— Я всё лучше чувствую Иш-Аса. Знаю направление.

— И Вишенка ведь должна зна…

Эрдан вдруг встрепенулся — я прервалась на полуслове. Оглянулся резко — я только успела заметить в последний момент, как сузились глаза. И рванул наружу из пещеры.

Я бросилась за ним. Желудок жалобно напомнил, что поесть так и не довелось, ни с вечера, ни с утра.

Вишенки на поляне не было. Но я каким-то неясным, незнакомым чутьём ощущала, что она тут. Просто снова растворилась, стала нематериальной. Так ей было проще отдохнуть и набраться сил, наверное.

Эрдан бросился к ближайшим кустам, которые росли прямо у обрыва. По ним пронёсся шорох, будто что-то мелкое шмыгнуло и затаилось.

Мой спутник вскинул руки, выпуская огненный язык. Миг, всё вокруг окатило жаром — и вместо бедных кустиков остались чёрные, обгоревшие остовы. И больше — ничего.

— Что там? — спросила я, всматриваясь.

По грани моей ментальной силы чиркнуло, но я так и не смогла уловить, чем.

— Показалось… нас пытались подслушать, — пробормотал Эрдан, обводя внимательным взглядом пространство.

Соседние хребты золотились в солнечных лучах, дальние — терялись в дымке. Этот склон смотрел в противоположную от Атавии сторону, но вдали, почти на границе видимости, всё равно можно было различить туманы Бесцветных земель. Высоченные серые клубы, уходящие в небо.

Они окружали великую Соор-инскую гряду, сжимая в кольцо священную гору Соор-ин, а кое-где лучами будто даже подбирались к ней.

— Думаешь… Араберг? — отозвалась я.

— Не уверен.

— А кто? — сердце кольнуло тревогой.

Эрдан обернулся ко мне. Глянул пристально.

— Нынешний принц Атавии построил портал. Они… перевернули всё жилище Ферта. И собираются идти по нашему следу. Он как раз только что получил донесение. И по-моему… он что-то задумал. Но я пока не вижу, что.

Эрдан чуть помолчал, глядя на мою реакцию. Признаться, сделалось не по себе. Но я привыкла не проявлять лишних эмоций. Да и ответить было нечего, и он добавил:

— Надо улетать.

— Ал-Ис! — позвала я, пока он возвращался в пещеру за курткой.

В небе появился косяк из семи грациозных силуэтов.

Драконы. Во главе с Арабергом. Они искали нас, как и обещали.

Эрдан усмехнулся криво, но промолчал. На поляне проявилась Вишенка.

— Ты знаешь, кто тут был? Что-то заметила? — обернулась я к ней, передавая слова через печати.

Вишенка растерялась. Качнула головой, прикрыв глаза, словно сожалея.

— Полетели, — произнёс Эрдан, и Ал-Ис подхватила нас. И понесла.

Драконы увидели. Нагнали. Пристроились вокруг. Наверное, хотели снизиться, поговорить, но Эрдан непреклонно рвался вперёд.

Дальше. Как можно дальше.

Он снова сидел сзади. Такой сильный. Нерушимый, словно скала. Прижимал меня к себе, удерживая — и мне не хотелось убирать его руки. Впервые со времени нашего знакомства накрыло странным, необъяснимым ощущением надёжности.

Я думала. Перебирала в уме всё сказанное. Стараясь не слушать настойчивое чувство голода, которое, кажется, и вовсе не тревожило Эрдана.

Ну, да, учитывая, сколько и как его кормили… не привыкать.

Вспоминала Ниссвила. Странно, после всего сказанного его слова, поступки будто бы приобрели другие оттенки. Покрылись налётом — и я не могла больше думать о них без призмы того, что услышала.

Меня выбрали. За дар. Он был рад, что сильный фаирпат оказался такой, как я. Но ему нужна была прежде всего моя сила.

А Эрдан? Действительно ли не затаил на меня зла?

Хотя, зачем ему меня обманывать? Он больше не зависит от меня. Наоборот, я и принц Араберг замедляем передвижение. Он легко мог бы избавиться от меня, если бы пожелал.

И всё же он попытался меня защитить.

Сама не заметив, я опёрлась о сильную грудь. Положила голову на плечо, впадая в полудрёму. Тяжёлый день, полубессонная ночь.

Хотелось спать, хотелось есть. Хотелось в тепло… домой.

Эрдан молчал, удерживая меня в кольце рук. Да и говорить было не слишком удобно, ветер завывал в ушах.

Прошло несколько часов. Крылья Вишенки работали заметно медленнее. Драконы несколько раз пытались нарезать вокруг нас круги, намекая, что пора бы снизиться.

А мой собственный желудок сходил с ума. Казалось, я готова проглотить целого дракона.

Время от времени Эрдан передавал свою неизменную флягу, которую, оказывается, где-то успел наполнить. И это хоть немного помогало не тронуться.

— Не могу больше! — наконец, взмолилась я, когда солнечные лучи набрали силу и перевалили полдень. — Давай отдохнём! Поедим!

Руки, всё это время прижимавшие меня к себе, дрогнули. Возле уха послышался едва ощутимый выдох.

— Вишенка, ищи место для стоянки! — я попыталась и сказать, и передать через печать.

Ал-Ис с радостью заложила крутой вираж вниз, и я охнула. Показалось, сейчас скачусь с неё, хотя драконья магия крепко удерживала на спине. Зато желудок рванул куда-то в небо.

Драконы Араберга бросились за нами к земле, и спустя несколько минут окружили уже в людских обличьях. С не самыми дружелюбными лицами.

Тяжело дыша, Вишенка распласталась на траве. Мы осторожно сползли с неё. Ну, я точно сползла — всё тело занемело. Не привыкло оно к такому. Если бы Эрдан не поддержал, то и вовсе свалилась бы, наверное.

Драконы приближались, и я прямо ощутила, как он напрягся. Вышел вперёд.

— Что это было? — взгляд Араберга скользнул по мне и впился в Эрдана.

За ровным обликом, светским даже в такой обстановке, явно чувствовалось недовольство, почти раздражение.

— За нами кто-то следил, — я выступила из-за Эрдана, не давая мужчинам перейти в конфронтацию.

— Не ты ли? — возможно, Эрдан и планировал стать хорошим королём, но придворный этикет с дипломатическим урегулированием конфликтов точно не входили в число его достоинств. Вуалировать фразы и прятаться за улыбками он не собирался.

Араберг глянул презрительно, но ответом не удостоил.

— Мы слишком близко к Бесцветным землям, — произнёс вместо этого. — Опасно. Как понимать ваш полёт и нежелание разговаривать?

— Нужно было улететь как можно дальше от тех, кто мог нас выследить, — отозвалась я.

— Кого вы боитесь? — из уст Араберга вопрос прозвучал слишком неоднозначно.

Открывать ему, что моё положение при дворе, вероятно, радикально изменилось, точно не стоило.