– Веру еще нужно заслужить.

– Или завоевать.

На Асиз это замечание, похоже, не произвело впечатления.

– Вы нужны нам, – сказала Саксони.

При этих словах даже Уэсли ощутил нарастающее напряжение Мастеров. Они смотрели на нее так, словно девушке нельзя было доверять; как будто они с подозрением относились к ее чуждой усханийской магии – с таким же подозрением, как и к его украденным и позаимствованным амулетам.

– Прошу тебя, как Мастер Мастера – не оставляйте нас сражаться с этим в одиночку, – произнесла Саксони. – Моя сестра может умереть в темнице у Главы. Эшвуд продолжит брать в плен Мастеров. Все жертвы, которые наш Род принес в Войне Эпох, окажутся напрасными.

Ее голос дрогнул. Девушка судорожно сглотнула – то ли слезы, то ли ярость. Уэсли не мог сказать точно. Однако у юноши возникло ощущение, что сейчас он не может смотреть ей в глаза. Если бы он только сказал Главе – нет, пусть смотрящий живет и…

«Тогда ты не смог бы стать таким могущественным, что все миры будут лежать у твоих ног».

– Они правы, – вмешался Арджун. – Данте Эшвуд не остановится. Это значит, что он придет и за нами тоже. Мы должны отомстить за тех из нас, кто пал в той войне, и почтить их память – сделав так, чтобы больше никому не пришлось погибать.

Слова истинного последователя Рекхи д’Райхсни.

Когда Уэсли читал об этом Роде, он запомнил их лозунги: «Мы сражаемся для того, чтобы жить в мире. Мы умираем, чтобы тем, кто придет после нас, не пришлось умирать».

Арджун, в сущности, являлся ходячей брошюрой о воителях прошлого.

Несколько мгновений Асиз обдумывала его слова. Потом, повернувшись к нему, испустила протяжный вздох – словно опасение задеть его самолюбие пересилило даже желание повесить Уэсли на ближайшем суку.

– Какая магия пригодится вам больше всего? – поинтересовался Арджун. Уэсли лишь пару секунд спустя осознал, что молодой Мастер смотрит на него. Уэсли поправил галстук и ответил:

– Чем больше, тем лучше. Я возьму всех добровольцев, каких смогу получить. Хотя нам был бы полезен Мастер Духа, чтобы справиться с морями Эйм-Вотен.

– Таково мое направление магии.

– Арджун, – предостерегла Асиз, – довольно.

Она мрачно посмотрела на Уэсли.

– Мы предлагаем вам безопасное убежище. Но это все, что мы можем дать, – заявила Асиз.

– Я понимаю, что вам может понадобиться время на размышления, – медленно произнес Уэсли. Смотрящий не был уверен, что правильно понял ее. – Но у нас его мало. Тень-луна…

Асиз подняла руку, давая ему знак умолкнуть.

– Я знаю, когда взойдет Луна Мастеров. Мне не нужно, чтобы смотрящий сообщал мне об этом. Мой ответ – нет.

Она непреклонно смотрела на него. Когда Уэсли сделал к ней шаг, женщина вскинула голову и одарила смотрящего взглядом, способным заморозить пламя.

– Гранкийский Род не может помочь вам. Я знаю, как больно терять родных. И именно поэтому не стану рисковать своими родными в чужой войне.

– Моя сестра у Эшвуда! – Саксони почти кипела от негодования.

– И я понимаю твое положение, – отозвалась Асиз, однако ее голос оставался спокойным. – Но я должна думать о своем народе.

– Асиз… – Тон Арджуна был мрачным и растерянным. – Мы не можем отвернуться от их просьбы.

– Твое суждение не беспристрастно, – возразила Асиз. – Из-за Карам и вашего общего детства. Не тебе принимать такие решения.

– Но…

Асиз покачала головой. Одного этого было достаточно, чтобы ее заместитель умолк – такой властью обладала Госпожа.

– Время Рекхи д’Райхсни миновало, – сказала Асиз. – Время войны и жестокости ушло. Это мое окончательное слово.

Арджун сглотнул, сжав зубы. В этот миг он выглядел точь-в-точь как воин, чью верность присяге подвергли сомнению.

– Тогда мы поможем им другим способом, – заявил он. Асиз резко повернула к заместителю голову.

– Я уже сказала тебе, что не буду рисковать своим народом.

– Знаю, – процедил он сквозь зубы. – Но если мы не дадим им Мастеров, то можем поделиться кое-какой магией.

Уэсли не совсем понимал, что имеет в виду Арджун. Но Карам шагнула вперед. В ее полуприкрытых глазах не было ни намека на замешательство.

– Вы не можете дать нам Мастеров, – промолвила она. – Но вы способны сделать нас ими.

Уэсли замер.

Саксони переступила с ноги на ногу. Рука ее дернулась, как будто девушка хотела схватить Карам за плечо и встряхнуть, возвращая воительнице здравый смысл. И это заставило Уэсли почувствовать себя так, словно смотрящий был единственным, кого не посвятили в эту важную тайну.

– Придержи язык, – приказала Асиз. Но Карам никогда не прислушивалась к предупреждениям.

– Я не хуже тебя помню, чему нас учили, – сказала она. – Согласно священным книгам, Непостижимый Бог вдохнул в достойных гранкийцев свой дух, тем самым создав первых Мастеров и дав им силу. Это – единственный Род во всех четырех странах, способный одарить кого-либо силой Мастеров.

Уэсли стоял неподвижно.

Это была легенда.

Просто байка, которую рассказывали друг другу дети, веря, что в один прекрасный день смогут заполучить истинную магию и оставить позади свою унылую жизнь.

Это лишь выдумка уличных детишек. И ничего более.

– Мастера могут создавать других Мастеров? – уточнила Тавия.

– Они называются Сосудами, – сказал Арджун.

Саксони сделала вдох, как будто не хотела продолжать. Однако и молчать была не в силах.

– В моем собственном Роду есть ритуал, способный определить, наделен ли кто-либо потенциалом Мастера, – сообщила она. – Именно так мы выбираем себе союзников и проверяем, достойны ли доверия наши не-магические спутники. Если кто-то из Мастеров влюбляется за пределами рода или заводит дружбу, эту связь не позволено сохранять, если человек не проходит испытание. Мастера Интуиции говорят, что если человек проходит проверку, значит, в другой жизни он был Мастером. Поэтому ему можно доверить наши тайны. В доказательство мы отмечаем таких людей регалиями. Но я никогда не слышала о пробуждении подобного потенциала и о превращении такого человека в одного из нас.

– Это свойство лишь нашего Рода, – сказал Арджун.

– И все не так просто, – дополнила Асиз. – Это заклятье временное. И если мы наполним магией недостойный Сосуд, это навлечет гнев Непостижимого Бога.

– Не так ли становятся всемогущими подобные Данте Эшвуду? – поинтересовался Уэсли.

Что-то изменилось в лице Арджуна. Когда юноша заговорил, слова его были сухими, подобно прошлогодней листве.