вместе со своими советами. Цукуда к подобным намёкам оказался достаточно чуток, поэтому тут же опустил голову, сделав вид, будто сильно занят.

В который раз поймал себя на мысли, что, когда нужно отказаться, я почему-то соглашаюсь, идя на поводу у инстинктов, а не голоса разума. И даже не стал предлагать позвать с нами Киоко, представляя, что будет, если смешать натрий и воду.

— Я уехал по работе, — предупредил Цукуду с недрогнувшим, мужественным лицом, под ехидную улыбку Аямэ. — Если будут искать, скажи, что у меня запланирована важная встреча.

— Да-да, очень важная. И переговоры могут затянуться, — подтвердила довольная девушка, собственнически беря меня под руку.

Чем заслужила восхищённо-одобрительный вздох от Бандо-сан, в отличие от парней, легко уловившая этот нюанс.

Прежде чем отправиться за покупками, мы заехали в тот спортклуб, где уже были. Там Аямэ пару часов очень усердно сбрасывала лишний вес, с помощью активной игры в теннис, почти доведя меня до изнеможения. Согнала с себя семь потов, веря, что это благоприятным образом скажется на фигуре. Поможет убрать складочки, подтянет кожу, разгладит животик. Чтобы добиться заметного результата, такие поездки должны быть регулярные, а не от случая к случаю. Впрочем, будучи не врагом самому себе, я не стал говорить этого вслух, соглашаясь, что теперь она сможет надеть на себя купальник на размер меньше, чем если бы мы сразу поехали за ним. Видимо, это какой-то женский ритуал, который мне не дано понять.

После теннисного корта Аямэ отвезла меня в крупный торговый центр, сплошь забитый бутиками известных мировых брендов, где закупаются люди её круга. Покупателей в нём в это время было немного, но все выглядели такими важными, самоуверенными и неторопливыми, что не дай бог кому-нибудь из них наступишь на ногу или случайно заденешь плечом. Более того, некоторых посетителей этого торгового центра сопровождали помощники или даже охранники.

Не думаю, что довольные жизнью и властью люди, на чьих лицах ничуть не отражалась тяжесть бытия, сталкивались с необходимостью толкаться в очередях ради скидок, высматривать что-нибудь попроще, закупаться оптом, толкать тележки или «жонглировать» многочисленными пакетами, стараясь ничего не уронить. А ещё здешние покупатели отличались подчёркнутой вежливостью по отношению к друг другу, но не к продавцам. И вообще, они по бутикам ходили словно по выставочным залам, зачастую ничего не покупая, но зато всё щупая, примеряя и разглядывая. Обслуживающий персонал ими либо не замечался, либо воспринимался личной прислугой.

— Ты уверена, что нам нужно было именно сюда? — поинтересовался у озадаченно озирающейся Аямэ, которая завела нас в самые дебри запутанного лабиринта из торговых залов и переходов.

Сняв с крючка ближайшего стеллажа сковороду, прикинул, нужна ли мне такая в хозяйстве? Взмахнул ей пару раз, для пробы. Оценил вес, удобство рукоятки, надёжность креплений. Приложив ладонь ко дну, измерил объём полезной площади. Задумчиво посмотрел на ценник.

— Нет. Скорее всего, от эскалатора нам нужно было свернуть сначала вниз, потом вправо, а там пройти под знаком латинской десятки.

— А дальше? — уточнил, погружённый в свои мысли, присматриваясь к другой сковороде, немного поменьше размером.

— Два раза свернуть влево и будет наша арка, — объявила Аямэ уже с большей уверенностью.

— Значит, вниз, вправо, «Х», потом влево, влево, квадрат? Знакомая связка. Тогда завершать советую — вправо, вниз, вправо, и жать треугольник.

— И что будет? — повернулась ко мне сбитая с толку девушка.

— Фаталити. Или ты сейчас о чём?

Мы часто резались на приставке Ёсиды, когда собирались у него на квартире, поэтому ассоциация возникла сама собой. Что я могу сказать по этому поводу — Хага читер, Икеда тормоз, а Ёсида бог. Подойдя, Аямэ с недовольным выражением лица отобрала у меня сковородку и повесила её обратно на место.

— Или за мной. Не отставай, ребёнок.

С сожалением оглянувшись на сковороду, задержавшись на ней взглядом ещё секунды на три, поспешил за девушкой, решив, что она важнее. Если передумаю, потом вернусь.

Заведя меня в нужный бутик, отыскав его каким-то необъяснимым образом, забитый цветными тряпочками, ленточками и лоскутками, местами ещё и с бусинами, завязками или колечками, по недоразумению, называемые купальниками, Аямэ что-то оживлённо принялась обсуждать с девушкой-консультантом.

— Посиди пока в кресле. Сейчас тебе принесут чай и закуски, а я пока сделаю пару пробных примерок, для разогрева.

Она сделала несколько круговых движений, разминая плечи.

— Ты и правда собираешься на себя надеть ЭТО? — спросил с изумлением, и даже немного с испугом, не ожидав от неё такой смелости.

— Нет, конечно, — Аямэ даже фыркнула от столь бредового предположения. — То, что на виду, только приманка. Для создания вау-эффекта на витрину ставятся наиболее радикальные, привлекающие внимание образцы. Обычные вещи для повседневных нужд висят в глубине магазина, на вешалках, а не красуются на манекенах. Такие купальники в основном берут только туристы, извращенцы, экстремальные особы или замужние дамы средних лет. Естественно, последним они нужны не для широкого показа, а для кого-то одного, конкретного. Например, для совместного с ним времяпрепровождения в джакузи, собственном бассейне или на яхте. Ещё такие нескромные купальники берут отчаявшиеся и страшненькие женщины, что называется, находящиеся в активном поиске, — довольно откровенно пояснила, чем несколько смутила даже меня.

А я точно здесь не в качестве «подружки»? Даже консультант покосилась на меня странным, оценивающим взглядом. Улыбнувшись, кивнул ей, заставив отвернуться.

В этом месте любое желание клиента становилось законом. Мне тут же организовали комфортное место для отдыха. Обеспечили напитками, лёгкими закусками, дали что полистать в ожидании показа, не заставившего себя долго ждать. Аямэ развила бурную деятельность, демонстрируя высокую степень доверия и признания. Замучила каверзными вопросами меня, консультанта, её помощницу, подруг в чате, к которым, вроде как, обещала не обращаться, и ещё кого-то. Девушка делала селфи, переписывалась на телефоне, перебирая купальники, переодеваясь, бегала из одного угла бутика в другой, умудряясь одновременно заниматься множеством и других ускользающих от меня дел. Куда там до неё Цезарю. Это же робот-пылесос, стихийное бедствие и хамелеон в одной упаковке. Попить спокойно чаю мне так и не дали. Не для этого приводили.

Аямэ столь мастерски умела забалтывать и вовлекать в процесс, что чуть не уговорила и меня себе что-нибудь подобрать. Естественно, под цвет и фасон её купальника. Вовремя опомнившись, с каменным выражением лица отказался. Я и так с трудом сдерживал пробуждение «Мацумото-младшего», готового в любой момент поднять голову. Тут ещё позвонила Киоко и поинтересовалась, чем это я сейчас занимаюсь? Честно ответил, что хожу по магазинам, обновляю гардероб, не уточняя чей именно. К чему углубляться в детали, способные привести к ссоре? «Мудрец» просто обязан был сделать вид, что он забывчивый глупец.

По итогам затянувшейся примерки Эстет во мне словил сенсорный шок от перенасыщения зрительного удовольствия и слёг, показав большой палец правой руки. Хозяйственник сказал — Нужно брать. Озабоченный подросток посоветовал запастись салфетками на вечер, обещая вернуться к этому разговору позже, вместе с Фантазией и Похотью. Поэт восторженно писал всякие гадости, которые я потом в том же воображении сожгу, вместе с самим еретиком. Убийца вовсю точил длинный нож, параллельно изучая руководство для ветеринаров, как кастрировать котов. Внутренний голос, подбадриваемый Мацумото-младшим, робко спрашивал, а не пора ли и мне съездить на море?

Возможно, часть этих мысленных споров и метаний всё же отразилась у меня на лице, потому что девушка выглядела уставшей, но весьма довольной собой. Предвкушение от предстоящей поездки к морю уже сейчас будоражила не только моё воображение. Оплатив товар, Аямэ купила сразу несколько купальников, перед возвращением она предложила ненадолго заехать перекусить, сказав, что проголодалась. Нужно восполнить потраченные на корте калории. Поскольку девушка была на машине, я согласился, не видя в этом проблемы.

Как оказалось, я несколько поторопился с выводами, на что намекал многоэтажный, современный любовный отель, расположенный прямо напротив небольшого ресторанчика, специализировавшегося на морской кухне. Вторым тревожным звоночкам стал выбор блюд. Аямэ заказала мидии, морского угря, икру морских ежей и черепаховый суп. Третьим звоночком послужила находившаяся рядом с отелем аптека. Что-то как-то тревожно мне стало.

Вновь превратившись из дерзкой, самоуверенной девушки в робкую, смущающуюся особу, подсев ко мне,