— Льерра Эльвин, — холодно указал Араберг. Но Эрдан проигнорировал его слова:

— Ты ведь хотела узнать, что я вспомнил?

Ох, это было… в точку, я бы сказала. Если он чем и мог зацепить меня, то именно своими тайнами, которые я давно желала разгадать.

— Слушаю тебя, — шагнула я вперёд.

— Не уверен, что могу доверять твоим спутникам.

Эрдан бросил взгляд на Араберга и его отряд. Глаза льёрда Рааша сузились в ответ.

Но я снова вынуждена была признать, что доверять внутренние распри Атавии принцу Илсанта не стоит. Каким бы этот принц ни казался порядочным и благородным.

Правда, куда здесь спрячешься? Драконье ухо наверняка слышит далеко, особенно в лесу, где нет преград.

Эрдан протянул руку, приглашая, и я ещё приблизилась.

А в следующий миг Вишенка наклонила голову, дёрнулась, поднырнув под нас. И мы оказались у неё на спине.

— Сговорились! — ахнула я.

Эрдан сидел сзади, крепко обнимая меня.

— Она согласилась мне помочь, — отозвался тихо на ухо.

— Это… это… — у меня не было слов.

Драконы внизу принялись обращаться, и Ал-Ис заложила небольшой низкий вираж.

— Отпусти её! — рыкнул Араберг, вырастая на глазах.

«Останови их, Эль!» — раздалось в голове.

— Дайте нам полчаса! — воскликнула я.

Бедная Вишенка вряд ли сможет соперничать с семью огромными сильными драконами! Да ещё и с двумя людьми на спине. Я вдруг задумалась, что, если бы могла, она, наверное, вынесла бы нас всех троих из ущелья. И именно поэтому ждала моего одобрения.

— Если вы не вернётесь через полчаса, мы полетим на поиски! — крикнул Араберг, снова превращаясь в человека.

Ал-Ис махнула хвостом, заработала крыльями и поспешила подальше.

Правда, отлетела совсем немного. Обогнула очередной горный склон и опустилась возле небольшой пещеры.

— Вишенка хорошо знает эти места, — произнёс Эрдан, спрыгивая с неё. Подал мне руку, но я предпочла съехать с другой стороны.

Утро было слишком ранним, на траве сверкала роса. Воздух ещё не успел прогреться и пробирал холодом сквозь костюм.

Поёжившись, я даже пожалела об одеялах, оставшихся у принца Араберга. Но внутри пещеры оказалось сухо, она закрывала от ветра, и я сочла, что это неплохое место для разговора.

Эрдан скинул куртку, бросил на землю, чтобы я могла сесть.

Я машинально заглянула ему на спину. Там виднелась тонкая, нежная кожица только-только затянувшейся раны.

Сжав зубы, я отвернулась. Каждый раз, когда пытаюсь посочувствовать и помочь Эрдану, это плохо заканчивается! Хватит.

— У тебя полчаса, — напомнила я, опустившись на куртку.

Эрдан уселся на земляной пол рядом со мной.

— Ты намерена вернуться к Арабергу? — хмуро поинтересовался.

— Какое тебе дело до моих намерений?

— Только не возвращайся домой, Эль. Пока.

— Почему это?

— Принц Ниссвил не пощадит тебя.

— Откуда ты знаешь? Почему расписываешься за него?

— Знаю! Поверь.

— Поверить? — не выдержала я. — С чего бы? Ты меня обманул! Ты знал, что когда мы снимем печати, клятва не будет действовать!

— Предполагал, — не стал спорить он. — Но… ожидал другого.

— Другого?! Ты напал на меня! Чуть не покалечил мастера Ферта! А ведь это он спас тебя.

— Спас? — рыкнул Эрдан. — Он десять лет удерживал меня в крепости своими печатями! И оставил на растерзание Мерсу с Троем! Разумеется, мне было, за что ненавидеть его! Ты хоть представляешь, сколько времени я жаждал его найти и отомстить?

Янтарные глаза сверкнули. Вспомнилось, как он отреагировал на Ферта, когда впервые увидел. Я понятия не имела, что их связывает, но по разрозненным разговорам примерно представляла.

И меня… Я ведь тоже применяла печати. В том числе и болевые. Заставляла повиноваться. Разве могу я винить его в том, что он пытался воспользоваться любым шансом для своей свободы?

Эрдан резко выдохнул, прикрыв глаза. Наверное, я слишком много хочу от того, кого с пяти лет держали на цепи.

— Я был уверен, что смогу контролировать, — произнёс тихо.

А ведь если вдуматься… он отлично себя контролировал. Столько времени. Умудрился проделать эту дыру в печати, но никому ни разу не показал. А ведь, наверное, было столько искушений использовать!

Но он вынашивал план.

— Почему не смог? — шепнула я.

— Потому что не представляю, что со мной вытворяли маги!

Эти слова, яростный блеск в глазах заставили меня прикусить язык.

Вытворяли маги… Боги, что они сделали?!

— Твои глаза, — отозвалась я. — На миг мне показалось, у тебя началась трансформация. Но я не видела в тебе дракона!

— А что видела?

— Ты обещал рассказать, что вспомнил! И больше не можешь прикрываться печатями!

Снова он пытается задавать вопросы и умалчивать ответы!

Но на этот раз Эрдан отреагировал иначе. Откинул прядь с лица и прямо посмотрел мне в глаза.

— Иш-Ас. Мой дракон. Я никогда не забывал его. В тот день мы вышли в Бесцветные земли, чтобы призвать мне дракона.

Затаив дыхание, я лишь кивнула. С появлением Бесцветных земель драконов призывают именно там. Они и раньше-то не слишком любили прилетать в наши города. К тому же, драконёнка обычно сопровождает мать-драконица, пока он не сольётся с человеком.

— Я не знаю, что тогда произошло. Хочу вспомнить — но вижу лишь мутные пятна. Точно могу сказать только, что его призвали. Мы соединились с ним! А потом на нас напали. Отец, сопровождавшие маги… никого не осталось. Да и сам я остался чудом.

— Ты думал, печати скрывают твоего дракона? — осторожно спросила я.

Эрдан неопределённо кивнул.

— Но фаирпат всё равно видел бы его в тебе, — произнесла я. — А там была только… тень. Неясная, неуловимая.

— Откуда мне знать, что видел бы фаирпат? — сердито отозвался Эрдан. — Понятия не имею, что они сделали. Каким-то образом разделили нас. Но я почувствовал его. Это были его боль, его безумие, Эль. Я должен найти его.

— Ты… пытался позвать его всё это время? Да? — шепнула я.

— Может быть, я что-то делал не так, — криво усмехнулся он. — Пять лет — не тот возраст, когда можно запомнить правила призыва досконально.

— Но Вишенка всё-таки откликнулась… а принц Араберг и его драконы? Это на твои попытки призвать Иш-Аса они так реагировали?