— Да тут не погибать, а выжить требуется, парень! — Леоторн печально усмехнулся, глядя на мальчика. — Пойми, ниана не подпустит к своему сердцу и бывалого воина. Она не так слаба и беспомощна, как может показаться. Даже несмотря на то, что у неё корни вместо ног.

— А если не подходить к ней близко, а стрельнуть из лука?

— как будто продолжая интересную игру, выпалил Тихор.

— Это безумие! — всплеснул в отчаянии руками Леоторн.

— Попасть из лука в сердце ниане! Невероятно! В таком случае, нужно убить её с первого же выстрела. Иначе убьет она.

— А у меня есть выбор? — совсем по-взрослому и серьёзно спросил Тихор, глядя в глаза Леоторну.

От прямого и искреннего взгляда мальчика старик на мгновение оказался в полной растерянности.

— Ну, тогда будем тебя учить стрелять из лука, — с невозмутимым спокойствием подвёл итог беседе Леоторн, едва самообладание вернулось к нему.

— Отлично! — по-боевому воскликнул Тихор. — Только сейчас я тороплюсь. Вот выполню задание, и начнём уроки!

Едва Тихор произнес эту фразу, Леоторн просто повалился в кресло в приступе заразительного смеха, а глядя на него, залились смехом и Огри с Фарлораном. Но внезапно Леоторн прекратил смех и очень серьёзно взглянул на мальчика.

— Постой. О каком задании ты говоришь? — медленно, выговаривая каждое слово, спросил он у Тихора, который только что понял, что проговорился во второй раз.

— Этого я вам не скажу, как ни упрашивайте, — угрюмо буркнул он себе под нос.

— Хорошо, пусть это останется твоей тайной, — согласился Леоторн.

— Думайте что хотите, — пытаясь скрыть свою досаду, огрызнулся Тихор, — но мне нужно как можно скорее добраться до шахт.

— Хорошо, — серьёзно ответил старик. — Полежи тут ещё пару дней, пока твои силы восстановятся, а потом иди, выполняй задание.

— Спасибо. Я вам очень благодарен, — немного дрогнувшим голосом ответил Тихор.

* * *

Полный диск луны ярко-жёлтым пятном выглядывал из-за серой пелены облаков, освещая безудержно мчащуюся в сумраке ночи карету с шестью беглянками и бесшабашным вози и цен, то и дело хлеставшим пару гнедых лошадей, стараясь как можно скорее и дальше увести своих пассажирок от Лорияза.

— Интересно, нас уже хватились или ещё нет? — как бы рассуждая, спросила сама у себя Мышка, одновременно расправляясь со вторым куском вяленного мяса.

— Думаю, нет, — попыталась ответить ей Сойка, одновременно стараясь прожевать кусок сладкой и сочной груши.

— Утром спохватятся, когда на прогулку поведут.

— Если только хозяин гостиницы крик не поднимет, — хихикнула Треллия, отрезая кусок дыни для Нерпы.

— Не поднимет. Будет молчать до утра. Уж будьте уверены, рот у него заткнут надёжно, — дожёвывая грушу, ответила Сойка.

Ужин подходил к концу, настроение у всех шестерых было отличное.

— Кстати, куда мы едем? — перевела разговор на деловую тему Нерпа, при этом не отрываясь от сочной дыни.

— Подальше от Лорияза, это точно, — усмехнулась Сойка, оглядывая всё вокруг в поисках чего-то, обо что можно было бы вытереть руки.

Не найдя ничего подходящего, она бесцеремонно вытерла их о собственную матерчатую курточку, вышитую традиционным эльфийским узором.

— Вообще-то не забывайте, мои милые, что, во-первых, Хиггли тоже хочет есть, а во-вторых, тут неподалёку, если свернуть с дороги вправо, за следующей деревней, будет мой дом. Так что можно свернуть туда. Покормить нашего возницу да привести себя в порядок, — предложила Нерпа.

Её предложение тут же было принято с восторгом всеми девушками, о чём немедленно было сообщено Хиггли — и вот уже через несколько минут, заметно сбавив скорость, карета с беглянками грохотала по узкой, каменистой, изрытой ямами дороге, унося их вглубь леса, одновременно с этим поднимаясь немного в гору.

Через пару крутых поворотов карета встала. Возбуждённые бешеной скачкой лошади храпели и взрывали копытом землю. Их мокрые от пота бока то и дело вздрагивали, будто бы кто-то невидимый пытался пощекотать их.

Хиггли соскочил с козел и открыл дверцу кареты. Одна за другой девушки ступили на твёрдую почву.

Адиона оглядела незнакомую местность. Карета остановилась на небольшой поляне, находящейся на склоне горы. Вокруг поляны рос высокий кустарник, перемежающийся с отдельно стоящими деревьями. В отдалённой части поляны стоял старый, покосившийся деревянный сарай с проломанной крышей.

— Ты тут живёшь? — с удивлением и немного с ужасом спросила Сойка у Нерпы, указывая на полуразрушенный сарай.

— Представь себе, да! — с гордостью отвечала та. Но потом всё же, выждав паузу и получив удовольствие от изумления подруг, Нерпа пояснила: — Это вход в заброшенную шахту. Когда-то, лет сто пятьдесят или более, в этой шахте добывали какую-то руду, но потом руда кончилась, и о шахте забыли. Но, как видите, забыли не все!

Хиггли отвязал коней и, стреножив их, отпустил пастись тут же, на поляне. Благо трава в южной части Хагеллона была ещё вполне сочной и зелёной и прекрасно годилась в пищу для лошадей. Затем вся компания, взяв продукты и золото, отправилась в заброшенную шахту, в гости к Нерпе. По дороге в свой дом Нерпа продолжала рассказывать:

— В этой шахте ещё моя мать, известная разбойница, пряталась от облав и погонь. Может быть, вы слышали рассказы о ней? Её звали Урия Желтый Глаз.

— Так ты дочь Урии? — воскликнула Стрелка. — Невероятно! Конечно, я слышала легенды о ней.

— Так вот, значит, как ей удавалось ускользать от погони! — в свою очередь изумилась Мышка.

— Урия? Кто это? Я не слышала о ней. Расскажите! — попросила Адиона, взглянув на Треллию и поняв, что она тоже не прочь узнать о знаменитой разбойнице Хагеллона почти из первых уст.

В это время вся компания уже вошла в сарай, но внутри него ничто не напоминало о заброшенной шахте. На вид это был самый обычный заброшенный сарай, неизвестно лишь кем и для какой цели поставленный в густом лесу, почти на самой вершине горы.

— Я так и знала, что у вас в Амнлоре никто никогда не рассказывает самых лучших легенд и историй, — продолжала говорить Нерпа, пытаясь отыскать что-то в густой траве, пробивающейся через щели в полусгнившем полу. — Все самые интересные легенды — это легенды Хагеллона! — с гордостью говорила она, вытаскивая из густого куста травы старую гирьку от весов.

Всё, что произошло дальше, было похоже на какую-то сказку с невероятными чудесами.

Нерпа положила гирьку на чашу старых, кое-где покрытых ржавчиной весов. Под тяжестью гирьки чаша опустилась вниз, очевидно, тем самым приведя в действие какой-то скрытый механизм. Одним движением какой-то скрытый рычаг поднял массивный стол, стоящий в центре сарая, прямо вместе с куском половых досок, и все девушки в один голос ахнули, увидев, как под столом открылся самый настоящий спуск в шахту с прекрасной верёвочной лестницей, очевидно, закреплённой тут совсем недавно.