Да, безмозглый болван, ты мог бы и раньше позаботиться о ней! Какого дьявола ты обошелся так с девчонкой?! Теперь можно вывешивать белый флаг и махать им перед лицом Исайи. Уж он-то точно будет рад!

Друг изначально предупреждал, что делать можно и чего нельзя. У меня в кармане был практически свод указаний. Брошюра под названием «Как влюбить в себя девственницу». Я упустил все возможности. Плевать на машину! Но признаться в проигрыше перед Исайей, и чтобы он напоминал мне об этом при каждом удобном случае?

Господи, нет!

— Ты простудишься, — обращаясь из козла в образцового парня, пальцем указываю себе за спину. — Я отвезу тебя к общежитию, и мы все выясним, хорошо?

Руками она обнимает себя и, ничего не ответив, смотрит поверх моей головы. Я моментально оборачиваюсь. Колизей. Что задумала Каталин? Ищет быстрые пути к самому сердцу Рима? Мы почти там, но я знаю этот город лучше ее.

— Не глупи, слышишь? — предостерегаю. Из горла вырывается рык.

Я пытался его удержать в себе, но опять-таки потерпел неудачу. Она говорит, борясь напропалую с желанием повторно заплакать. Уголки губ подрагивают. Каталин машет ладонью в сторону «Феррари».

— Уезжай! Прямо сейчас уезжай! И больше никогда не ищи со мной встреч!

Я больше не полагаюсь на разум. Попросту вихрем бросаюсь к ней, а руки взлетают к расстроенному и озабоченному лицу. В первые бессознательные мгновения она даже не противится моим ласкам. Большими пальцами глажу ей скулы и вглядываюсь в глаза цвета индиго. Каталин бросает на меня ответный — омрачённый — взгляд, и я пропадаю.

Не надо! Ну не надо тащить меня на дно!

Ее светло-сапфировые зеркала души и не на такое способны.

— Ты мне нужна. — Я и сам запутался, правда это или ложь. — Ты мне очень нужна. Я выставил себя гнусным выродком, потому что решил, что ты хочешь порвать со мной.

Двери машины и ныне вскинуты, автомобильные сабвуферы воспроизводят звуки сексуального трека, исполняют который два голоса — мелодичный женский и низкий мужской. Я все отлично слышу, до меня доносится каждая фраза песни, и тем не менее немедленный отклик Каталин заглушает все на свете.

— Я планировала сделать именно это.

Ни стрекотания сверчков, ни пения ночных птиц, ни падения в лужи одиноких капель, срывающихся с листьев растущей невдалеке пинии.*1 Будто оглох.

— Что? — губы шевелятся, но сам я не расслышал своего вопроса.

Мы не можем подойти к концу. Не вот так. Она oтодвинулась, вжала голову в плечи и развела руки в стороны, этим выставляя себя ещё более беззащитной. Кто самый конченный мудак в мире? Легкая загадка.

— Взгляни на меня! Кого ты видишь? — Слезы досады хлынули из ее глаз. — Я превратилась в поддакивающую жалкую… А-р-р! Я практически согласилась на то, чтобы ты сделал меня своей подстилкой! Ненавижу и тебя, и себя за это, понял?! А какой я была раньше, ты не знаешь…

Я прерываю ее речь, наполненную, на мой взгляд, утрированием. Стоит ли заново уничтожать расстояние между нами? Спугну ли я ее сейчас? Она может запретить мне прикасаться к себе, но говорить то, что думаю — нет.

— Ха! Ты издеваешься, да? — Каталин непонимающе однократно мотнула головой; лунный свет разбросал блики по ее длинным, пока что мокрым волосам. — Кем ты была? Примерной студенткой? Хорошей дочуркой, не смеющей ослушаться родителей? Ты это считаешь насыщенной жизнью?

Я всего лишь высказываю свою точку зрения, но, черт подери, такое чувство, словно нападаю.

— Да пошел ты!..

Она подается назад и, обернувшись, мчится к широкому выезду из двора. Я не погнался за ней только потому, что на пару секунд впал в полное недоумение. Сердце жe пустилось вскачь в тот момент, когда белый кроссовер свернул с дороги, явно намереваясь заехать на импровизированную парковку. Метнувшись к Каталин, я чудом оттащил ее от джипа. Несмотря на то, что тот успел затормозить, а мы с ней уже были не напротив капота, мое сердце не находило места в грудной клетке и продолжало пропускать удары. Бьется ускоренно, стучит неровно. От страха за эту безмозглую девицу в солнечном сплетении появилась давящая тяжесть. Неописуемый ужас захватил все тело. А если бы рефлексы не сработали?!

— Дура! — кричу на нее, завидев краем глаза, что водитель покидает кроссовер.

Немолодой бородатый итальянец обходит вездеход спереди и, встав прямо возле вздрагивающей Каталин обращается к ней по-отечески:

— Ehi, ragazza, con te va tutto bene?*2

— У нас все нормально, — рявкаю я, давая ему понять, чтобы он проваливал.

Но старый осел не унимается и кладет свою ладонь на хрупкое плечо моей девушки. Прежде чем она успевает отскочить от дряхлого извращенца, я грубейшим образом сбрасываю его паршивую руку и выступаю вперед. Пальцы Каталин отчаянно цепляются за меня. Она умоляет не делать ошибок.

— Ты спятил?! — восклицает она не своим голосом, когда я хватаю незнакомца за воротник клетчатой рубашки. — Отпусти его! Маркус!

У меня выходит сохранить спокойствие. Одумавшись, выражаюсь тихо, но недоброжелательно:

— Тебе же домой надо? — Перепугавшись, мужик несмело кивает. — Вот и вали домой! И-ди до-мой.

Я медленно его отпустил и похлопал по плечу. В черных глазах итальянца было слишком много внезапной трусости, чтобы он посмел ослушаться. Он оббежал кроссовер и запрыгнул в него, но после опустил стекло пассажирской дверцы и, уезжая в направлении двух невысоких домов, за которыми виднеются припаркованные машины, с опаской завопил:

— Io ora chiamo la polizia! — Незнакомец наставил на меня палец. — Vedrai, cucciolo, avrai problemi!*3

Если придурку так боязно, что я помчусь за ним, то пора бы ему поостыть, потому что это не так. Я чувствую некую усталость, словно, нырнув в глубины океана и захлебнулся в его водах. По-моему, на сегодня я выдохся настолько, что ощущаю себя мертвецом. Бросив взор на сверкающие от возбуждения глаза Каталин, я прошу, нисколько не распаляясь:

— У тебя все равно нет выбора. Я отвезу тебя к кампусу, поскольку со мной тебе безопаснее.

Ее воинственно расправленные плечи поникли в тот же миг. Кажется, даже лицо побледнело. У нее просто не было никакого другого выхода, кроме как сесть в мою машину, каким бы отвратительным она меня ни считала.

Каталин

Во сне я ворочалась, но все равно на него у меня едва ли оставалось время. К десяти сегодня на работу. Охотнее повеситься, нежели заступать на смену. Со мной это впервые. Внешне я цела, но внутри… Если у моей души есть кости, то все они сломаны без толики милосердия.

Я поднимаюсь с кровати с ощущением, будто тело больше не является моей собственностью. Ноги не идут, руки не поднимаются, глаза отказываются смотреть. У меня куча дел, не считая обязанностей в кофейне: скоро начнется учебный год, а также необходимо отметиться в списке «ПЗК». Помощь заповедникам Кении. В «Якоре» я совсем недавно, на меня возлагают не так уж много ответственности, однако следующим летом мне посчастливится быть волонтером в одной из африканских стран. Мысль об этом придает сил. Есть ради чего встречать новый день и бороться с трудностями.