-Да кого вы ищете?! рявкнул Шен.

-Этот позор своего цвета, Дару Корат Си-Сават! Владычица желает ее видеть. Я чувствую ее запах!

Она должна быть здесь! -кот завертелся на чане будто гоняясь за своим хвостом.

-Разве черновельможный кот служит не Старшему Ирусану? -вдруг вкрадчиво спросил Шен - от недавней ярости не осталось и следа.

-Разве кот Ирусан моуууг дать мне чешуйку Владычицы? -высокомерно парировал Адельсод Эбони

-А зачем Владычице понадобилась Дару Си- Сават? -еще вкрадчивей спросил Шен.

-Даже если бы я моуууг спросить Владычицу, то не стал бы! -возмущенно мяукнул черный кот. -Я чистоцветный из рода Эбони Бритиш, а не какой-то пестророжденный, не понимающий, что его долг служить владыкам, а не задавать вопросы!

На его мяв откликнулось что-то вроде тихого эха, но и сейчас на это никто не обратил внимания Елеафам и Шен настороженно переглядывались. Криза успела первой:

-А почему вы не могли спросить Владычицу? Вы что, ее не видели?

-Аудиенция у Владычицы была бы высокой честью для всего рода Бритиш... но ее личное письмо стало честью не меньшей! Мы вставим его в рамку и повесим в гостиной. Наши дети еще будут гордиться высоким доверием, оказанным нашему роду.

-Письмо... -задумчиво произнес Шен. -Опять... Могу я взглянуть?

-Мне тоже интересно, что это все вдруг письма писать стали? Никогда Владычица эту писанину не любила, меня так просто к себе вызвала, -вмешалась Криза.

-Пушистик, покажи им! - прекратив вылизывать измазанный в мороженом хвост, муркнула белая кошка. -Пусть досточтимые господа наши змеи убедятея, что мы говорим правду.

-Если потом мы сможем наконец ухватить Дару Корат за шкирку и убраться отсюда, -раздраженно фыркнул Эбони Бритиш и вытащил письмо из тисявного пояса, перетягивающего его пухлое пушистое тело.

-Не нервничай так, чистоцветный! -хмыкнул Елеафам, заслышав громкий скрежет когтей. На то, что скрежет слышался со стороны, он не обратил внимания. Оба дракона и любопытная Криза с разных сторон вцепились в письмо...

Из пустоты вылетели пестрый кот и черная кошка! Глазищи их сверкали как фонари, усы грозно шевелились, распущенные хвосты торчали боевой трубой! Кошка ударила лапой по крышке чана. Адельсод Эбони заперебирал лапами в воздухе... и рухнул внутрь. Крышка захлопнулась. Черная и пестрый тут же канули в пустоту.

-Но он же не написан, этот так называемый приказ! Он тоже напечатан на этой... как его... печатной машинке! - возмущенно вскричал Шен, поворачиваясь к черному коту... И на водную тюрьму пала тишина.

-Пушистик? -Белая кошка запрыгнула на чан. Завертелась на месте. - Пушистик, где ты? Не прячься, ты пугаешь меня! Адельсод Эбони, немедленно выходи!

-Немедленно уходим! -отрезал Елеафам.

-Я бы давно уже отсюда убралась, если бы вот этот жабу и Сэрвару-ямм в чане не закрыл! -почти в истерике вскричала Крива. -Ваш Муравьиный Гад тоже там!

-Муравьиный Гад только Тату был нужен, намто все равно... -пробормотал Елеафам, аккуратно, бочком, смещаясь к выходу.

-Не бросайте меня! Помогите! Пушистик пропал! Адельсод Эбони! -взмолилась белая кошка.

-Милая, у нас тут целый дракон пропал, а он все же покрупнее кота будет, - продолжал дрейфовать к выходу Елеафам.

-И снова кто-то идет, меланхолично объявил Шен. И на сей раз это уж точно Великий Водный, потому что водой как от трех змеев пахнет!

-А просто три змея тебя не устроят? Змеицы... с - покорной безнадежностью уточнил Елеафам.

Явление четвертое: еще и змеицы

Приливной волной в водную тюрьму ворвались Мраченка и Белая Змея. Следом ковыляла Лаума.

-Человечья ведьма права действительно проходной двор! -вздохнул Шен.

-Я думала, они шутят, эти креветки трехголовые в карауле, что мимо них в тюрьму целая толпа прошла! в ответ взревела Мраченка. - Убить их мало! Чешую счистить -скребком, как с рыбы!

Лаума молча заковыляла обратно к выходу. Желтые старушечьи клыки нехорошо скалились, когти выразительно постукивали.

-Караульные не так уж виноваты. У нас была чешуйка Владычицы, -напряженно глядя ей вслед, попыталась вмешаться Криза.

-Одна на всех? -ехидно поинтересовалась Белая Змея.

-Скажем так, по одной на каждую группу.

-Чешуйка Владычицы, даже сама Владычица... да будет вечно ее крыло над нами! - буйствовала Мраченка. -Это владения Воды! Это тюрьма Воды! Они обязаны были на пороге лечь, но не пропустить никого! Хотя бы пока не свяжутся с Великим Водным!

-Хоть кто-то службу понимает... и та змеечка! - пробурчал Шен.

-А ты молчи, предатель! -рявкнула на него Мраченка.

От входа, куда ушла Лаума, донесся пронзительный драконий вопль. Не рев, не рык, а именно вопль, как мог бы орать дракон, которого чистят как сушеную воблу. Криза жалостливо сморщилаоь, белая кошка, мелко дрожа, прижалась к ее ноге.

-А если бы нам не пришлось посреди ночи в тюрьму спускаться, что бы тут к утру было? Совместное заседание Совета человеческих богатырей и Старших Зверей Прикованного? Говорите быстро, зачем сюда явились? -взор Мраченки кипел, как кипят в небе тучи во время грозы.

-Мы… Я… От имени! -невнятно пробормотала Криза. -И по поручению! -выглядывая из-за ее ног, мяукнула белая кошка.

-И по просьбе, -неловко подхватил Елеафам и замолчал, явно не зная, что еще сказать.

-Змеечки, я вас маленьких от чешуйницы лечила! -напомнила Криза, невольно пятясь под взглядом Мраченки.

-Запираемссся, значит? -зловеще протянула та.

От входа снова донесся пронзительный вопль. Потом еще один.

-Ничего, -милым голоском прощебетала Белая Змея. -Лаума сейчас разберется с караульными... и вернется.

Бланш Девон Рекс тихо осела в обморок -точно белая пушистая подушечка с лапками. Елеафам и Шен спина к спине встали в боевую стойку. Крива посмотрела на них тоскливо и тихонько поинтересовалась:

-До рассвета еще далеко?

-Достаточно. В драконицу превратиться не успеешь, -заверила ее Мраченка.

-Давай пока быстренько заберем за чем пришли, чтоб потом не отвлекаться, --озабоченно сказала Белая Змея, Мраченка кивнула и шагнула к чанам. Взялась за крышку...

-Куда ты, вон же они! -Белая Змея ткнула пальчиком в сложенные у аквариума «мумии» наемников.

-Точно! А это вообще наш чан! -хмыкнула Мраченка и все-таки придняла крышку. Доброй ночи, Гивр-ямм, не спится? -не дожидаясь ответа, захлопнула крышку обратно. - Называется, прокатился змей на Целебные Источники... в кастрюле. Там в шкафу в кастрюле посидел, тут в тюрьме в кастрюле... -с насмешливым сочувствием пробурчала

Мраченка, направляясь к упакованным в паутину человеческим наемникам... и, подхватив двоих будто кукол, потащила к выходу. Вторую пару с легкостью подобрала Белая Змея... Полупроснувшиеся наемники что-то невнятно бормотали.