обратно в конюшню, – ответил мужчина и пожал плечами.

Ника спрыгнула с лошади и отдала поводья охраннику. Она удалилась прочь с гордо поднятой головой. Оставался подземный ход, которым снова придётся воспользоваться.

Сегодня дворец выглядел слегка опустевшим, почти все солдаты находились в городе, поэтому она смело направилась к парку.

Ника прошла всё подземелье, смогла отыскать повстанцев, но Кима среди них не оказалось. Никто не знал, где он, и лишь один мужчина, который был знаком с Никой, сообщил, что видел барона да Мара несколько часов назад.

У Ники буквально отлегло от сердца. Она так боялась, что Ким окажется вместе с теми, кого арестовали арнианцы.

– Я провожу. Знаю, где он может находиться, – предложил пожилой повстанец.

– Хорошо. Подождите меня, я сейчас вернусь.

Ника кивнула головой и скрылась в тёмной сырой комнате, где хранилась её запасная одежда. Быстро переоблачившись, вышла к повстанцам, и они направились в сторону одного из коридоров, который вёл на окраину города.

Она шла за мужчиной с факелом и думала, почему арнианцы до сих пор не обследовали эти подземелья. Неужели о них не было информации в дворцовом архиве? Такой дальновидный человек, как Стайген ан Эрикс, мог давно догадаться, где скрываются городские мятежники, но по какой-то причине он не знал о существовании всех этих ходов. Как и Ника не понимала, почему он так уверен в её близком родстве с королевским родом. Словно их вынужденно поставили в эти условия, будто дали задание в компьютерной игре, где были рамки, через которые они не могли перешагнуть.

Кима да Мара они встретили неподалёку от выхода из катакомб. Он сидел на выступающем фундаменте дома, словно хотел вернуться в подземелье, но кого-то ждал. Он выглядел, как горожанин: в простом кафтане, коричневых брюках, сапогах. Оружия при мужчине не имелось. Длинные волосы, которые могли бы выдать в нём аристократа, были спрятаны под широкополой шляпой.

– Ким! Как же я рада, что ты жив! – воскликнула Ника, подбежав к повстанцу. Он обернулся, выдавил из себя улыбку, но на лице отражалась тревога. – Скажи, что произошло?!

– Дин Норт проводил собрание на поляне, когда, откуда ни возьмись, появились солдаты ан Эрикса. Почти все, кто находился там, попали в плен. Кроме Дина на встрече было ещё трое знакомых, они вербовали людей в наши ряды, – хрипло проговорил Ким, прижав Нику к себе и поглаживая её волосы.

Ника вырвалась из рук повстанца.

– Их всех сегодня повесят, Ким! Нужно что-то делать! Я слышала приказ князя!

– Я знаю. Ты… ничего им не сделаешь. Только выдашь себя! Хочешь туда же, попасть на эшафот?!

– Ты прав. Он меня не послушает, – прошептала Ника в ответ, думая о своём. Слёзы сами лились градом по щекам, лицо её то бледнело, то краснело. – Ким, пошли на площадь! Я попытаюсь его остановить! Плевать на то, что будет со мной. Но я не могу допустить казни!

В этот момент в конце улицы показался ещё один повстанец, имени которого Ника не помнила, но отлично знала, кто он. Он поздоровался с Никой, кивнул головой Киму да Мару.

– Нужно спешить. Неизвестно, там ли находился Дин Норт. Никто ничего не знает. Возможно, его и не было среди арестованных, – обнадёжил мужчина.

– Нам нужно попасть на главную площадь. Быть может, Дин на самом деле успел скрыться, – проговорил быстро Ким. – Ника, идём.

Через час они уже добрались до площади. Протолкнулись среди зевак, подходя ближе к центру. Но Ника не смогла идти дальше. Ноги сами остановились, когда она увидела жуткую картину, от которой по телу пробежала прохладная дрожь.

Рота солдат дежурила в центре площади, где уже выстроили возвышение. К нему не подпускали любопытных, отгоняя мечами, а около военных на Тере находился сам князь ан Эрикс в чёрном плаще. Свой шлем он снял, и его тёмные волосы взметались вверх под порывами холодного ветра. Позади него светило заходящее солнце, отбрасывая красные блики на плащ и на профиль князя. Он что-то говорил стоящему рядом Крафту, тот согласно кивал.

До Ники доносились обрывки фраз, которые глушил поднявшийся ветер.

«Так будет с каждым, кто пойдёт против Арниана…»

«Мы не допустим, чтобы вам навязывали ложные стремления…»

Она вскинула голову, глядя на лицо ан Эрикса. Казалось, что он тоже смотрит прямо на неё. Но страх прошёл. Ей хотелось вырваться вперёд, высказать ему всё негодование, выплеснуть ненависть, которую сейчас чувствовала.

Как же она его ненавидела! Казалось, дай в руки пистолет, и она лично пристрелит мерзавца, который думает, что может вершить судьбы других людей.

Понятно, что с ней будет то же самое, потому как он не отступится. Для него важны его королевство и его идеалы.

Ника не успела ничего предпринять, как на помост вывели сразу несколько человек, в одном из них она узнала Дина Норта – молодого парня, с которым познакомилась ещё в замке Эрлен и вместе держала путь в столицу. Она всегда хорошо относилась к Дину, он забавлял её своими рассказами и был к Нике весьма доброжелателен.

Почему его сейчас повесят?.. За что?!

Кажется, эти слова вырвались непроизвольно. Руки дрожали, и Ника просто не могла понять, что чувствует сильнее. Она рванула было вперёд, но её поймал Ким, крепко удерживая сзади за талию. Он склонился и прошептал: