— Это сон? Но…

Клод пытался разглядеть лицо женщины, но почему-то не мог, как оно часто и бывает во снах. И всё же в ней было что-то знакомое.

— К сожалению. Я почувствовала твоё присутствие, и потянулась. Там, в реальности, моё тело умирает, но ведь дух всегда сильнее плоти… Я научилась этому у одного человека, живущего далеко на востоке. Он умел отделять свой дух от плоти, и отправлять его в путешествие. Это особый талант, и у меня его нет. Но как видишь, несколько метров я преодолеть смогла.

— Истван!

— Как фамильярно, юноша… Впрочем, сейчас не до этикета. По крайней мере мне. Я очень голодна.

Теперь он вспомнил, что всё ещё находится в подвале особняка ордена, а перед ним и в самом деле вампирша. Страха, что кольнул сердце и сжал горло, должно было хватить, чтобы проснуться от кошмара, но Клода будто что-то удерживало на этой стороне. Как она оказалась за его спиной, Клод так и не понял. Тонкая рука скользнула по его талии, а острый подбородок лёг на плечо. Для женщины Истван Ракоци была высокой, хотя и казалось прозрачно-хрупкой. Вот только вырваться не удавалось.

— Не торопись. Тебе уже не сбежать. Расскажи лучше о себе. Ты послушник ордена?

— Нет. Я просто хочу помочь важному для меня человеку.

— Сестре? — Клод вздрогнул, и женщина фыркнула. — Не сложно догадаться. Ваша кровь пахнет практически одинаково. И это ощущение силы…

— А?

Нет, Клод конечно считал себя сильным и выносливым, но вот Клэр… Клэр была слабой. Будучи совсем ребенком, он повсюду таскался за своей сестрой, подражал ей и безмерно восхищался. Но став старше, понял, что даже Клэр всего лишь девчонка. Не способная его догнать, потому что ей не хватало длины ног, боящаяся пауков и мышей, переживающая из-за малейших пустяков… Откуда у этой вечно простужающейся и забывающей поесть коротышки сила?

Истван рассмеялась, будто прочла его мысли.

— Я говорю не о физической силе, а о витальной. Сила, которая в правильных руках способна изменить эпоху. Такая бывает у воинов, великих правителей, праведников… Или же у просто хороших людей, знающих, кто они такие и чего хотят. Тоже, в своём роде, дар. Думаю, именно это привлекло Михая к девочке. Ты его видел… моего сына?

Голова болела. Виски сжимало всё сильнее и сильнее, а тело охватила ватная усталость. Мысли путались. Не стоило ничего говорить вампирше… Клод пошатнулся и осел на землю. Истван опустилась следом, обхватывая растерянное лицо Леграна ладонями.

— Не сопротивляйся, я же просила. Так ты делаешь только хуже.

— Что… со мной?

— Мне нужно восстановиться прежде, чем за мной придут. Это возможно единственный шанс. Было бы приятнее и легче выпить твою кровь, но… можно и так. В долгой жизни есть свои преимущества. Ты спишь, и твой разум беспомощен и открыт, а значит, не может защитить тебя. Мне нужно было только проникнуть в твой сон и подобраться ближе. Ведь мы, в конечном счете, питаемся не кровью, а самой жизнью. Энергией Ци — как сказал бы мой восточный друг. А твоя Ци столь чистая и свежая, что мне хватит её, чтобы прийти в себя, не убивая. А теперь… Скажи, что связывает твою сестру и моего драгоценного наследника?

В затылок что-то прилетело, и Клод подскочил. Что бы тут же удариться о потолок… Так, это был не потолок. А его никто не бил. Он находился на пассажирском сидении автомобиля, только что налетевшего на кочку. А водителем была… Вампирша.

Мало похожая на себя из сна. Светлые волосы, небрежно закинутые за спину, потемнели от пота и грязи, куртка, снятая с мужского плеча, разорвана и испачкана в крови. Зато профиль Истван практически сиял свежестью и довольством жизнью.

— Что я здесь делаю?! — хрипло воскликнул Клод. — И вы… вас отпустили?

— Нет. Выбиралась сама. А тебя прихватила в благодарность. В особняке одни трупы, если тебя бы нашли живым, это вызвало бы подозрения.

Она всех убила! Клод нервно провёл рукой по шее, проверяя её на наличие укусов. Вроде бы ничего… А ощущения в теле все равное такие, будто его как белье полоскали в реке. Вампирша говорила, что выпьет из него жизненную энергию. Неудивительно, что он совсем расклеился. И все верилось в то, что Истван вытащила его из подвала с благими целями, с трудом. Что ей до обычного смертного?

— Как вы выбрались? — осмелился спросить Клод, размышляя, удастся ли ему выскочить из автомобиля, ничего себе не переломав. На улице уже стемнело, и прохожих почти не было. Значит, час был уже поздний. Вряд ли ему сможет кто-нибудь помочь.

— Магистр Тенно пришёл проведать меня. Ему показалось, что я умерла, и он забеспокоился. Сунулся слишком близко и… — Истван пожала плечами, и тут же поморщилась. — Словила несколько пуль, прежде чем удалось подчинить солдат. К счастью, особняк был почти пуст, так что выбраться удалось довольно легко. И хватило времени забрать тебя. Затевается большая игра. Будет жаль всё пропустить.

— Куда мы едем?

— Сколько от тебя вопросов! Я уже и забыла, какие дети могут быть надоедливыми. Протяни руку. Ну же! Не укушу.

Клод неуверенно выполнил приказ. Истван порылась в кармане, и высыпала в открытую ладонь парня горсть конфет. Дорогих, шоколадных. Такие Легран ел раз или в два жизни на Рождество.

— Ешь. Силы надо восстанавливать. Дети всегда капризничают, когда голодны.

— Мне пятнадцать.

фыркнула, совершенно не впечатлённая этим фактом. Клод грустно зашуршал фантиками конфет, стараясь не сопеть очень громко. Хорошо конечно, что никто из встреченных им вампиров не воспринимал его всерьез. Это могло пригодиться. Но всё равно как-то обидно.

Вампирша мягко припарковала автомобиль у тротуара. Вышла и открыла заднюю дверь.

— Дальше пойдем пешком.

— В таком виде? — уточнил Клод, пытаясь не покраснеть. Вид женщины в мужских, довольно плотно облегающих бедра брюках ему был внове. — Вас любой жандарм задержит. А если заметит кровь…

— Стражей не стоит бояться. А вот если нас заметят воины Лилля, будет гораздо хуже.

— Кто этот Лилль? Оборотень?

Истван фыркнула.

— Фантазёр. Лилль — Великий Магистр ордена. Он предпочитает не светить своё имя перед широкой публикой, но кому это нужно, тот знает о нём. Магистр приказал практически всем своим приспешникам явиться к Нотр-Даму. И это серьезно беспокоит. Если мой сын в храме…

Луи собирался было задать вопрос, но вовремя прикусил язык. Вампирша заметила это, и снисходительно улыбнулась, взяв юношу под руку.

— Прогуляемся до собора?

— Сейчас он закрыт, а до утренней службы ещё далеко.

— Думаешь, меня интересует архитектура или людские обряды? Если ты хоть немного интересовался историей Франции, то знаешь, что собор когда-то был построен на месте первого христианского храма в Париже — базилики Святого Стефана. А ещё раньше здесь стояло святилище Юпитера, построенного римлянами и новообращенными галлами. Это земля… особенная. И тысячи лет поклонений, что совершали здесь смертные люди, сделали её ещё более особенной. Но она принадлежит не только смертным, но и нам. Всегда принадлежала. Под собором, в тех катакомбах, а которых уже никто и не помнит, высшие Франции проводят самые тайные свои обряды. К примеру, дарят людям бессмертие. Обращение возможно и без благословения Лилит, но это уменьшает шансы, что оно пройдёт успешно. Полагаю, если Михай влюбился в твою сестру, он решил не рисковать.