а вместо этого получил чек. Может, его при рождении поцеловал лепрекон? У Тедди неплохо пополняется счет. – Мелани отрывает глаза от списка необходимых вещей для вечеринки. – Еще никому не удавалось так легко и непринужденно собирать деньги на свою мечту. Ненавижу его.

Тедди все мне рассказывает, но этой новостью почему-то не поделился.

– Я тоже. – (Мы, две врушки, будем отчаянно по нему скучать.) – Он обалденный.

– Итак, займемся твоим профилем для сайта знакомств… – Мелани смотрит на экран, однако нас отвлекает возникший в дверях мужчина, одетый во все черное. – Ой, уйди, пожалуйста! Мы заняты очень серьезным делом.

– И не подумаю! – негодующе отвечает Тедди, усаживаясь на стул для посетителей возле моего стола. – Я останусь здесь, пока не принесут еду. А кто это у вас обалденный?

– Еда. – Мелани снова отвлекается.

По ее словам, очищающий сок выводит токсины из ее органов. Впрочем, Мелани не уточнила, каких именно органов. Хотя, по моим наблюдениям, сок вызывает приступы головокружения и внезапной паранойи. Глядя на Тедди голодными глазами, она спрашивает:

– А что они заказали?

– Два больших салата.

– Салата, – печальным эхом повторяет Мелани.

Чтобы поддержать разговор, я обращаюсь к Тедди:

– Слышала, ты получил возврат налога.

– Вот уж не ожидал, что моим очередным добрым самаритянином окажется департамент налогообложения. Я как раз собирался тебе сказать.

Но не сказал, поскольку известия о его успехах задевают тайные струны моей души, и Тедди это знает.

Было время, когда я с благодарностью входила в освещенную свечами ванную комнату, точно в храм. Я считала заведенный порядок священным и неприкосновенным, но теперь все для меня изменилось. Меня развратила привычка по вечерам видеть Тедди на своем диване, а по рабочим дням – Мелани за столом напротив. И я уже начинаю за себя беспокоиться.

– Итак, что здесь происходит? – усталым голосом спрашивает Тедди.

– Я хотела озвучить профиль Рути для сайта знакомств и сделать ее фото. Естественно, не в рабочие часы, – увидев выражение моего лица, поспешно добавляет Мелани. – Однако я собиралась это сделать в одну минуту шестого, после того как мы с Рути сверим выставленные «Провиденсу» счета за воду с фактическими выплатами.

– Ребята, меня не колышет, чем вы тут занимаетесь. – Тедди снова садится на стул и распускает волосы, сняв эластичную резинку, затем обеими руками встряхивает спутанную черную гриву. – Роуз собирается превратить это место в ранчо для разведения альпаки, исключительно чтобы насолить мне. Так что наслаждайтесь, пока можете.

Он неторопливо приглаживает, перебирает пряди и так до тех пор, пока у меня не начинают гореть кончики пальцев, вцепившихся в подлокотники. Но похоже, не одну меня волнует затянувшаяся пауза.

– Тедди, кончай меня мучить! – вспыхивает Мелани.

Она вскакивает с места, мчится в туалет и с шумом захлопывает за собой дверь. Начиная с девяти утра сок уже раза четыре, не меньше, оказал на Мелани очищающее воздействие.

Тедди растерянно моргает:

– А что я такого сделал?

– Из-за тебя у Мелани возникает комплекс неполноценности по поводу собственных волос. Она теперь каждый божий день надевает накладной конский хвост. Что жутко давит на череп. – Чувствуя себя не в своей тарелке, я возвращаюсь к замечанию Тедди насчет Роуз. – Значит, ранчо для разведения альпаки? Ты что-то такое слышал?

Запрокинув голову, Тедди продолжает перебирать волосы и, глядя в потолок, отвечает:

– Нет. Но даже если бы что-то и слышал, то ничем не мог быть тебе полезен. Члены совета директоров, акции и прочая хрень. Не хочу, чтобы собственный отец вчинил мне иск. Это было бы неудобно. – Тедди лениво зевает. А вот этих почерневших коренных зубов я раньше не замечала. – Роуз будет в первых рядах свидетельствовать против меня в суде.

– Сюда приезжал землемер.

– Это плохой знак, – морщится Тедди. – И не нужно на меня смотреть своими большими карими глазами. Я знаю, чего ты от меня ждешь, но не могу этого сделать.

К нам возвращается Мелани, уже успевшая заново прикрепить свой конский хвост.

– Тедди, а каким кондиционером ты пользуешься?

– Я полощу волосы дождевой водой с добавлением водки.

– Ну надо же! – ахает Мелани, и глаза у нее становятся точь-в-точь как две спирали из аниме. – А вода должна быть холодной?

– Очень холодной. Прямо-таки ледяной. – Тедди прекращает теребить волосы. – Мел, а у тебя в сумочке, случайно, не найдется расчески «Тангл тизер»? Ну конечно найдется. Ты ведь девушка. Давай причеши меня.

– А можно мне попробовать заплести тебе волосы корзинкой?

Получив утвердительный кивок, Мелани на нетвердых ногах подходит к Тедди, запускает руки ему в шевелюру и задумчиво прищуривается. И я тоже непроизвольно щурюсь. Руки Мелани зарыты по запястья в блестящий черный шелк волос. Я люблю свою помощницу, но сейчас мне хочется на нее наорать.

Тедди явно ждет моей реакции, а потому приходится сдерживаться.

– Наверное, это парик. Уж больно все идеально. – Мелани тянет волосы Тедди вдоль линии роста, пока он не начинает жалобно хныкать. – Ну все, хватит. Если верить Рути, ее старые кости подсказывают ей, что скоро пойдет дождь. Нужно срочно подставить ведро под водосточную трубу гаража.

Я избавляю Мелани от напрасных усилий.

– Тедди тебя разыгрывает. И ради всего святого, съешь вот это, пока ты не шлепнулась в обморок. – Я протягиваю ей банан.

Мелани отпускает волосы своей жертвы, и я с облегчением выдыхаю зеленые пары, которые уже начинали формироваться в легких. У Тедди дергается уголок рта и раздуваются ноздри. Похоже, он что-то унюхал. А мне хочется макнуть его голову в помойное ведро с грязной водой.

– Мое очищение! – словно овца, блеет Мелани. – Мои токсины! – Лихорадочно сняв кожуру с банана, Мелани откусывает добрую половину, после чего, обращаясь к Тедди, говорит с неприлично набитым ртом: – И не вздумай меня ни о чем просить. Ответ «нет». Ни за что не скажу тебе, что будет в профиле Рути для сайта знакомств.

– А я тогда прошерщу профили всех девушек мира на сайтах знакомств и найду Рути.

– С тебя станется, – мрачно заявляет Мелани, проглотив наконец банан.

– Кажется, он уже это сделал. – Ух ты! Неужели я действительно такое сказала? Под пристальным взглядом Тедди я поворачиваюсь к компьютеру и открываю письмо от подрядчика по ремонтным работам. – Итак, в следующий четверг нам вроде бы пришлют электрика.

Я пишу ответ, заношу его в журнал, и все это под прицелом горящих ореховых глаз Тедди.

Мелани делится со мной очередным озарением:

– Хороший банан.

– Почему ты сидишь на одном соке? – спрашивает Тедди.

– У меня в «Клетке» было свидание с парнем. Короче, он сказал, что я оказалась гораздо крупнее, чем он думал.

Лично мне