глоток из бутылки с бледно-зеленым соком. По вкусу напиток напоминает сельдерей, у которого случился понос. Сегодня среда. Третий день курса очищения организма. Я с нетерпением жду, когда Мелани сломается и решит все прекратить. Хотя меня жутко смешит ее манера жаловаться и делиться со мной интимными подробностями.

В свое время мне казалось, что я не смогу высидеть с Мелани в одной комнате даже до перерыва на ланч. Но сейчас время, похоже, идет слишком быстро.

– Твое последнее свидание через месяц. Уже скоро. В агентстве меня знакомят с имеющимися вакансиями. Они надеются, я соглашусь на нечто такое, чем занималась раньше, но я устала. Надеюсь, ты найдешь мне работу мечты до моего ухода отсюда.

Я задаю Мелани вопрос, хотя заранее знаю ответ:

– А как насчет того, чтобы поработать на сестер Парлони?

Она бросает на меня выразительный взгляд:

– Вау! Ты реально меня презираешь, а? А тебе известно, что они учудили вчера во время ланча? Заказали еду из «Макдоналдса» и заставили Тедди подавать все это, как в пятизвездочном ресторане. – Мелани шарит в телефоне. – Посмотри на этот бред.

Тедди разрезал бигмак на крошечные кусочки. После чего выложил все кусочки рядом с «башней дженга» из картофеля фри, одним наггетсом и артистично выполненной закорючкой из кисло-сладкого соуса. К сожалению, я не могу сказать Мел, что уже видела это фото, когда Тедди валялся у меня на диване, положив голову на подушку. На подушку у меня на коленях.

После моего нервного срыва из-за ложной тревоги в прошлую пятницу Тедди уже не старался держаться подальше от моей половины коттеджа и больше не топтался на пороге. Нет, он прямо-таки купался в моем гостеприимстве в самом прямом смысле слова. Короче, он купался в моей ванне и, даже не потрудившись закрыть дверь, во все горло распевал «Wonderwall». Мелани будет вне себя от ярости, если узнает. Я сама толком не понимаю, как все произошло, а потому не способна внятно объяснить Мелани.

Тедди поддержал меня после нервного срыва, сделав все, чтобы я не почувствовала себя полным ничтожеством. Он даже совершает вместе со мной ночные обходы территории. По вечерам он помогает мыть посуду, а еще знает все сюжетные линии «Посланной небесами». Наверное, Тедди тоже послан мне небесами. Хотя я понимаю, что подобные мысли не слишком конструктивны.

Прямо сейчас я пытаюсь вернуться к работе и направить мысли Мелании в нужное русло.

– Что касается нашего последнего проекта, я рассчитывала на твою помощь в организации рождественской вечеринки. Я подумываю о том, чтобы в этом году сделать темой вечера винтаж. Только представь себе наших дам в винтажных платьях.

– Да, да, да! – Мелани полна энтузиазма. – Вечеринки – типа мой конек. Люблю их организовывать. Люблю приглашать людей. Люблю смотреть, как они оттягиваются. Я для этого живу. – Мелани извлекает блокнот и начинает строчить. – Еда. Украшения. Плейлист. Приглашения. Что мне надеть. Боже мой, я же могу сделать прическу «улей»! Подводка для глаз. Еда.

Мелани делает вид, будто перекатывает во рту следующую порцию сока.

Ну а я в своем блокноте, выделенном для «Проекта Мидона», пишу под заголовком «КАРЬЕРНЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ МЕЛАНИ»: «Организатор мероприятий».

– Давай начнем с приглашений. Обычно я уведомляю гостей за месяц до назначенной даты, чтобы они знали, что на этой неделе у них выход в свет. У тебя есть хотя бы мало-мальские дизайнерские навыки?

– Я уже тысячу лет работаю сотрудником на подмену. У меня есть абсолютно любые навыки. – Внезапно Мелани в голову приходит какая-то мысль, и у нее резко портится настроение. Она оглядывает офис и произносит: – Поверить не могу, что я это говорю, но мне будет грустно покидать «Провиденс». Я устала от новых людей и новых письменных столов. Было бы неплохо хоть немного передохнуть.

– Значит, ты больше не боишься стариков?

Мелани шумно выдыхает:

– Поначалу боялась. Я нашла в твоем ящике альбом с фотографиями и программы похорон. И этот аспект меня реально пугает. Но если устроить так, чтобы старики были довольны и заняты делом, думаю, все будет хорошо. А кроме того, здесь есть ты.

Мелани отвлекается на телефонный звонок резидента. Дождавшись, когда она повесит трубку, я говорю:

– Наша работа в том и состоит, чтобы по мере возможностей облегчать им жизнь.

Я проверяю почту. Имейл от Дороти из ДКП с пометкой «запрос». Мелани не дает мне дочитать письмо до конца.

– Я уже отправила им все, что нужно, – сообщает она.

– Спасибо большое.

Вчера ДКП прислала нам землемера. Я обошла вместе с ним территорию, пытаясь выяснить цель визита. И приложила максимум усилий, чтобы продемонстрировать достоинства нашего озера и горного склона. Под конец он мне сказал: «Полагаю, вы более чем достаточно мне помогли, если вы, конечно, не квалифицированный землемер».

Красная от смущения, я вернулась в офис и нашла на столе сообщение от Роуз Прескотт. Она заставила меня откопать отчет об оценке потенциального воздействия асбестосодержащих строительных материалов за 1994 год, потому что откровенно меня ненавидит. Когда я вынырнула из преисподней, где хранятся старые дела, Мелани пришлось вынимать паутину из моих волос.

Однако дело того стоило, поскольку когда я отзвонилась Роуз, то услышала в ее голосе неохотное одобрение.

И теперь я в свою очередь готова похвалить Мелани:

– Ты отлично работаешь. Без тебя я бы точно не пережила эти последние несколько недель. – (Мелани даже зарделась от удовольствия.) – Не могла бы ты пустить в ход свои дизайнерские способности и изобразить нечто вроде приглашения на выпускной вечер в духе тысяча девятьсот пятидесятых?

– Здорово! Почему бы и нет? Я могла бы объединить усилия со стариной Тедстером, учитывая, что в последнее время он выглядит непривычно «окрыленным». – Мелани пальцами показывает кавычки. И, прищурившись, спрашивает: – Интересно, что это его так окрылило?

Я и та чистая страница, коей является мой коттедж. И все потому, что Тедди наконец твердо знает, чем займется вечером, и это избавляет его от чувства внутреннего непокоя из-за беспорядочной жизни. Рути, я еще никогда не чувствовал себя таким умиротворенным. Однако я не могу рассказать об этом Мелани.

В ответ я лишь пожимаю плечами:

– Замечательная идея. Давай привлечем Тедди. Я очень надеюсь, что ты придешь на рождественскую вечеринку даже после окончания твоего контракта. Мы непременно передадим приглашение и Тедди, – беззаботно говорю я. – Он, конечно, не сможет прийти. Но по крайней мере, будет знать, что ему здесь рады.

Мелани закатывает глаза:

– Он наконец-то разрулил ситуацию со своими налогами. Ты только прикинь: он даже получил возврат. Бедняга думал, что отправится за решетку,