Следующее пробуждение уже не такое уникальное — служанки во главе с Валтией пришли приводить меня в порядок.

Дарсаль тут как тут, будто и не случилось ничего, может, мне все приснилось? Где-то глубоко внутри снова теплеть начинает. Страж смотрит пристально. Бросаю случайный взгляд на его руку. Темные пятнышки на открытом плече, как раз куда ударила головой змея. Все прочие мысли из головы тут же вылетают, поднимаюсь порывисто.

— Что это? — Подхожу, прикасаюсь под недовольным взглядом Валтии.

Надоела, все ей не нравится!

— Где, моя госпожа? — Дарсаль опускает глаза, пытается рассмотреть.

— Не видишь? — удивляюсь, змея-то необычная.

Лицо каменеет.

— Нет, моя госпожа, — отвечает сухо.

Снова провожу пальцами, объясняю:

— Вот здесь. Похоже на след от укуса. Валтия, а тебе видно?

— Ничего не видно, госпожа.

— Вот же, — недоумеваю, показываю. Даже пальцы нащупывают небольшие ямочки.

— Хватит Стража гладить, эрлара, возвращайтесь к прическе, император уж заждался.

Заждется он, как же.

Вздыхаю, возвращаюсь. Странно, что Дарсаль не замечает, да и Валтии обманывать смысла нет. Пытаюсь понять по лицам служанок, но они продолжают меня марафетить, словно бы и вовсе тут ни при чем. Как же в дороге будет не хватать изолированной комнаты!

Завтракаем с императором, пробую разгадать, что ему передал Дарсаль, но не могу. Иллариандр привычно учтив и заботлив, спрашивает, как настроение, все ли собрала, всем ли довольна… Даже целует напоследок. Вспоминаю сон, смущаюсь. Император заинтересованно улыбается. Ох.

В подходящий момент тайком рассматриваю руку Ивена, ничего не вижу — разве что, как и раньше, легкую тень, словно свет не так упал или мазнул чем-то. Не зная, и не заметишь.

Пока слуги носят остатки вещей, успеваю сбегать к фертонам. Проверить, лежат ли книги в грузовом, заглянуть в наш с Дарсалем. Почему бы мне с женихом не ехать? Но нет, я с ним только выезжаю, а потом в гости будем друг к другу ходить.

Фертоны Стражей, насколько я поняла, тоже слегка изолированы — не так, как комнаты, но создают определенную пелену, преграду для других Стражей, которую без крайней необходимости никто прорывать не станет. Знать бы, что Ивен тоже не станет… Почему-то после вчерашней тренировки совсем не по себе. Жуткий он, и начинает казаться, будто с трудом меня выносит. Стараюсь об этом не думать.

Лично складываю прилетевшего со мной робота, проверяю запас элементов питания, всякую дорожную мелочь вроде мокрых салфеток. Хотя пока еще по Йовану ехать будем, а такое чувство, будто совсем от цивилизации отрываюсь.

Наши койки у боковых стенок, под ними — необходимые в дороге вещи, к заднему торцу приделан стол, а выход спереди, со стороны бурваля.

Возниц нет, бурвалями управляют ментальщики, всей процессией сразу. Ну, наверное, кроме верхового отряда, я еще не до конца разобралась. Ментальщиков всего трое, я с ними практически не общалась, если не считать знакомства на первом приеме и поздравлений на церемонии. Охранник-ментальщик Сэм наиболее приближен к императору. Дарсаль говорит, Иллариандр через него решает большинство государственных вопросов. Страж может передавать и принимать ментальные сообщения, даже может транслировать тому, на кого настроен, но не сделает, например, «многоканальной конференции». Впрочем, для меня все эти нюансы пока совсем малопонятны.

Еще один, Крам, — тоже из зрячей гвардии Аждара, его услугами пользуется все остальное сопровождение. Третья вообще женщина, единственная, не считая Валтии и служанок, в свите. Тера. Ни разу не встречала ее ни в отведенном для нас доме, ни на промежуточных приемах.

Встаю на облучок, рассматриваю фертоны сановников императора. Они уже выстроены на площади перед воротами в подъездную аллею. Остальные будут вливаться по мере продвижения. Фертон метальщиков по центру, на нем чья-то фигура — не видно, присматриваюсь.

— Все в порядке?

Вздрагиваю, поворачиваюсь к Дарсалю.

— Вроде, — пожимаю плечами, бросаю еще один взгляд на повозку.

— Шри Тера заинтересовалась вашим вниманием, — с легкой иронией сообщает Дарсаль.

Смущаюсь, спешу спуститься. Возвращаюсь к себе, комнаты выглядят совсем пустыми. Подхожу к телефону, беру трубку, не могу решиться. Дарсаль тактично уходит в свою комнату, хотя для чего? И без того все видит.

Как стою тут, нервно стискиваю телефон в последний раз, заношу руку над диском набора, нажимаю рычаг и еще раз поднимаю пальцы… Зачем снова душу травишь?! Швыряю трубку, все, прошлое позади! Тересии дома нет, Алма могла бы и сама позвонить. Номер знает, когда рвалась на приемы, не забывала набрать.

Следом за трубкой падает и весь аппарат, трескается, не успеваю подхватить. Высшие леди еще предъявят императору счет за невесту-хулиганку. Поднимаю телефон, ставлю на место. Стараюсь придать ему приличный вид, оглядываюсь, но вроде никто с претензиями не спешит.

Захожу к Дарсалю. У него уже тоже пусто, сидит на кровати, крутит в руках какой-то лист. Чистый, похоже, из той особой пачки.

— А ментальщики могут мысли читать? — спрашиваю.

Почему-то вспоминается почти ненависть, с которой говорила о них Тересия. До сих пор не приходилось сталкиваться, но осознание, что в дороге еще и они будут меня разглядывать, совсем неприятно.

— При необходимости могут, но вы бы почувствовали. — Страж пытается подняться, останавливаю выученным жестом. Последние тихие минуты.

— Как? — Присаживаюсь на край. Посидеть на дорожку, ага.

— Как если бы в вашей голове прошлись катком.

— А в твоей проходились? — шепчу.

Молчит. Ладно, не отвечай, если не хочешь. Тоже молчу, стараюсь не вспоминать о сне.

— И нет никакой возможности закрыться? — все же уточняю.

— Есть. В зависимости от ментальных способностей. Этому учат специально.

— Кто учит?

— Ментальщики.

— А ты… сможешь научить?

— Едва ли. У Стражей несколько иные возможности.

Прикрывает глаза, прислушивается, сообщает:

— Император за вами.

Выдыхаю. Иду в последний раз к зеркалу — оглядеть свое дорожное платье. Длинное, неудобное, зелено-коричневое. При первом же подходящем случае сниму. И косу заплету, с этой высокой прической ни полежать, ни расчесаться потом.

Дарсаль

Все пытаюсь рассмотреть, что же она увидела на моей руке. Жаль, не сосредоточишься особо, некогда. Аура Ивена приближается, шаги императора тоже слышны. Приходится занять положенное место за спиной его невесты, наскоро спрятав лист. Так и не успел ничего нарисовать.