Дернулся и шагнул прямо в воду.

Именно тогда начался самый настоящий кошмар.

Грохот, сверкающие молнии и вода, которая закипела и забурлила, оставаясь при этом ледяной. На спокойной глади в один момент появились огромные волны, которые едва не сбили меня с ног, Сет поймал и еще сильнее прижал к себе. Менялось не только озеро, но сам сангир.

Не знаю, как это описать. Но он действительно менялся, каждую секунду, как вспышки молний. Его лицо то было обычным, то расплывалось, покрываясь морщинами. Глаза то ярко-синие, то черные, как ночь. Волосы обычные, а через секунду уже редкие, поседевшие.

Словно истинный возраст под влиянием священных вод давал о себе знать.

Надо сказать, что вода перед ним расступалась в прямом смысле этого слова, образуя крохотный кусочек песка. И смыкалась за спиной, не смея коснуться.

Что за силы он пробудил? Как далеко зашел в поисках искры и могущества? У всего есть обратная сторона и у искры тоже. И скорее всего, именно ее я сейчас и видела.

— Одетт…

Шепот у самого уха, но я не сразу на него среагировала, слишком громко, ярко и страшно.

Меня встряхнули, привлекая внимание, до синяков сжимая обнаженные плечи.

Дернулась. Нашла взглядом серьезные светло-карие глаза.

— Ты должна закончить обряд.

Не понимаю… не хочу понимать. Разве он не видит?

Мотнула головой.

— Н-нет.

— Одетт. Еще два нырка. Ты должна.

Меня пугает эта решимость и сумасшедшая безнадежность в голосе, взгляд.

— Ч-что ты з-задумал?

Даже дрожать стала меньше, впиваясь ногтями в кожу на его плечах.

— Я задержу его.

— Нет!

А сангир все ближе. Видно, что ему сложно, каждый шаг дается с трудом. Вода задерживает, питается его силой, вытягивая, ослабляя. Всего по капле, но сейчас и это хорошо.

От электрических разрядов в воздухе вокруг нас становится трудно дышать.

— Одетт! — Сет уже рычит, смотрит на меня… странно, неправильно. А потом вдруг подается вперед и на одно короткое мгновение впивается в мои губы болезненным поцелуем и сразу отталкивает от себя. — Делай!

Рывок слишком резкий, сил почти нет, и я проваливаюсь в воду с головой.

Второй…

На этот раз все сложнее и легче одновременно.

Рядом нет Алисета, нет его тепла, которое удерживало меня на грани, но теперь я хочу вернуться. Так сильно, что почти не задерживаюсь, выныривая обратно.

Туда! К нему! Как можно быстрее!

Ненормальный, сумасшедший! Что он задумал? Безумец! Это же чистое самоубийство.

Я не могу его потерять. Просто не могу.

Воздух, обжегший горло.

Теряюсь на мгновение, беспомощно оглядываясь и пытаясь хоть немного сориентироваться, моргая вмиг заледеневшими ресницами.

Но холод и боль уже так не тревожат. Есть вещи пострашнее физических страданий.

Они всего в десятке метров. Боги, и как меня так далеко занесло? И главное, как? Ведь только недавно была рядом.

Стоят друг напротив друга. Сет кажется еще более беззащитным в сравнении с сангиром. Но это только на первый взгляд.

Я видела сумасшедшую улыбку на губах Алисета, от которой в груди что-то екнуло.

Хочу сделать шаг, но не могу. Словно приросла к песку, к этому месту.

«Стой….»

Разноголосье в голове, заставившее меня дернуться и оглядеться.

«Не вмешивайся… Тебе надо закончить свое дело…»

— Нет, нет, нет, — прохрипела обескровленными губами и снова попыталась дернуться.

— Уйди с дороги, человечишка! — голос сангира подобен грому. — Она моя!

— Нет!

Смех на фоне громовых ударов и вспышек молний. А вода все бурлила, пенилась белыми барашками волн вокруг нас и обходила сангира.

— Ты думаешь, что сможешь остановить меня?! Ты?

— Одетт сделала свой выбор.

— Выбор? И ты хочешь сказать, что она выбрала тебя? Предпочла меня какому-то человеку?

Мне надо нырнуть третий раз, но я не могу. Смотрю и смотрю на них, вслушиваюсь в каждое слово.

— Ты ее совсем не знаешь. Одетт нельзя заставить и приручить. В этом твоя главная ошибка, — ответил Сет и нашел меня взглядом. Наши глаза встретились и сердце замерло. — Одетт, скорее умрет, но никогда и никому не позволит играть свой жизнью. Теперь я это точно знаю… — и дальше обращение только для меня, что я читаю по его губам: — Ныряй! Сейчас!

Тут же вспыхнуло черное пламя, охватившее его с ног до головы.

Искра, беснующаяся в собственном теле, и жуткий страх.

Поглотитель!

Теперь вода меня не удерживает, я инстинктивно шарахаюсь назад, не в силах оторвать взгляда от фигуры, объятой черным пламенем.

На него смотрю не только я. Сангир, явно не ожидающий такого поворота, тоже отступает. Но всего на шаг, прежде чем самому запылать ярким красно-оранжевым огнем.

Мне надо нырнуть, надо закончить этот обряд, но я не могу отвести от них взгляда. От того, как два факела встретились, пожирая друг друга. Вопрос только в том, кто окажется сильнее.

Надо помочь. Надо…

«Не сомневайся в нем… Он гораздо сильнее, чем ты думаешь…», — зашумели в голове голоса.

— Нет… нет!

Неужели все дело в этом? Свести нас на этом пятачке, в воде? Неужели лишь для этого мы были рождены? Но ведь это я! Я должна была остановить сангира! Не он! Это неправильно!

Я не могпа понять, кто сильнее из них. Каждое пламя то потухало, то возгоралось с новой силой. Черное и красное… Красное и черное.

А потом новый взрыв и нечеловеческий жуткий крик, от которого кровь застыла в жилах, и взрывная волна, что отбросила меня к берегу.

Снова нырок с головой. Холод грани и страх.

Выбиралась я дольше и ощущения были намного хуже.

Меня рвало…

Желчью. Алой кровью. Своей и чужой… темной субстанцией, природу которой мне совершенно не хотелось знать.

Слава Богам, здесь было неглубоко и мне удалось кое-как доползти до берега.

Я замерла стоя на коленях, опираясь руками о влажный песок, и сплевывала остатки проклятья.

Вода накатывала спокойными волнами, уже не так холодно, даже жарко. Вот только голова кружилась сильно и все болело. Но легче стало.

Алисет.

Я резко села, поворачиваясь к священному озеру.

— Сет!