-А... Э... Как же... -змей бессмысленно открывал и закрывал пасть, подслеповато щурясь на Владычицу.

-Да будет ваша правда, Матушка, такой же своевременной, как ваши же... фигуральные выражения! -Айт тоже одарил Мать-Владычицу недобрым взглядом -влезла со своими откровениями, подождать не могла! -Гивр-ямм, а кто в этом тайном обществе обещал сделать для вас то же, что Мать наша и Владычица для Сэрвару-ямм?

-Но это же тайна! - срывающимся голосом выдал Гивр-ямм и расстроенно зашипел: -Не знаю Мне обещали… если я все буду делать... то я... то меня...

-Письма писали? -устало спросил Айт.

Гивр-ямм горестно кивнул.

-Старый червяк ты, а не молодой дракон, -с удовольствием припечатала Табити. Ну, вы тут и без меня разберетесь, не собираюсь на ночь забивать себе голову чешуйней вроде заговоров старых змеев с молодыми драконами. Ничего в этих заговорах интересного, каждый следующий похож на предыдущий... -Табити с пресыщенным видом махнула рукой, небрежно звякнули оплетающие ее пальцы тонкие платиновые цепочки. -Гораздо больше меня интересует вот это... и Табити хищно скользнула кчану.

-Мороженое?! -дружно охнули змеечки.

-А вы думали, я бы приползла сюда ради чего нибудь другого? -Табити величественно выпрямилась и словно подросла, как поднимающаяся для атаки кобра. Подол черно-серебристого платья приподнялся над полом, из-под него метнулся кончик змеиного хвоста. -Если уж мой непочтительный сын не обеспокоился порадовать Мать мороженым... приходится бедной, заброшенной детьми старухе позаботиться о себе самой. Она с легкостью подхватила громадный чан одной рукой и плавно заструилась вверх по лестнице, на ходу сдирая с него крышку, как ребенок обдирает пластиковую крышечку со сладкого рожка. Миг -и гибкая фигура исчезла во мраке... Еще миг... Из темноты с грохотом вылетел чан из-под мороженого, шарахнулся об пол и покатился, оставляя за собой сладкую бело-молочную дорожку.

-Мало того что вы почти все слопали! -донесся из темноты гневный голос Змееногой. -Вы еще и шерсти кошачьей туда натрясли!

-Меня казнят! -провыла очнувшаяся было белая кошка и снова сползла в обморок.

-А эти письма… поручения... вы сохранили их, Гивр-ямм? - не отвлекаясь на мелочи вроде гнева Матери-Владычицы, вкрадчиво спросил Айт.

-Как сказать... -Гивр-ямм украдкой покосился на Мраченку.

-Сохранил-сохранил, он все хранит! -оскалилась змеица.

-А если я... отдам их... вы... вы, Великий, исполните то, что было мне обещано? - вкрадчиво прошипел змей-архивариус, аж извиваясь от надежды и нетерпения.

-Нет, Гривр-ямм, -мягко сказал Айт. Я- не превращу вас в дракона. Но с другой стороны... -рассудительно предолжил он, я не превращу -вас в пояса, сумочки, сапожки и другие ценные вещи из змеиной кожи. По-моему, это достаточная награда.

-Достаточная, -уныло кивнул Гивр-ямм. -Хоть в чан больше не засовывайте. Раз я столетний змей... а не молодой дракон, хребет, знаете ли, уже не тот, чтоб так скручиваться. -Покряхтывая и горестно покашливая, он перетек через край и заструился к лестнице, всей змеиной фигурой демонстрируя готовность ползти куда скажут лишь бы подальше отсюда.

-Вот сидел бы в своем архиве... и не шипел, столетний, -фыркнула ему вслед Белая Змея.

Мак, ты со мной! -скомандовал Айт. Пестрый кот потянулся и коротко потерся о ногу змея. -Ладно-ладно... Не знаю, что ты в ней нашел, но эта твоя черная подружка-убийца может идти с нами. Под твою ответственность.

-Я ему не подружка!- горделиво вскинула голову черная кошка.

-А ответственность все равно твоя. -Айт взбежал по лестнице коты мягкими скачками неслись рядом. Криза тоскливо поглядела на чан с царевной, Сэрвару-ямм и Муравьиным Гадом -оттуда не доносилось ни звука, будто те утонули в мороженом... или просто затаились. Медленно, украдкой Криза двинулась к выходу.

-А вы куда? -Айт замер на ступеньке. Он не оглядывался, но Криза чувствовала на себе пристальный взгляд... и кажется, даже тихие шаги рядом прошуршали...

-Вы ж так хотели сюда попасть! -словно специально тут же возвысил голос Айт. Вот и сидите тут!

-Все? -жалобно спросила Белая Змея.

-Ничего, вам полезно будет! Чтоб в следующий раз не бегали за тайными посланиями... будто вы не молодые дракониды, а какие-нибудь столетние ямм!

------------------------------

1Тупица! (греч.)

2 Нехорошая девушка (греч.).

Глава 21 Архивный змей

-Фффухх! -воздух рядом с поджидающими за углом котами чуть заметно задрожал, и на площадке у входа в тюрьму материализовались три новые фигуры

-Твоя Мама она что, может сквозь отвод глаз видеть? -с претензией, словно такие способности Владычицы Ирия были злостной подставой со стороны Айта, выпалил Богдан.

-Даже Великие не знают, что Владычица на самом деле может, а чего нет! Креветкой трехголовой прикидываться вот это она мастерски может. Настолько, что мои братья даже верят, -раздраженно фыркнул Айт. Понять бы еще, зачем она на самом деле приходила…

-Самое смешное будет если и правда за мороженым. -Изумрудное свечение в глазах Ирки медленно гасло, и она устало привалилась к стене. -Чего ж у вас отвод глаз так тяжело дается... как будто я тебя в полном драконьем облике прятала!

-Давай я тебя понесу! - с искренним беспокойством поглядывая на нее, предложил Айт.

Свернувшийоя у стены Гивр-ямм поперхнулся и громко закашлялся.

-Спасибо, я сама, -поглядывая на трясущего рогами и бородкой змея, пробурчала Ирка. -Я еще не инвалид! -и с некоторым усилием отлепилась от такой твердой, надежной стены. Чтобы тут же почувствовать руку Айта на талии.

-А ты бы стал носить меня на руках? -на ухо Богдану прошипела Танька.

Богдан окинул ее медленным оценивающим взглядом...

-Я ж не дракон надорвусь! Хочешь, могу за ноги отволочь? -выдвинул он встречное предложение.

-Мы идем или как? -рыкнула на них Ирка, которую то ли вели, то ли несли.

Гивр-ямм торопливо полз впереди. Светлые коридоры владений Воды, освещенные прозрачными трубками со спрятанной внутри молнией, быстро остались позади, сменившись грубо вытесанными переходами с факелами на стенах. Наконец Гивр-ямм остановился перед очередными высокими каменными дверями.

-Вы спрятали письма в архиве? -дернул бровью Айт.

-Я разделил. Сведения, которые меня просили найти, носил с собой, а приказы прятал тут. -Гивр-ямм нажал хвостом -и двери начали открываться.

-Надеялисъ использовать, если обманут и так и не сделают драконом? -грустно усмехнулся Айт. -Только не учли, что вас обманули в главном -выполнить ваше желание невозможно. Стоило ли ради старой сказки идти на предательство, губить все, что у вас есть?

-А что мне беречь? -горько оскалился змей. -Берегут не настоящее, берегут будущее, когда есть на