В этот момент все девушки, находящиеся в карете, пытались вытянуть Мышку. Мышка пыхтела и тужилась, стараясь пролезть в узкий лаз, вырытый мышами, но всё же каждый сантиметр пути давался ей всё труднее и труднее. Наконец, общими усилиями в карету была втянута и Мышка.

Достав заранее припасённый мешок с песком, Треллия и Адиона засыпали нору, через которую их подруги выбрались на свободу, сделав засыпанную яму незаметной в сумерках. Затем, уже не спеша, вернули на место доски, вытащенные из пола кареты, и затем осторожно, чтобы слышал один лишь Хиггли, Треллия, сидевшая ближе всех к выходу, шепнула:

— Мы готовы. Поехали.

Едва услыхав долгожданные слова, Хиггли в мгновение ока оказался на козлах и, сделав прощальный жест рукой охраннику, тронулся с места. Отяжелевшая карета постепенно набирала скорость, направляясь к той самой гостинице, где совсем недавно местные власти так несправедливо обошлись с девушками.

Несмотря на тесноту, ехали молча, стараясь даже разговорами не нарушать ночной тиши спящего Лор и я за. Когда кони встали, все шесть девушек вышли из кареты, расправляя затёкшие руки и ноги, напряжённо вглядываясь в сгустившуюся ночную тьму — не приближается ли погоня.

Погони не было. Хиггли, который уже достаточно продрог, остался ждать на козлах, чтобы в случае чего быстро тронуться с места.

Старый фонарь, висевший на крыльце гостиницы, плавно и со скрипом покачивался в такт порывам ветра. Приближалась гроза.

Свет в окнах гостиницы уже не горел: вероятно, все спали. Подойдя к двери, девушки переглянулись, вздохнули и постучали в дверь. Точнее, постучала одна Сойка, остальные ждали в сторонке, так, чтобы их не было видно тому, кто откроет дверь Сойке.

Немного подождав, Сойка постучала вновь. За дверью послышались чьи-то шаркающие шаги и недовольное бормотание.

— Кто там? — спросил наконец заспанный голос из-за двери.

— Откройте, пожалуйста, мы хотели бы переночевать у вас, — ответила Сойка таким сладким и вежливым голоском, что ключ в замке, запирающем дверь изнутри, застучал с каким-то особым рвением, и через мгновение в открытом дверном проёме стояла улыбающаяся толстенькая фигурка хозяина гостиницы.

— Проходите. Мы всегда рады гостям, — сладко щебетал на распев Толли.

Сойка и Стрелка вошли в гостиницу. Остальные девушки остались ждать снаружи. Двери были оставлены открытыми, как бы специально, чтобы можно было слышать всё, что творится в холле.

— Есть ли у вас свободные комнаты? — изысканно вежливо поинтересовалась Стрелка.

— Да-да, конечно, наверху у меня есть отличная комната. Просторная, уютная… — щебетал Толли. — До вас там тоже жили две девушки, но их… то есть они уехали, — поправился он, поняв, что сказал что-то лишнее.

— Вот как? — обрадовалась Сойка. — Это не такие две белокожие, одна с золотистыми волосами, а вторая с огненнорыжими? — неожиданно перешла в наступление Сойка. — Не подскажете, куда они отправились?

Лоб и затылок несчастного Толли покрылся потом, пухлые ручки начали теребить краешек фартука, а маленькие глазки засуетились в поисках верного ответа.

— Этого я вам не могу ответить, потому что они мне не сказали об этом, — нашёлся он, хотя и младенец бы заметил, что хозяин гостиницы что-то недоговаривает.

— А они не оставляли для нас никакой посылки? — уже смелее поинтересовалась Стрелка.

— Нет-нет, ничего не оставляли, клянусь вам, — бедному Толли почему-то от этих вопросов стало не по себе, и ещё почему-то очень захотелось, чтобы эти две девушки поскорее ушли.

— Странно. Они должны были передать нам через вас кошелёк, — уже открыто издевалась над несчастным Толли Сойка.

— Какой кошелёк? — испугался Толли. — Не было у них никакого кошелька.

— Да? Вот как? — удивлённо выгнула брови Сойка.

Девушки, находящиеся за дверью, просто покатывались со смеху, слушая всё, что происходило в холле. Неожиданно Треллия шепнула что-то на ухо Адионе, та кивнула, и обе девушки внезапно ворвались в холл гостиницы.

— Ах, привет, сколько лет, сколько зим! — накинулась Адиона на Сойку, будто бы давно не видела старую подругу.

— О! Кого я вижу! — бросилась обнимать Стрелку Треллия.

— А, Толли! И ты тут! — Адиона и Треллия кинулись обнимать побледневшего от страха и потерявшего дар речи от удивления Толли.

— Ты передал моим подругам наш кошелёк, как я просила тебя? — с вызовом спросила Адиона у трясущегося Толли.

— Ну, чего молчишь, кошелёк где? — уже более агрессивно крикнула на него Треллия.

— Кошелёк? Ах, кошелёк! Да! Да! Конечно! Сейчас! — забормотал Толли, трясущимися руками пытаясь открыть ящик стола. — Вот он, возьмите! — последнюю фразу несчастный Толли простонал так жалобно, что вся компания просто покатилась со смеху.

— А почему ты не отдал его нашим подругам, как мы договаривались? — грозно посмотрела на него Адиона, и Толли понял, что сегодня не его день.

— Зажилить хотел! — сухо констатировала Стрелка.

— Ага. Прикарманить! — добавила Сойка.

— Ну-ка пересчитаю, все ли деньги! — взяла кошелёк из трясущихся рук Толли Треллия.

— Ага, пересчитай, Огонёк! — подмигнула Сойка.

Треллия высыпала содержимое кошелька на стол, пересчитала.

— Маловато! — хитро подмигнула она подругам. — Куда остальные дел? Отвечай! — грозно взглянула она на Толли.

— Да тут он их хранит! — хихикнула Стрелка, кивнув на большой деревянный сундук, стоящий в нише, аккуратно оборудованной в стене и прикрытый от посторонних глаз занавеской в тон обоев.

В мгновение ока Стрелка открыла замок сундука, просунув в замочную скважину обыкновенную булавку, взятую тут же со стола Толли.

— Ого! Поглядите, так и есть! — присвистнула она, глядя в сундук.

— Берите, берите всё, только не убивайте! — запричитал Толли, чувствуя, что настала пора платить по счетам и ему.

— Спасибо! Так мы и сделаем! — зловеще улыбнулась Стрелка, забирая с собой весь сундук, но бросив, по старой традиции эльфийских воров, горсть монет на пол, чтобы не забирать последнее.

— Денежки мои, денежки… — тихим голоском заныл хозяин гостиницы.

— Эй, девочки, поглядите-ка на него! — крикнула Стрелка стоящим за дверью Мышке и Нерпе.

— Ну ты, парень, и влип! — тяжёлым басом проворчала Мышка, медленно, вразвалочку входя в холл гостиницы. Нерпа же просто встала за спинами подруг и пристально взглянула в глаза бедного Толли.

— А вот этого делать не надо, — мягким и спокойным голосом произнесла Стрелка, приставив к горлу Толли маленький кривой разбойничий ножик, непонятно откуда у неё взявшийся, едва лишь хозяин гостиницы попытался открыть рот, чтобы позвать на помощь.