по оковам Искры. Для этого он и взял из сокровищницы настои, усиливающие ментальный слой души.

Обеими задачами он занимался одновременно, попутно стараясь не позволять телу и другим слоям души восстанавливаться. В итоге, потратив целых восемь часов на подготовку, Кай наконец мог приступить к ложному прорыву. Его Воля Разума достигла пика, ментальный слой был запрограммирован силой Воли Искры, а сама Искра, тело и оставшаяся часть души ослабли до минимума.

Снова убедившись, что всё готово, блуждающий на границе сознания мужчина из последних сил изъявил свою жажду стать сильнее. Его Искра тотчас уловила этот сигнал и, убедившись в том, что все условия подготовки выполнены и фактически душа готова к прорыву, дала ответный. Оковы ослабли, а оболочка души попыталась начать переход на ступень Звёздного Императора, но так ничего и не сделала. Предельное истощение на корню зарубило весь процесс.

Путы Искры, а также связь тела и оболочки души стали стремительно слабеть. Умирая, Кай потерял сознание.

Теперь всё оставалось за его ментальным слоем…

* * *

Посреди бескрайнего ничто, где не было ни пространства, ни времени, ни света, ни тьмы, ни личности, ни эмоций, ни даже мыслей, повис пустой наблюдатель, переполненный безудержным желанием жить. Его медленно тянуло в неизвестность, грозящую покрыть слоем оков, но нечто всё ещё удерживало наблюдателя на прежнем месте.

Внезапный удар сотряс сознание Искры, и бесчисленные яркие чувства захлестнули его, ошеломляя и выводя из равновесия. Связь с телом и душой восстанавливалась, что означало лишь одно: запрограммированный ментальный слой души смог пробудиться и ударом Воли углубить трещину на оковах Искры.

Ложный прорыв завершился успехом.

Валяясь на полу в позе младенца, Кай на миг приоткрыл глаза, после чего вновь провалился в беспамятство. В этом состоянии он пробыл около трёх часов, когда всё же набрал достаточно сил, чтобы очнуться. Воспользовавшись ещё одним настоем, мужчина наконец стал приходить в себя. Разумеется, после вторичного раскрытия Заимствующего Пламени он всё ещё оставался жутко слаб, и о применении воинских сил не шло и речи, но теперь Кай хотя бы мог нормально мыслить и передвигаться.

Внимание!

Получено групповое задание: захватите и удерживайте открывшиеся в вашей локации Рунные Гейзеры. Группы и персоны, что останутся без гейзеров к концу задания, будут убиты.

Осталось времени: [8] часов [47] минут [14] секунд…

До завершения первого этапа: [28] часов [47] минут [14] секунд…

Ознакомившись с заданием, что длилось уже больше часа, Кай покинул помещение и направился к комнате для медитаций Селены. Не обнаружив там девушки, он снова наведался в сокровищницу, после чего воспользовался автономным артефактом, управляющим массивами особняка. Тот мог использоваться через вливание энергии и Воли, но мог и просто через сенсорный экран, так как представлял из себя некое подобие электронного планшета. Само собой, развитие технологий Храма не обошло стороной и особняк его Суверена.

Так и не отыскав ауру Селены внутри Хранилища, Кай изучил данные о внешнем мире. Там-то девушка и обнаружилась. Кроме того, как оказалось, она смогла сдвинуть пространственный карман Кая и унесла его с прежнего места.

— Решила сама заняться заданием? — спросил он, переместившись наружу через массивы особняка.

Ничуть не удивившись появлению Кая, сильфа ответила:

— Не видела смысла ждать.

— Так это и есть Рунный Гейзер? — задал мужчина риторический вопрос, глядя на трёхметровый столб рунного тумана, рядом с которым то и дело формировались полноценные Руны.

— Это ещё маленький, — сказала Селена и кивнула чуть в сторону, на странный вбитый в землю вытянутый камень со светящимися символами на поверхности. — Для захвата нужно прикоснуться к нему на несколько минут. Когда сделала так, то узнала, что этот Рунный Гейзер рассчитан на группы до десяти участников. Было бы нас больше, пришлось бы искать другой или исключать кого-то.

— Странно… Я не вижу тел, — осмотрел Кай чистую поляну посреди леса. — Неужели ещё никто не пытался отобрать у тебя гейзер?

— Пытались, и немало. Более того, я сама изначально отобрала его у других, — поведала девушка. — Просто все их тела уже исчезли, не осталось даже крови. Только Руны, которые я уже собрала.

— Понятно. Видимо, это Пагода забрала свою собственность… — догадался он. — К слову, о Рунах. Воинам Храма Вечного Пути запрещено усиливаться ими из-за их непонятного и вредоносного воздействия на Искру и оболочку души.

— Я знаю.

— Рю рассказал?

— Нет, это и так известно всем высокородным членам клана Эверштейн. Как потомки Клана Глаз Пустоты, мы знаем, что практически все, кто когда-либо выходил из Миров Испытаний, быстро теряли свой талант и переставали развиваться. Лишь единицам повезло избежать такой судьбы, но из-за запрета рассказывать о Мирах Испытаний точную причину выяснить никому снаружи так и не удалось. Однако уже здесь прямые исследования Рун показали, что проблема должна крыться именно в них.

Кай мысленно кивнул. В архивах Ордена Чистоты и пробудившемся божественном наследии Ашциллы говорилось о том же. Вот почему гении из Центрального Мира, Мира Небожителей и большинства других ближних миров практически никогда не отправлялись в Миры Испытаний, даже если здесь можно было получить такие невероятные ресурсы, как Частицы Стихийной Души и Тела.

— Это всё упрощает. Ладно, здесь я полагаюсь на тебя, а сам пока вернусь в Хранилище.

— Погоди! — вдруг окликнула его сильфа. — Что это с тобой было недавно? Почему ты ощущался практически мёртвым? И эта странная длительная слабость… Надеюсь, ты не собираешься умереть в ближайшее время из-за какого-то проклятья Сазарэка или смертельной раны? — попыталась скрыть она своё беспокойство.

— Не планирую, — смягчился Кай. — Со мной всё в порядке, это просто последствия вторичного раскрытия силы Жара Пустоты в моём центральном ядре. А что насчёт того случая… это был ложный прорыв.

— Ложный прорыв? — нахмурилась Селена, впервые услышав этот термин.

— Возможно, скоро поймёшь.

Вернувшись в особняк, Кай, как ни странно, направился на кухню. Заварив себе один из редчайших в Мирах Испытаний сортов чая, он присел на диванчик и задумался. О том, как распределить дополнительную Волю из углублённой трещины, он размышлял уже давно и далеко не один раз, но вот пришла пора принять решение. По словам Грина, у него будет не больше половины суток