— Ничем. Дом Вирлокс — древний вымирающий род. Потомство не рождалось уже много веков, а это плохо для наследия. Но Баркат слишком упрям, чтобы признать это и по доброй воле передать бразды правления над Дрэйгером другому роду. Но теперь будет созван Совет и избран новый властитель. 

А я слушала все эти рассуждения и думала: «Кто же эта женщина на самом деле? Откуда у неё такая огромная власть? Чтобы вот так запросто вмешиваться в судьбы людей, драконов, решать по своему усмотрению, кто будет стоять во главе драконов?» И, не замечая, что говорю вслух, ошеломлённо произнесла: 

— Да кто же ты такая есть?

— Я всего лишь Мать своих детей, — ласково произнесла Дама, и в её глазах вспыхнуло Всепоглощающее Пламя. — Но в миру меня принято называть Целительницей, и только ты называешь меня Дамой. 

Я сидела и в полном изумлении и недоверии разглядывала эту удивительную женщину, а в голову настойчиво лезли разные мысли одна чуднее другой. 

— То есть ты Бог этого мира? — логически предположила я.

— Нет, — Дама снисходительно улыбнулась. — Принято считать, что мой род был одним из первых, но он угас, как угасает сейчас род Вирлоксов. Поэтому больше я такой ошибки не допущу!

Мне осталось задать всего один вопрос:

— Но почему именно Дармат? Ведь в этой семье есть старший брат, младший брат! Почему именно мой дракон? 

— Потому что именно тот, кто был проклят и смог вернуться, в состоянии родить сильное потомство, которое приведёт весь драконий род к процветанию. Соня, именно твой сын станет тем, кто будет править Дрэйгером много веков подряд, сплотит наш народ и сделает его сильным. 

Я горько улыбнулась и спросила:

— Так почему же вы не дали сто лет тому назад родиться этому замечательному отпрыску от Иларии Шелер? 

— Потому что она была простым человеком, и ребёнок родился бы полукровкой. А в тебе сейчас драконья магия, и твой сын будет чистокровным драконом. 

— Вот, значит, как! — я удручённо покачала головой. — Однако незавидная роль отведена мне в этой истории.

— Наоборот, твоё имя будут помнить и воспевать в веках.

— Ну, мне от этого уже будет ни горячо, ни холодно.

— Соня, никто не хотел, чтобы так вышло. Точнее, никто даже предположить не мог, что всё так случится. Наследника должна была родить чистокровная драконица. Летильда Зульзирог. У неё, правда, свои планы имелись на это замужество, но ещё никому не удавалось избежать своего предназначения. И именно сейчас мне открылась истина: Судьба упорно, раз за разом, сводила вместе тебя и Дармата — вот для этого момента, вот для этого события. 

Мы помолчали, каждый думая о своём. Мои мысли были мрачнее самого пасмурного дня, а Дама вся светилась от счастья и не скрывала своего триумфа. Я негромко спросила:

— Вы расскажете им о беременности? 

— Да. 

— А что будет дальше? Какой-то особенный обряд воссоединения счастливого семейства? — не удержалась и съязвила я. 

— Нет. Не будет никакого обряда! Тебя не пропустит Всепоглощающее Пламя. 

— Почему? 

— Потому что, проходя через Пламя, дракон теряет частичку себя. А твоя магия нужна вся без остатка наследному принцу. 

— Всё с вами ясно, — проговорила я. — Ну что ж, давайте зовите всех обратно.

Дама колебалась.

— Ну что опять не так? — устало спросила я.

— Я бы хотела попросить тебя не рассказывать Дармату, что в тебе угасает магия жизни и что после рождения сына ты исчезнешь.

— Да я и не собиралась, — отмахнулась я. — Мой дракон сейчас счастлив как никогда, пусть таким и остаётся. 

— Хорошо, — одобрила моё решение Дама. — И пожалуйста, не грусти.

— И не подумаю! За отведённое время мне нужно успеть наладить свой бизнес и передать дом на Теневой Луте с её девчонками. 

Дама вся ощетинилась.

— Почему именно ей?

— А кому ещё? — спокойно спросила я.

— Ты можешь переписать его обратно на моё имя, — снисходительно предложила Дама. — Тем более, ты всё ещё не выплатила мне остаток золота и драгоценностей. 

— Обязательно выплачу, даже не сомневайтесь, — усмехнулась я. — В моём распоряжении теперь вся сокровищница дракона. 

Дама какое-то время разглядывала меня с интересом, потом снова спросила, не вспомнила ли я, кем была в прошлой жизни. Увы, моя память молчала. 

Дама сняла полог тишины и пригласила драконье семейство Раурги в спальню. Торжественно объявила им о моей беременности. Я не заметила особой радости на лицах старших женщин, да и мой дракон почему-то не вдохновился этим известием. Целительница долго что-то рассказывала женщинам, а Дармат, обхватив меня обеими руками, сидел рядом с задумчивым видом и молчал. И я вдруг поняла, что его что-то сильно беспокоит, но спросить об этом не решилась. Дала обещание себе, что, как только останемся одни, обязательно подниму этот вопрос. 

А пока мне надо было всё хорошенько обдумать. Теперь моё время становилось бесценным. А мне так много надо было успеть сделать!

Глава 20. Теперь моя жизнь на та, что прежде

Во всех историях рождение ребёнка — начало новой жизни, в моей — получалось, что конец. Оглядываясь назад — как всё начиналось, к чему привело — и вспоминая все наши разговоры с Дамой и Дарматом, рассуждения Акзифа и Летильды, я не могла отделаться от ощущения, что упускаю нечто очень важное. Вот только что?

Как говорится, хочешь что-то спрятать, положи эту вещь на видное место. Так и в нашей истории: наверняка решением проблемы было что-то простое, доступное, лежащее на самой поверхности. Вот только то ли я была настолько слепа, что не замечала очевидного, то ли мне только казалось, что всё может разрешиться просто, а решения не существовало вовсе. 

Изменить я ничего не могла, принять — не получалось. Поэтому просто затаилась, мечтая о настоящем чуде. А что ещё оставалось делать? Упиваться жалостью к себе — это было не в моих правилах. Я не отчаивалась в те времена, когда раз