— Клэр! — Клод замер. — Она может быть там, в катакомбах? Вы позволите мне её увидеть?!

— Мальчик, ты разве не понимаешь, чем рискуешь? Я намеревалась стереть тебе память, и отпустить домой. Но вместо этого ты хочешь попасть туда, откуда, возможно, не выберешься живым? Твоя преданность сестре похвальна, но глупа.

Легран пожал плечами.

— Неразумно, глупо, но… Мужчину делают поступки. Кем я стану, если оставлю Клэр сейчас? Тем более почему-то мне кажется, вы бы ни стали ничего рассказывать изначально, если собирались стереть мне память. Вам нужна моя помощь.

— Возможно. Если бы ты отвлек для меня людей Лилля, я смогла бы попасть, куда хочу, тихо и не заметно. Устраивать бойню у собора — не лучшая идея.

— Откуда я знаю, что вы не бросите меня, а возьмете с собой?

— Даю слово главы рода Ракоци.

Спустя полчаса Клод несся по тёмным улицам Парижа, проклиная масонов, высших, и своё самомнение. Может, ему стоит сдаться, рассказать всё этим ребятам и надеяться, что они помогут ему спасти сестру? В нескольких сантиметрах от уха пронесся болт, выпущенный из арбалета.

Чёртовы фанатики! Клод нырнул в узкую щель между домами, стараясь держаться подальше от фонарей. За ним погналось с полдюжины головорезов, но от них удалось оторваться. Вот только теперь его все ищут. Может, и не стоило громогласно заявлять, что он древний высший, который выпьет их досуха? Так, теперь ему нужно к Новому мосту … Пригнувшись, он огляделся. Вроде бы набережная выглядела пустой.

Но уже у самого моста он попал в засаду. Внезапно перед ним выросла тень. Инстинктивно Клод дернулся в бок, еле уйдя от удара кинжалом. В спину упирались перила, а со стороны набережной из арбалета прицеливался еще один его преследователь.

— Я человек, человек! — завопил Клод, вскидывая руки. — Думаете, я так легко дался бы, будь вампиром?!

— Стой на месте, — хрипло приказал мужчина с кинжалом. Внезапно глаза его расширились. — Дерьмо!

Звук удара болта о камень. Краем глаза Клод заметил возникшую из темноты Истван, но времени размышлять не было. Он кинулся на своего противника, пытаясь отнять у того оружие. В пылу драки он смог повалить массивного, но не слишком ловкого масона на землю, но тот успел потянуть его за собой. Перевернувшись, и пришпилив Клода коленом, мужчина потянулся за упавшим кинжалом. Но не успел. Тонкие женские руки обвили шею масона. Раздался тошнотворный хруст. Мужчина задергался, а затем затих и обмяк. Истван легко подняла его, и перекинула через перила моста. Затем вернулась за другим трупом и сбросила в Сену и его.

— Почему… здесь были люди? — потрясённо спросил Клод, пряча за ремень оброненный масоном кинжал так, чтобы Истван не заметила. — Разве мы не должны были пройти тихо?

— Это не было возможно изначально. Лилль поставил своих людей у каждого моста, ведущего на Сите.

— Тогда зачем вы сказали мне отвлечь?

— Они охотились за тобой, я охотилась за ними. Все прошло удачно, не так ли?

— Нет! Я не собирался участвовать в убийстве!

— Ещё одна причина, по которой тебе было лучше не знать мой изначальный план, — спокойно ответила Истван, протягивая Клоду руку. — Не беспокойся. С этой стороны острова людей почти нет, так что столкновений больше быть не должно. Дальше мы пойдём под землёй.

— Я думал, вы шутите про катакомбы. Мы же находимся посреди Сены. Кто стал бы строить туннели через реку?

— Высшие. Мы тоже могли бы пройти по катакомбам, но это бы заняло гораздо дольше времени. С острова ближе. Да и от надоедливых смертных не мешало бы избавиться. Не зевай. Нужно достать ещё фонарь. Я не собираюсь тащить тебя на своей спине, чтобы ты не сломал себе шею, споткнувшись на лестнице.

Вход в катакомбы острова Сите*, на котором и располагался Нотр-Дам, находился в сквере Вер-Галан — под памятником Генриху IV. И расположение вампирского тайного входа было более чем иронично. И вряд ли случайно. Именно там, где сейчас располагался сквер, был казнен последний Великий магистр Ордена Тамплиеров Жак де Моле. Клод подозревал, что история противостояния вампиров и масонов насчитывала не одну сотню лет.

*Никаких катакомб под районом Сите, располагающемся на Сене, конечно же нет — по крайней мере, соединенных подземными ходами с другими частями города. Это художественный вымысел. Но во время раскопок 60-хх годов XX века под папертью Нотр-Дама строители обнаружили самый настоящий подземный город, сохранившийся с еще римских времен. Подземелье, расположенное под папертью Нотр-Дам-де-Пари, растянулось ни много ни мало на 120 м. Так почему бы там не быть и вампирскому храму?)

Повязку с глаз Рейнарда сняли почти сразу же, как только он и Герман Мартелл спустились под землю.

— Разве вы не хотели, чтобы путь в ваш нечестивый храм остался втайне?

— Нет. Всё равно ты его не запомнишь, да и путями высших пройти не сможешь. А вот в самом святилище придётся поскучать в темноте. Если ты не хочешь остаться там навсегда. Возьми фонарь и иди позади меня. Дорога будет долгой.

— Я предпочту нести кузину, — возразил Рейнард, кидая обеспокоенный взгляд на Еву.

Ева. Тихоня и мямля, с которой Эмбер хоть и был мил, в глубине души презирал. И она, будто чувствуя истинное отношение, в разговоре с ним ещё больше робела и заикалась. Бесцветная глупая девчонка без особых талантов, чьей судьбой было выйти замуж за указанного отцом мужчиной, и тем самым укрепить политические и экономические связи семьи. Но этого не случилось. Ева заболела, угасая буквально на глазах Рейнарда. И, может быть, впервые за долгие годы он ощутил братскую привязанность к этой девушке. А затем и жалость, медленно переросшую в тихий гнев, когда он узнал о планах дяди. Ева не заслуживала такой участи. Быть преданной своим отцом, лишиться возможности хотя бы умереть, не став заложницей безумной отцовской любви.

Она не должна была быть здесь. Но перечить дяде не мог даже он.

— Как хочешь, — спокойно согласился вампир, передавая девушку. Затем подхватил фонарь, и бросил: — Тогда не отставай. Ждать не буду.

Рейнард тихонечко подул на покрытый испариной лоб девушки. Она уже пила кровь — и Истван, и этого старика-вампира, но казалось, что ей становилось только хуже. Сможет ли она пережить обращение? Лучше бы если этого не случилось. Ведь он не был уверен, что сможет убить Еву. Или Клэр, если время упущено. Но только человеческая жизнь имела ценность. Вампиры же были чудовищами, лишь притворяющимися людьми. И тот, кто им помогал, тоже был достоин смерти.