— Не я высокомерен, а ты. Все вы, проклятые твари. Думаете, что люди ни на что не способны. Я рад, что перед смертью ты поймёшь свою ошибку, Истван Ракоци.

Лезвие с противным хрустом проникло в грудь высшей, ломая ребра и пронзая сердце. Рейнард Эмбер долго ждал этой возможности, и точно знал, куда бить.

*Мой дорогой друг (венг)

** Ты жива

Клод не считал себя мечтателем и авантюристом. Как и все мальчишки, в детстве он любил, играя, представлять себя рыцарем, мушкетером или пиратом. Но самому отправиться в реальное, всамделишное приключения? Рискуют жизнью только те дураки, которые не знают, что с ней делать. Он — знал. Стать уважаемым человеком, обеспечить свою семью, купить несколько виноградников, жениться на хорошенькой девушке, и самое главное — никогда ни от кого не зависеть. Это не было мечтой. Это было планом, к которому он хладнокровно и целенаправленно шёл. До этого момента. Потому что именно сейчас Клод осознал, насколько глупо строить планы на жизнь, которая может оборваться в любой момент. Истван Ракоци вела его на смерть, и если бы не Рейнард Эмбер… И не этот старик вампир, который отвёл удар на себя. Почему он вообще за них вступился?

Ноги подкашивались. Клод опустился на колени, и положил девушку пол перед собой. Она хоть дышала? Сил не было чтобы даже это проверить. Хотелось закричать, но стоило ему сделать глубокий вдох, как он тут же отчаянно закашлялся. Во рту загорчило, да и дышать стало как-то трудновато.

— Этот яд точно безвреден для людей?

— Не совсем, — прикрывая нос рукавом, ответил Рейнард. — Оставаться здесь долго нельзя.

— Что в нём?

— Это алхимический яд. Боюсь, большая часть состава его тебе едва ли известна. Разве что только вербена…

— Так она же не действует на вампиров!

Учитель пожал плечами, вытирая лезвие о рубашку Истван.

— Смотря с чем смешать. Нужно выбираться отсюда.

— У тебя есть ещё этот газ?

Рейнард обыскал карманы Истван, затем старика, ничего не нашёл, и разочарованно цыкнул.

— Есть. Но надеется на него глупо. Двое мертвы, но нам повезло только благодаря тому, что Ракоци безумная сука. Выберемся и приведём подмогу.

— Как ты собираешься попасть наружу?! А затем найти храм вампиров? Эти коридоры бесконечны и похожи друг на друга!

Эмбер криво улыбнулся.

— Не беспокойся. У меня есть некий дар, который я долго считал бесполезным. До этого дня.

— И что это за дар? — сердито спросил Клод, растирая ноющие уставшие лодыжки.

Положение дел его совсем не устраивало. Уйти, когда он так близко к сестре…

— Я способен видеть тайные ходы. И запоминать их, — обыденно сообщил Эмбер.

Ничего сверхъестественного, по крайней мере, на вид, в этом молодом мужчине не было. Но верилось ему легко.

— Что-то вроде хорошо развитого пространственного мышления? — на всякий случай уточнил Легран.

— Чуть больше. — Эмбер ткнул пальцев в непримечательную стену. — Здесь скрывается еще один туннель в два десятка метров, примерно, спускающийся вниз. За ним довольно большая комната, соединенная с ещё одной. Храмовые помещения, полагаю. А если мы пойдём по тому туннелю, из которого вышел ты, то мы поднимемся где-то… с другой стороны Сите? У Вер-Галана, думаю.

— Верно! — воскликнул Клод, округлив глаза. — Но это почти полчаса! За это время с Клэр может произойти что угодно! Я пойду в храм!

— Нет, это глупо. Ты не знаешь, сколько там вампиров. Есть ещё один коридор, он выведет нас к Нотр-Даму. Возьми Еву, и не перечь мне.

— Ещё бы я стал тебя слушаться! — упрямо выдвинув подбородок, сказал Легран. — Если хотите сбежать — валяйте. Мне нужно ещё спасти Клэр. Вам ведь наплевать на неё. Вы просто отдали её вампиру, пожертвовав моей сестрой ради своих амбиций…

Эмбер ухватил юношу за воротник, и встряхнув, швырнул его к центру площадки. Учитель был одного роста со своим учеником, но вот сложен гораздо крепче. К тому же казался чертовски злым.

— Да что ты знаешь о жертвах, мальчишка! — прошипел он. — Что ты знаешь обо мне?!

— Что вы трус!

Делай вид, что он пытается оттолкнуть Эмбера, Клод свободной рукой скользнул к нему в карман. Если он не угадал… есть! В этот раз повезло. Два пузырька с ядом, обернутых в мягкую ткань. Он не останется безоружным, даже если учитель уйдёт. Но прежде, чем он успел перепрятать драгоценную находку к себе, стальные пальцы учителя обхватили его запястье.

— Так вот для чего это возня, маленький воришка. Отдай!

Отчаянно вырываясь, Клод потерял равновесие, и падая, разжал ладонь. Один из пузырьков из зеленого бутылочного стекла тут же разбился на мелкие кусочки, а второй, всё ещё завернутый в платок, умудрился уцелеть. Эмбер отпрянул назад, прикрывая лицо. В то время как Клод, кашляя, подхватил единственную оставшуюся порцию яда.

— Дурак, — устало сказал Рейнард. — Но я не собираюсь убивать тебя лишь из-за этого. Если ты сейчас вернешь мне…

Шум за спиной заставил Эмбера замолчать и обернуться, сжав в руке кинжал. В воздух поднялась мелкая каменная пыль, потянуло сквозняком. Тайный проход открылся с другой стороны. Точнее, его открыли.

Этого вампира Клод не знал. Невысокий, чем-то похожий на девчонку длинноволосый блондин не выглядел опасным. Скорее, удивленным. До тех пор, пока не увидел тела. Голубые глаза потемнели, меняя цвет. Оскалившись, он бросился было на Эмбера, игнорируя стоявшего на коленях Клода. И так же резко остановился, дернув головой. В отличие от Истван он успел понять, что воздух отравлен, и сделал лишь пару вдохов. Это было достаточно, чтобы замедлить и ослабить вампира, но не чтобы сбить с ног.

— Беги, — отрывисто бросил Эмбер Клоду, отступая дальше от испуганного юноши. Вампир продолжал следить за учителем, готовясь к броску.

Но проход… каменная дверь медленно закрывалась, отсекая Клода от единственной возможности увидеть сестру. Ещё немного, и было бы поздно. Клод рванул, подхватив в последний момент керосиновый фонарь. Оставшейся щели как раз хватило, чтобы обдирая локти и бока, протиснуться внутрь.

Он остался один. Без оружия, без понимания, что его ждёт впереди. Да и ещё с разъяренным вампиром за спиной, который расправившись с Эмбером, придёт потом за ним. И что ещё хуже, этот вампир знал про яд. А значит, может просто задержать дыхание, прежде чем свернуть ему шею или вырвать сердце. Так что если даже попробовать возвратиться, то будет ли от этого польза?

Приняв для себя решение, Легран перекрестился, и направился вперед, надеясь, что Эмбер был прав, и храм совсем близко. А там… может у него получится, вежливо постучав, попросить вернуть ему сестру? Ну не надеяться же, что трюк с ядом сработает третий раз? Клод достал из кармана пузырек. Внутри бултыхалась прозрачная жидкость. Открывать сосуд юноша не рискнул — содержимое могло легко улетучиться, и тогда он бы вовсе остался ни с чем. А жаль — так бы можно было пропитать одежду, или даже рискнуть и выпить. Вдруг вампиры захотят закусить? Тут он такой — с румянцем, и хорошо поцарапанный.