— Что ты думала… Мар? — подойдя совсем близко, он протягивает мне руку.

И я ловлю себя на том, что уже без опаски опираюсь на неё. И даже когда Аедан уже привычным образом тянет меня на себя, чтобы обнять за талию и вынуть из дормезы, я лишь взволнованно вздыхаю, хватаясь за его плечи. Так странно, что всего за три неполных дня я успела привыкнуть к чьим-то прикосновениям. Привыкнуть, что они не несут мне боли.

Не удивляюсь я и тому, что он снова не отпускает меня, удерживая в своих руках. Но уже следующий его вопрос, заставляет меня встревоженно дёрнуться:

— Тебя ведь Мар зовут, Крольчонок? — склонившись к моему уху, интересуется его демоничество.

Рвущееся с языка «Да» мне приходится огромным усилием воли сдержать. Совру ведь. Лучше вообще молчать.

— Красивое имя. Маэренн, — продолжает Аедан, неожиданно прижимаясь губами к моему уху.

Длинному уху эльран под платком и капюшоном плаща. Почувствует?

Или нет?

Ой, сомневаюсь. Значит, и раса моя уже для него не секрет.

— Вот только… твоя так называемая госпожа на нём каждый раз спотыкается. Не знаешь, почему?

— Может, ей просто… не нравится моё имя, — произношу тихо, низко опуская голову и отчаянно пытаясь решить, как вести себя дальше.

— А может, оно просто… не твоё? — выдвигает новое предположение демон.

И у меня… просто не получается сдержать предательскую дрожь. Снова он застал меня врасплох. Снова я выдала сама себя.

— М-м-м, как занятно. Ну вот мы и добрались до правды. Тебя зовут не Мар и не Маэренн, — удовлетворённо рокочет невыносимо проницательный демон. — Полагаю, спрашивать у тебя настоящее имя пока что бесполезно. Подожду, пока успокоишься…

— И не буду ждать от вас подвоха? — возмущённо уточняю я, пугаясь собственной смелости. Почему он позволяет мне так разговаривать с ним? Почему постоянно провоцирует на проявление эмоций?

— А как мне ещё узнать, что за крольчонок мне попался в руки? — на губах демона появляется коварная улыбка.

Он… он даже не отрицает!

— А может, вам и не нужно ничего обо мне знать? Может… стоит меня отпустить? — выпаливаю я на эмоциях.

— Отпустить? Ты всё ещё хочешь сбежать? — хищно подбирается мужчина.

— Я хочу иметь право выбора, уйти мне, или остаться, — произношу со всей твёрдостью, на которую только способна.

И вот теперь мне страшно. Страшно смотреть ему в глаза. Страшно ждать его реакции.

Уже очень давно я так открыто не заявляла мужчине о том, что я думаю, и чего хочу. Дрессированным игрушкам нельзя хотеть того, что хозяин не разрешал. И уж точно нельзя этого показывать. Иначе игрушке может быть очень больно. Будучи женой Танраггоса, я очень хорошо научилась прятать свои эмоции, своё настоящее "я".

Но встреча с этим демоном… его печать, его тьма, которую я ощущаю уже такой… неужели родной? Всё это что-то изменило во мне. Каждый день меняет. Каждый час. Этот демон рушит те рамки, в которые я себя загнала, чтобы выжить. Рушит мои установки и запреты. Методично и неотвратимо. Его тьма пробирается сквозь мои барьеры, оплетает меня своими мягкими сетями. А ведь они мне нужны, мои барьеры. Они для защиты.

Может… он нарочно делает меня беззащитной?

Я боюсь даже предполагать для чего это ему нужно.

И не знаю, чего ожидать от него в ответ на свои слова. Может и глупо это было. Ведь так я, по сути поставила его в известность о своих намерениях. Но рада, что смогла их сказать. Я больше не игрушка. Я свободна в своих желаниях.

— Уйти, или сбежать? — щурится демон, явно не пребывая в восторге от сказанного мною. Но и не злится, кажется.

— Какая разница? Это ведь только меня касается, — набираюсь я храбрости на новое заявление.

— Вот как? — темнеет лицом Аедан. — Знаешь, нам с тобой определённо нужно поговорить на эту тему. Потом, после ужина. Пойдём, я приказал приготовить для тебя ванну и новую одежду.

С этими словам он всё-таки отпускает меня, но лишь для того, чтобы взять за руку и увлечь через весь замковый двор к дверям донжона.

— Зачем новую одежду? У меня есть одежда, — бормочу я, стараясь поспевать за ним.

Осталось только разобраться, как привести её в порядок.

В ответ демон озирается и окидывает меня скептичным взглядом.

— Ты хочешь выйти к торжественному ужину в этом вороньем тряпье?

И вот тут я едва не спотыкаюсь. Спасает лишь то, что демон крепко меня держит.

— К какому ужину? — ошарашенно переспрашиваю я у него.

— К обычному, в общем зале, — как ни в чём не бывало уведомляет меня его демоничество.

— Вы хотите, чтобы я прислуживала вам во время ужина? — уточняю осторожно. Меня это предположение совсем не радует, но кажется логичным. Успеть бы самой хоть чего-то где-то перехватить, а то не уверенна, не свалюсь ли нечаянно.

И вот теперь уже Аедан внезапно застывает, не дойдя всего пару шагов до входа в главную башню. А потом медленно разворачивается ко мне с удивлённым выражением лица.

— Что за глупости? Я хочу, чтобы ты сидела рядом со мной, — произносит он чётко и раздельно, полностью вышибая меня из колеи. Снова.

Он не может говорить этого всерьёз. Просто не может.

— Вы ведь шутите, да? — смотрю на демона с надеждой.

— Нет, я не шучу.

— Но… это неприлично. Я просто служанка. А вы король. За столом наверняка будет и ваш брат и моя госпожа, и ваши вельможи. Вы не можете…

— Это я не могу? — хищно прищуривается его величество, и я резко захлопываю рот, осознав, что наговорила только что. Нельзя мужчинам такой вызов бросать.

Он тянет меня на себя, медленно и неотвратимо. Перехватывает за талию, прижимая к себе и заставляя смотреть в глаза.

— Я всё могу, Крольчонок. Если хочу. А я хочу накормить тебя вкусным ужином, а потом увести к себе в комнату и потратить вечер на то, чтобы убедить одну пугливую малышку лечь со мной в постель.

— Вы же обещали… — жалобно напоминаю я ему.

— Ласково и нежно убедить, Крольчонок. Я помню свои обещания. Принуждать не буду. Но хочу держать тебя в руках, когда буду засыпать. Это ведь не страшно. Ты уже знаешь.

Знаю. Вот только… я знаю и то, что сегодня он захочет большего. А я… может и смогла бы когда-то с ним… но сейчас не готова.

И этот ужин… Я не хочу на нём присутствовать. Там ведь наверняка ещё и дэйр Градо будет. Не нужно ему меня видеть за торжественно накрытым столом, без маски, рядом с королём. Узнает ведь. Мне вообще поразительно везло, что в последнее время, я с ним не сталкивалась в дороге… Даже странно как-то.

Делаю глубокий вдох, чтобы как можно убедительней отказаться от всего того, чем мне только что угрожали…