— Ну, чего встали! — по-дружески прикрикнула на всю компанию Нерпа. — Берите вещи и спускайтесь вниз. А то сейчас всё закроется само по себе.

Девушки и Хиггли, не задавая больше лишних вопросов, спустились на дно шахты по верёвочной лестнице, прихватив с собой все вещи. Вслед за ними спустилась и Нерпа.

Едва Нерпа зажгла торчащий в стене факел, как вход в шахту закрылся, отрезав всю команду от внешнего мира. Лишь мерцающий свет горящего факела освещал стены длинного коридора, уходящего куда-то вдаль, в темноту.

— Идёмте! — Нерпа взяла факел в руку и пошла впереди, ведя за собой всех остальных и освещая дорогу. — Теперь направо, будьте осторожны, тут яма, — предупреждала она, перепрыгивая через провал в прогнивших досках, постеленных когда-то очень давно, чтобы не идти по лужам, которых тут было великое множество.

— Ты хотела рассказать о своей матери, — напомнила Нерпе Адиона, едва освоилась в новом помещении.

— Это была знаменитая разбойница, — не без гордости начала рассказ Нерпа. — С юных лет, как и я, она промышляла кражами, налётами и разбоем. Ей даже удалось собрать шайку таких же отчаянных, как и она сама, искателен приключении. Среди них был и мой отец, Гротлп Рыжий. Он погиб, прикрывая отход матери с остальной шайкой, когда они попали в засаду. Они всю жизнь выручали и прикрывали друг друга. Такая уж у них была любовь. Однажды мой отец даже переоделся стражником, чтобы вытащить мою мать из тюрьмы. Такой он был отчаянный парень, Гротли Рыжий. Со своей шайкой они совершали невероятно дерзкие налёты на дома ростовщиков, на разных богатых проходимцев, но так и прожили всю жизнь в бедности, потому что большую часть денег, украденных у тех, кто нажил их обманом, они отдавали тем, кто в них действительно нуждался. Всю свою жизнь моя мать не терпела разного рода лжи и обмана. И ещё больше она не терпела тех, кто наживал огромные деньги, обманывая других. Тех, кто работал честно, она со своей шайкой не трогала, но если ей становилось известно, что кто-то богатеет, обманывая, она не могла оставаться спокойной, пока не накажет лжеца. И часто простые крестьяне были ей очень благодарны, когда она возвращала им нечестно отнятые у них деньги.

— Вот как? — изумилась Адиона. — Никогда не думала, что бывают такие разбойники.

— Разбойники бывают разные, — философски заметила Нерпа. — Таких, как моя мать, наверное, больше нет. И вряд ли будет… — вздохнула она с грустью.

— А ты? — воскликнула Треллия. — Разве ты не поступаешь так же, как твоя мать?

— Я бы очень хотела так поступать, но за всю свою жизнь я так и не смогла сколотить приличной шайки. Муж мой также погиб во время стычки с охраной одного богатого купца, детей у меня нет, было пара друзей, да пропали в тюрьмах, — вздохнула Нерпа. — А в одиночку очень трудно бороться с несправедливостью. Хотя, знаете, иногда мне всё же удаётся проучить какого-нибудь проходимца, и это для меня всегда радость. Например, как сегодня ночью, — торжественно произнесла эльфийка. — Ну, вот мы и пришли. Располагайтесь.

Нерпа ткнула факелом в кучу дров, как оказалось, уже лежащих в камине, и мягкое мерцание разгорающегося огня осветило комнату.

Комната была выдолблена прямо в скале. Камин также был выдолблен прямо в куске скалы. Расширяющийся внизу дымоход уходил куда-то наверх в совершенно неизвестном направлении.

— Когда-то тут была вентиляционная отдушина. Но потом, видно, она была переделана в камин. Дым уходит в расщелину в скале, и снаружи его не видно. Кстати, Хиггли может пока подкрепиться, а вам я покажу одну местную достопримечательность. Пойдёмте со мной!

И Нерпа, взяв факел, повела девушек по каменному коридору куда-то вглубь шахты. Пройдя совсем немного, изумлённые беглянки услышали шум водопада.

— Что это? — не веря своим ушам, в один голос спросили Мышка и Треллия.

— Подземная река, — таинственно и торжественно произнесла Нерпа, освещая своим факелом русло небольшой подземной речки и маленький водопад и к, который образовывался от падения воды по ступеням базальтовых плит.

— Можете смыть с себя тюремную грязь, а потом выберете что-нибудь из местного гардероба. Уж чего-чего, а разных тряпок тут предостаточно.

Казалось, радости девушек не было предела. Сбросив с себя всю одежду, они, смеясь и визжа, бросились в ледяную воду, даже не обращая внимания на её температуру.

Через несколько минут они, счастливые и дрожащие от холода, с некоторым пренебрежением натягивали на себя старую одежду.

К всеобщему изумлению, в жилище Нерпы оказалась ещё одна комната, в которой была развешана, или сложена в сундуках, или просто свалена в кучу различная одежда всех размеров, фасонов и типов. Адионе и Треллии вдруг стало нестерпимо жалко расставаться с теми нарядными платьицами, которые они однажды надели, чтобы выйти из Замка Орх на городской праздник, а в результате оказались в компании эльфийских разбойниц в заброшенной шахте Хагеллона. Всё же эти платьица были последним, что осталось у них от их прежней, мирной и тихой жизни. Теперь Адиона и Треллия, выбрав одежду, более подходящую их положению, выглядели совсем иначе. Отдав предпочтение лёгким и прочным штанам из амилорской ткани, они выбрали короткие кожаные эльфийские куртки, широкие ремни, чтобы носить оружие, и мягкие короткие кожаные сапожки, в которых идти пешком было бы настоящим удовольствием.

Мышка, Стрелка и Сойка сделали почти такой же выбор, за исключением того, что длинным матерчатым штанам они предпочли короткие эльфийские шорты.

— Вот и отлично! — воскликнула Нерпа, оглядев всю компанию. — Теперь пойдёмте отдыхать. Нам всё равно надо переждать время, пока охранникам не надоест нас искать. Это как минимум день. И лучшего места, чем моя шахта, не найти.

Хиггли уже закончил трапезу и отдыхал, полулёжа на каком-то ковре, узор которого в мерцающем свете камина был почти неразличим.

Треллия достала из кошелька несколько монет и протянула их Хиггли.

— Спасибо тебе, милый Хиггли, за верную службу, — печально сказала она, — но все свои деньги мы отдаём Стрелке, для выкупа корабля её друга. Придётся тебе искать новую работу.

Бросив в карман монеты, Хиггли улыбнулся.

— Тогда позвольте мне, пока я не найду новую работу, остаться с вами — просто в качестве друга. С вами интересно и весело, а это подороже любых денег.

— Мы будем только рады этому, — почти в один голос ответили Адиона и Треллия.

— Вот и отлично! — прервала их беседу Нерпа. — Давайте тогда посчитаем, хватает ли нам денег, — предложила она, и её предложение тут же было принято.

Деньги из сундучка и из кошелька ссыпали в общую кучу, и пока Мышка и Нерпа занялись подсчётами, вся компания молча и с интересом наблюдала за процессом.

— Две тысячи восемьсот тридцать лиаров, — обречённо объявила Мышка, когда счёт был закончен. — Не хватает ста семьдесяти лиаров.

— Ах, была не была! — воскликнула Нерпа и, вскочив со своего места, быстро направилась в угол комнаты, туда, где в свете камина таинственно поблёскивала висящая на стене кривая разбойничья сабля, подвешенная на широком кожаном ремне. Нерпа сняла саблю и, нажав что-то на рукоятке, легко отделила её от клинка. Высыпав что-то из рукоятки себе на ладонь, она вернула саблю в первоначальное положение и, немного постояв перед нею, вернулась ко всей компании, держа в руке небольшой алмаз, сверкавший в отблесках камина маленькой яркой звёздочкой.