что рассчитывать. А мне уже сто лет‚ и я младший архивариус в архиве Владычицы!

Танька метнулась в распахнутые двери первой... и аж застонала от наслаждения. Архив был похож на громадный склад, заполненный... а чего тут только не было! Испещренные насечками каменюки -перед их количеством, размером и древностью нанесенных на них текстов знаменитый Розеттский камень казался убогим новоделом! Дальше стояли открытые сундуки с табличками ассирийской клинописи. Таньке пришлось спрятать руки за спину, потому что так и тянуло покопаться в ящиках с папирусами, раскатать туго свернутые пергаментные свитки, зависнуть над тонко выполненной миниатюрой в громадном, окованном железом фолианте и просто перебрать на полках пахнущие старой бумагой и временем кипы листов, плотно сшитых суровой толстой ниткой.

-Пчхи! -черная кошка чихнула и принялась яростно вылизывать мгновенно посеревший от пыли хвост, при этом с изумлением глядя вслед пестрому, словно скользившему между пылинками, не задевая ни одну.

-Домашняя ирррийская кошечка! -со снисходительностью взрослого к котенку фыркнул тот. Манэко-нэко, и зачем ты в убийцы подалась?

-Не смей поминать своего пестрого демона в моем присутствии! -сверкнула глазами кошка. -У меня были лучшие учителя рода Корат те же, что учили моих братьев!

-Тех самых братьев, что пытались год назад подстеречь меня на переходе из Ирия в мир людей? Кот ощерился. -Все забываю спросить: а Ирусан об этом знает?

-Так это ты их... -задохнулаоь черная. -Пестророжденная тварь, мой кузен остался без уха!

-Это они тебе не все еще рассказали, - «успокоил» ее кот. -Хвостов там тоже недосчитались, а уж драных морд... -Кот блаженно прижмурился от воспоминаний.

-Эй, вы, а ну не ссориться, а то быстро хвосты купирую под самый корень! -рявкнула Ирка.

-Кошки Фрейи, почему она так со мной разговаривает? -шепотом спросила кошка, и непонятно было, то ли она возмущение выражает, то ли просто интересуется.

-Потому что она может, -ответил кот, выразительно косясь на полувылизанный хвост Дару.

-Если тебе что-то не нравится, можешь вернуться в тюрьму! -отрезала Ирка. -Сама ж видела, впускают туда по первой же просьбе.

Айт сморщился как от зубной боли.

-Мне все-все нравится, а кузену за этот год и второе ухо оборвали. Я лучше тут, немедленно -заверила Дару, почему-то прячась за ноги Таньки.

-Не пугай ее; Ирка! -рассеянно бросила Танька, восторженно потроша старые канцелярские папки с завязочками. -Ты представляешь, тут у них данные по всей межмировой торговле за последние сто лет! Я понимаю, зачем заговорщикам этот... архивный змей понадобился! Я всего пару папочек пролистала, а знаю о Вольхе Всеславиче такое… такое... -Она взмахнула папкой, подняв вокруг облако пыли. - У вас это все оцифровано? А то б я вашу базу данных скачала! Не бесплатно, конечно.

-Оцифр... Как это? -архивный змей сделал стойку на хвосте.

-Не понимаете? -Танька оглядела архивный зал с рабочими столами, расставленными без всякого порядка (по принципу «куда влезло -туда и Воткнули»). На столах лежали кипы листов, торчали из чернильниц перья птичьи и железные, вставочками, какие только в музее увидишь, карандаши, чернильные и даже шариковые ручки. Кое-где стояли пишущие машинки: громоздкие старинные и более компактные, поновее. У стены приткнулась даже древняя персоналка с еще монохромным монитором. Танька разочарованно вздохнула. -Неудивительно, если другой техники у вас нет. Тут хороший комп нужен и несколько сканеров, клинопись вообще в трехмерной проекции сканировать надо… Ну, сделать для всех документов цифровые копии и хранить вот это все… она широким жестом обвела архив, на сервере... Ну в компьютере! -Она ткнула пальцем в древнюю персоналку. Почти таком, только поновее! Сильно поновее.

Змей с сомнением уставился в темный экран.

-Давайте вернемся к тому, зачем мы сюда пришли, - напомнил Айт.

-Прошу в мой скромный уголок! -делая приглашающие жесты хвостом, заторопился змей и скользнул между полками.

Кроме ветхого стола с самой допотопной из пишущих машинок в закутке между стеллажами торчал древний сейф, похожий на стоячий гроб, и на ободранных полках валялись кипы пожелтевших бумаг. В воздухе стоял неистребимый запах пыли. После того как в закуток набились один дракон, пусть и в человеческой форме, трое людей и два кота, места не осталось вовсе.

-Склад всяческого старья... включая меня! -Гивр-ямм развесился вдоль полок наподобие лианы и принялся хвостом копаться между книгами. Присевшая на край стола Танька, небрежно запустила руку в шерсть черной кошке и принялась почесывать ее между ушами. Чистоцветная черновельможная дева Дару, убийца драконов, оцепенела, на морде у нее было написано напряженное ожидание неведомой опасности.

-Вот, нашел! -близоруко щурясь поверх разабитого пенсне, змей перебирал вынутые из книги листочки.

Танька фыркнула не хуже кошки, Ирка согласно кивнула: тайник среди книг, да еще на собственном рабочем месте -примитив. И этот змей искренне считает себя заговорщиком?!

Айт принялся просматривать жиденькую стопку бумажек листов А4, тетрадных листов и даже обрывков оберточной бумаги.

-«Найти тайное и безопасное место для содержания особо опасных особ, представляющих особую опасность для нашего молодого дела...»

-Что, так и написано? восхитился Богдан.

-Слово в слово... -кивнул Айт. -Значит, это вам трое Великих обязаны заключением в башне? -он недобро покосился на змея. Развернул еще одну мятую бумажку. «Выяснить, где обретается ведьма Великого Водного»... Выяснили, Гивр-ямм?

-Вы же сами понимаете, что да, -с достоинством сообщил змей.

Иркины пальцы невольно скрючились как когти. Значит, выяснил. Навел. И Айта захватили в плен и попытались запереть в той самой башне, про которую он тоже... выяснил. Из ее груди вырвалось тихое рычание, от которого поджали хвосты и змей, и черная кошка. Танька успокаивающе провела ладонью по спине кошки, отчего та напряглась еще больше. Змея никто гладить не стал.

-Клянусь Шешу, Ирка, а вот опять про тебя: «узнать, зачем Сайрус Хуракан послал в человечий мир огненного из своего ведомства»! -хмыкнул Айт.- И кто ж это у нас в Пещерах такой любопытный? И осторожный… даже самая мелкая записочка отпечатана, значит, по почерку ничего не поймешь...

Ирка громко хмыкнула:

-Может, ты с настоящими оперативниками и тусовался, а вот с бабкой детективные сериалы явно не смотрел. Иначе знал бы, что даже у принтеров бывают характерные особенности печати, а уж у старых пишущих машинок тем более!

-Факт! энергично подтвердила Танька. Дайка... -она ловко изъяла бумажки у Айта, разложив их на столе. Девчонки склонились над записками, но первый поверх Танькиного плеча ткнул пальцем Богдан:

-«Ц» везде западает. И рядом с «л» маленькая точка.

-А «к», наоборот, чуть выше остальных! -сообразил, что надо искать, Айт. -Подождите... Он вытащил из-за отворота колета отнятые у Адельсода и Мраченки послания. А ведь здесь то же самое! «Ц» западает, «к» выше, «л» с точечкой...