за разом просыпалась в склепе рядом с телом принцессы и всё больше забывала о себе прежней, а тут вдруг начну сопли на кулак наматывать, когда узнала, чем всё это должно закончиться? Да ни за что на свете!

 Я собиралась отведённое мне в этом мире время провести с пользой: завершить задуманное, привести свои дела в порядок и передать дом и бизнес Луте. Но пока решила ничего не говорить о своём завещании, а вот о беременности и о том, что я теперь с Дарматом, рассказала. 

Мои девчонки восприняли эту новость по-разному. Лута с лёгкой ноткой грусти без конца повторяла, что нет ничего хорошего в том, чтобы стать собственностью одного из драконьих родов, пусть и такого важного и именитого, как Раурги. Её любимица Рина пустилась в рассуждения о ценности семьи и важности детей. А вот Кора с Аниной принялись восторгаться тем, что теперь воочию убедились в существовании вечной любви и неотвратимости судьбы. 

Девушки строили планы на будущее — как станут нянчить маленького дракона и учить его разным шалостям. А я слушала их и грустно улыбалась. Потому что понимала: никто не отдаст драконьего принца на воспитание людям. Да что тут говорить о воспитании? Возможно, они даже никогда не увидят его!

Одно радовало в этой жизни: компания «Пчёлка» по-прежнему брала много работы. Впрочем, я больше не могла принимать в этом участие. Уборка, стирка и другие обязанности — всё легло на плечи моих девчонок. Лута наняла ещё несколько взрослых женщин в помощь Коре и Анине, а сама взялась вести амбарные книги и денежный учёт. Прачечную она полностью передала в ведение Рины, у которой также появились свои помощницы. 

Дармат выполнил своё обещание — открыл мне доступ к своей сокровищнице. И я тотчас принялась осуществлять свои задумки. Погасила оставшийся долг Даме. Положила небольшие суммы на приданое каждой девушке. Довела до ума прачечную и заднюю часть дома. Отремонтировала всё, что разрушил мой дракон на Теневой улице. Увы, это всё, чем я могла помочь своим подопечным. 

С того самого дня, как стало известно о моей беременности, моя жизнь в корне переменилась. Я переехала в замок Дармата. Ко мне приставили охрану. Старшие драконицы начали готовить моё представление ко двору и официальное объявление о наследнике всему Дрейгеру. И я больше ни в коем случае не должна была заниматься уборкой в домах драконов. Как торжественно объявили мне старшие женщины драконьего рода: «Отныне и до конца жизни ты — мать наследника Дома Брелзаксов, чёрных драконов. Будут ещё рождаться дети, но этот ребёнок теперь навсегда старший Раурги в своём поколении». 

А мне оставалось лишь удивляться. Получалось, старший в своём поколении мог родиться у любого дракона в семье, и это уже было никак не изменить. Как по мне, всё это выглядело довольно странным, но спорить или высказывать свои сомнения я не решилась. Да если честно, я вообще старалась как можно меньше привлекать к себе внимание. После обязательного общения со старшими женщинами драконьего рода, изучения дворцового этикета и очередной примерки я с превеликим удовольствием сбегала на день к своим девчонкам пусть и с охраной за спиной. 

Но к вечеру всегда возвращалась обратно, потому что Дармат превращался в настоящего «зверя», если меня долго не было рядом. При этом сам он весь световой день занимался своими неотложными делами, появлялся ближе к ночи, выглядел уставшим и всегда мрачно шутил, что, оказывается, быть драконом не так уж и плохо. 

 В один из вечеров я всё же сказала такое долгожданное для Дармата, одно-единственное слово: «Да». Правда, моё согласие хоть и обрадовало его, но не успокоило. Чувствовалось, что он о чём-то постоянно тревожится. На все мои вопросы он отвечал, что его гложет какое-то дурное предчувствие. Я объясняла это тем, что он переживает из-за невозможности прямо сейчас пройти через Всепоглощающее Пламя. И всячески успокаивала его, говорила, что просто надо немного подождать, и как только родится наследник, мы сможем исполнить этот важный для драконов обряд. Но Дармат продолжал тревожиться и отмалчиваться. 

А тем временем по Салматару, как пожар по сухой степи, распространялись слухи о проклятом драконе и его таинственной избраннице. И как обычно бывает в таких случаях, каждый высказывал свои догадки одна чуднее другой. Что только не говорили! И то, что дракона расколдовала та самая волшебница, которая и наслала проклятие — уже чисто из жалости, потому что тот умирал в своей пещере от одиночества. И что просто подошёл срок, когда проклятие само собой разрушилось. Но самая популярная версия, конечно, была связана с любовью: дракону вернули его сердце, которое целый век находилось в таинственном артефакте, и его принесла прекрасная принцесса. 

Всё это мне стало известно от моих девчонок. Сама-то я выходила в город исключительно под наблюдением двух драконов и только через тайный ход. И всё потому, что возле замка с каждым днём любопытных сальматарцев становилось всё больше и больше. Они прохаживались возле замка, старались заглянуть сквозь кованую, оплетённую сверху до низу плотным плющом решётку ограды, изо всех сил пытались привлечь внимание охраны, которую Дармат выставил возле ворот с первого же дня, как я стала жить в его замке. Но так и не смогли приблизиться к разгадке. 

Наконец город всколыхнула новая весть: объявили о точной дате представления избранницы проклятого дракона ко двору. И потянулся народ со всей округи и даже из-за пределов столицы в элитный квартал Сальматара, чтобы хотя бы увидеть самого дракона, раз уж его избранницу так тщательно от всех скрывают.

Дармата это сильно раздражало. Каждый хотел увидеть собственными глазами это чудо чудное — дракона, который смог вернуться. А ещё пообщаться с ним лично, задать вопросы о его избраннице, а если повезёт, что-нибудь выпросить на память о важной встрече. И надо признаться, мой дракон держался достойно и сдержанно, правда, всё чаще использовал потайной ход для того, чтобы вернуться домой. 

А тут ещё вдруг откуда-то стало известно, что за несколько недель до всех этих важных событий к проклятому дракону приехала юная драконица, которая и привезла медальон под названием «Драконье сердце» и бесстрашно поселилась в его пещере. Тотчас нашлись свидетели, которые видели ту самую процессию, когда к пещере дракона-отшельника доставили прекрасную деву вместе с магическим артефактом. И теперь все только и говорили о юной драконице Летильде Зульзирог.

Об этом я узнала от нашего