-Простите, змеечки, а могу я узнать… сами вы зачем среди ночи явились в тюрьму? - вдруг спросил Шен.

-И почему караульные пропустили вас? - подключился Елеафам. -Тоже чешуйка Владычицы?

-С этим предателем я вообще разговаривать не буду, а ты... Фффима, хвосты не попутал? - фыркнула Мраченка. -Мы водные драконицы! Для нас указ -воля Великого Водного! Конечно у нас его чешуйка! И между тонких пальцев змеечки мелькнула серебристостальная чешуйка.

-Не называй меня Фимой! - обиженно пробуб нил Елеафам.

-Он велел вам забрать человеческих наемников? -Шен напряженно смотрел на змеечек. -А как велел -лично или тоже... отпечатанным письмом?

-Фима! Заткни своего... подельника! - в гневе швыряя наемника на пол, рявкнула Мраченка. -

-Здесь мы задаем вопросы! -А знаете, милые змеечки, я бы тоже хотел это выяснить, раздался новый голос.

Явление героя

С тихим звоном на фоне аквариума с русалкой материализовалось ледяное кресло. В кресле, положив ногу на ногу, вальяжно расселся...

-Великий Водный! -охнула Белая Змея.

Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун небрежно почесал между ушами возлежащего у него на коленях пестрого кота. Черная кошка у его ног растерянно покосилась на зарывшиеся в пеструю шерсть тонкие пальцы Великого дракона и неловко переступила с лапы на лапу. Пестрый кот прикрыл светящиеся глаза.

-Поступки моего бывшего начальника охраны... вызывают сомнения. -Айт едко усмехнулся, а лицо Шена стало каменно-невозмутимым. -Но вопросы он по-прежнему задает верные. Так как именно я велел вам забрать человеческих наемников, Мраченка Мин?

Аааа... Ээээ... Посыльный... с письмом и чешуйкой... там было сказано -срочно. Мы даже Повелительницу Дъну Лун не предупредили, сразу сюда... -промямлила Мраченка. -Но похоже, Великий никого не присылал... -понимая, что весь этот разговор неспроста, грустно заключила она. И, не дожидаясь приказа, с поклоном подала Айту письмо. Айт развернул лист... и требовательно щелкнул пальцами.

-Ч-что угодно Великому? -растерялась Мраченка.

-Письмо котам от Владычицы, - буркнул Шен и шагнул к Айту, протягивая ему измятое письмо. Грозно зашипев, Мраченка оттолкнула его, выхватила листок и сама подала Айту. Тот внимательно изучил обе бумажки.

Из коридора донесся шорох.

-Лаума возвращается, -пробормотала Белая Змея.

-Это не Лаума, -вдруг напряженно сказала Криза. -Точнее, не только Лаума.

Явление величеетвенное

К легкому непрерывному шороху добавилось быстрое заполошное шарканье. Лаума с перекошенной фивиономией влетела в тюрьму... Тьма коридора дрогнула... и на пороге коброй поцнялась тонкая фигура, туго затянутая в отливающее серебром черное платье. Все, даже кот на коленях у Великого, почтительно склонились. И только Айт, сперва не торопясь сложил листки, сунул их за отворот колета, спихнул кота с колен и наконец неспешно поднялся навстречу:

-Приветствую Мать мою и Владычицу!

-Ей-то что здесь нужно? изнемогая, простонала Криза... и тут же зажала себе рот рукой.

-Полагаю, Владычица пришла за Гивр-ямм, -невозмутимо объявил Айт.

-За кем? -со змеиной грацией скользнувшая вниз по ступенькам, Табити остановилась, изумленно глядя на Айта. -За младшим архивариусом? С чего ты взял, сын мой?

-Или за ним, или за пауком Прикованного. Просто за остальными уже приходили, - вежливо сообщил Айт.

-Действительно, словно - только увидев, Табити-Змееногая внимательно оглядела собравшихся вокруг чанов с узниками котов и драконов... и почемуто с интересом уставилась в пустоту. Все дружно обернулись за ее взглядом... и, не обнаружив ничего -стенка и стенка! -снова повернулись к Владычице. Та едва заметно усмехнулась: - Какое в твоей тюрьме собралось... разнообразное общество!

-Причем совершенно добровольно, -улыбнуся Айт.

-Могу я узнать, что ты сам здесь делаешь? -стакой же ленивой усмешкой ответила Табити. -Я была уверена, ты сейчас у покоев Земли ищешь способ Вызвать свою ведьму на свидание! -В голосе Табити прозвучало отчетливое неодобрение.

-Вы же не велели, Матушка, -удивленно приподнял брови Айт. Уточнятъ, выполнил ли он повеление, не стал. -А здесь я по просьбе кота Мака.

Иркин кот замер копилкой, ничем не выдавая своего удивления.

-Коты не слишком любят воду, вот он и попросил оказать милость Дару Корат Си-Сават, найдя другое место для ее заключения.

-Ради какого-то пестрого ты помчался в тюрьму среди ночи? -подозрительно прищурилась Табити.

-Ради того самого пестрого, что спас сестрицу Дъну, да и меня самого, напомнил Айт. Так Гивр-ямм нужен? -кивая на чан, деловито поинтересовался он.

-Гивр-ямм? -задумчиво повторила Табити, подошла к чану и, приподняв крышку, заглянула внутрь. -И правда, Гивр-ямм... Нет, совершенно не нужен! -и опустила крышку, походя шмякнув поднимающегося змея по рогам. -А уж паук тем более.

Сзади послышался глухой удар... крышка вылетела, и башка Гивр-ямм поднялась над чаном. Пенсне на змеином носу перекосилось, одно стеклышко треснула, рога нацелились вперед, как у атакующего барана.

-А почему? -истерически прошипел он. -Почему не нужен?

-Паук?

-Я! Почему приходят за кем угодно только не за мной? Я такой же член ТОМД, как и все!

-Все? -немедленно вычленил главное Айт. -

-Кто эти все? -ТОМД? -задумчиво переспросила Табити. -Какое странное слово!

-Тайное Общество Молодых Драконов! -чуть не хором проскандировали змеечки. Табити воззрилась на Гивр-ямм с таким непередаваемым выражением, что змей начал тихонько погружаться обратно в чан, только рога да глаза над краем остались.

Если все в этом обществе такие же молодые и такие же драконы... -задумчиво начала Табити.

-Мне было обещано! -Обида старого архивариуса была так велика, что он забыл о страхе. Змей выпрямился как отпущенная пружина и закачался над чаном, гневно посверкивая разбитым пенсне. -Что я стану драконом! Я рылся в архивах, я… делал все, что мне приказано! А меня даже из тюрьмы выкрасть не пытаются! -Змей яростно сорвал пенсне хвостом.

-Я больше скажу, червячок: тебе и с драконством наврали, -хмыкнула Табити. - Никто не сделает простого ямм драконом.

-Но... Владычица же обещала моему брату Сэрвару... - растерянно забормотал Гивр-ямм, -сделать его драконом, если он убьет ведьму, именуемую...

-Владычица никогда не лжет! - метнув взгляд на Айта, строго оборвала змея Криза.

-Клянусь Мной, никогда! Я только иногда фигурально выражаюсь, -заверила Табити. Я имела в виду, что своими подвигами Сэрвару-ямм сравняется с истинными драконами... а не что у него крылья отрастут! Как говорят человеки: «Рожденный ползать летать не может».