— Я пытался связаться с вами телепатически, — Араберг не отступал.

— Я… не заметила, — отозвалась я, проверяя щиты.

Принц недовольно покосился на Эрдана, и я тоже перевела на него взгляд. Мог ли он блокировать? Если в нём так сильна огненная магия, то, возможно, и ментальные способности не слабы? Без них с драконом не слиться.

Эрдан невозмутимо поднял руку в том направлении, в котором мы летели.

— Нам туда. Драконы где-то там.

— И почему мы должны тебе верить? — прищурился принц.

— Не верьте, — пожал плечами Эрдан.

Впрочем, драконы тоже казались не слишком бодрыми — выглядели усталыми после долгого полёта, да и предыдущих непростых дней. Поэтому борьба взглядов продолжалась меньше, чем можно было ожидать. И, к моей радости, ни во что более опасное пока не вылилась.

Хотя я почти физически ощущала, как между мужчинами натягивается пружина напряжения.

Принц дёрнул головой, отдавая невербальный приказ, и его отряд сразу же разошёлся обустраивать стоянку.

Эрдан, чуть постояв, тоже принялся собирать дрова для костра.

Внутри шелохнулась вялая мысль, что неплохо бы поучаствовать. Впрочем, восемь сильных мужчин уж как-нибудь управятся без меня. А я немного прошлась, разминая руки и ноги, и поглядывая за Арабергом.

Мог ли он подслушивать нас? Я бы не удивилась. И средства наверняка имеет.

Но если он и знал, о чём мы с Эрданом разговаривали, то вида не подавал. Приблизился, в глазах проступила тревога:

— Всё в порядке, льерра?

— Разумеется.

— Мне показалось, вы не вполне по доброй воле с ним полетели. Я волновался.

— Не стоит беспокойства, льёрд Рааш. Я знаю, что делаю.

Шедший к костру с большой охапкой дров Эрдан глянул на нас неодобрительно. Мне даже показалось, сейчас подойдёт, решит подключиться к беседе.

Но драконы уже принялись готовить, а нам нечего было предложить к общему котелку. Поэтому, видимо, Эрдан и решил вложиться работой.

— Не боитесь опоздать на собственную свадьбу? — спросил вдруг Араберг с едва уловимой улыбкой, которую я не смогла разгадать.

— Найти драконов важнее, — я бросила на него взгляд, стараясь не передёрнуться.

Если он до сих пор считает меня будущей королевой… тем лучше. Эрдан прав: неизвестно, как изменилось бы отношение Араберга, узнай он правду. И какую выгоду решил бы из этого извлечь.

— На месте вашего жениха я не отпускал бы вас, — произнёс он. И вдруг тихо добавил: — Ни на миг.

Ох, что-то это уже почти открытое ухаживание. Но я лишь скромно улыбнулась, делая вид, что принимаю обычный комплимент.

— Сейчас достану вам одеяло, отдохните, льерра. Вы устали.

— Благодарю, — не то чтобы я не насиделась, но и стоять сил не было.

Льёрд Араберг отошёл к своим вещам. Вишенка вдруг встрепенулась, подняла голову. Глаза раскрылись, показалось, она передаёт что-то… тревожное, предупреждающее!

Я обернулась. И обнаружила, как сзади словно из ниоткуда, прямо на ровной поверхности вспенивается, проявляется противный бесцветный пузырь.

Так вот как наступают Бесцветные земли, мелькнула мысль. Сначала забрасывают этакие «пузыри», а после…

— Эльвин!

Что-то налетело на меня, схватило в охапку, едва не сбивая с ног. Но не успело: сверху всё равно хлюпнулась мерзкая бесцветная жижа, затапливая нас.

— Ты как? — Эрдан поднял меня, окинул быстрым взглядом и сразу же осмотрелся, будто ожидая нападения.

Серая гадость липла к лицу, одежде, вызывая рвотные позывы, но тут же скатывалась шариками. Которые собирались вместе, прожигали траву и будто пытались проникнуть дальше, подмять и нас под себя.

Оттуда же, из серой неизвестности, разверзлась пасть.

Эрдан буквально вытолкнул меня за границу Бесцветного пятна, и краски снова ударили по глазам — хотя казалось бы, я пробыла там меньше минуты!

Изнутри загорелось Пламя. Араберг с синеглазым водником Унмараном бросились на помощь.

Спустя несколько минут всё было кончено. Серый пузырь выжгли дотла вместе с монстром, который попытался в него прорваться. Лишь обугленное пятно на земле напоминало о случившемся.

И только я стояла и не могла отвести взгляд от Эрдана.

Он бросился меня спасать. Спасать. Тут уже ничем другим не объяснить.

— Здесь оставаться опасно, — произнес Араберг, отряхивая руки. Показалось, с ладоней осыпался пепел. — Поедим и в путь.

Эрдан кивнул.

— Не знаю, удастся ли нам облететь Бесцветные земли, или придётся пройти какой-то из отростков насквозь, — отозвался. — Сверху не было видно, есть ли где проход.

— Лучше попытаться облететь, — постановил принц.

Не знаю, был ли согласен с ним Эрдан, но спорить не стал. В Бесцветье не хотелось возвращаться никому. А оно продолжало распускать свои протуберанцы всё дальше и дальше.

Я бросилась к ближайшему ручью. Желая отмыться, избавиться от мельчайшей частички Бесцветия, которая могла остаться.

Рядом пристроился Эрдан, с другой стороны подошли Араберг и водник. А потом, тяжело поднявшись, притопала Ал-Ис, утолить жажду.

— Погодите, — пробормотала я, дожидаясь, пока она напьётся.

Приблизилась к Вишенке. Присела рядом. Заглянула в глаза, настраиваясь на соответствующие печати.

«Ты знаешь, где находится драконы?»

«Там!» — не представляю, как ей удалось передать вектор движения так, что я поняла: именно в той стороне, куда летит и Эрдан.

Драконы поглядывали на нас, но не мешали. Эрдан устало опустился в траву, тоже не сводя взгляда.

«Ты знаешь Иш-Асса?» — рискнула я.

В ответ меня окатило такой волной грусти, и боли, и бессилия, и чего-то ещё, в чём просто невозможно было сходу разобраться.

«Он тоже там?» — спросила я, невольно покосившись на Эрдана.

Ал-Ис лишь грустно вздохнула. Снова опустила голову на траву и устало прикрыла глаза.

— Отдыхай, милая, — шепнула я, проведя ладонью по круглой щеке, покрытой маленькими мягкими чешуйками.

Мы довольно быстро поели — драконы умудрились поймать какого-то зверька, притрусить суп крупой из своих неисчерпаемых запасов. А может, у старика Ферта пополнили, как знать.

Мне стало печально от мысли, что всё его ущелье разрушено. Вся налаженная старческая жизнь.

С другой стороны, он выглядел счастливым. Исполнил свою давнюю мечту. Возможно, Эрдан когда-нибудь вернёт его в Лаор.