Я тут же убрала ладонь, сжав в кулак и прикрыв другой рукой. Словно хотела сохранить это ощущение теплоты.

— П-простите, — пробормотала едва слышно, отворачиваясь.

Надо было слезть. Надо было… но я почему-то продолжала сидеть у него коленях и молчать.

— Софи…

Снова эта вибрация… я чувствовала ее кожей, и сама невольно задрожала в ответ. И даже если бы захотела, не смогла бы сейчас застыть.

Слишком ярко отвечало тело на эту близость. Во мне словно что-то сломалось. И причиной тому была не тень, а я сама.

— Софи, посмотри на меня…

Легкое почти невесомое прикосновение пальцев к щеке, шее, пока они не поймали одну из волнистых прядей и не потянули на себя. Совсем не больно.

Посмотреть… это же не так сложно.

Но я никак не ожидала, что его лицо будет так близко. Всего десяток сантиметров.

— А'Рэ…

— Элгар, — поправил меня дрейг. — С тобой ничего не случится, если ты произнесешь мое имя, Софи.

Возможно, но только я не могла допустить этого. Слишком интимными становились наши отношения. Цеплялась за это, как за соломинку, словно чувствовала, что потом все изменится и пути назад не будет. И сейчас я боялась не столько его, сколько себя и своей реакции.

Куда делся хладнокровный учитель с язвительными замечаниями, которые вновь и вновь заставляли меня вставать и бросаться в бой? Куда все это делось?

Именно поэтому отрицательно мотнула головой, наблюдая как золотистое пламя вновь заполняет зрачок.

— Боишься?

В голосе не слышно злости, любопытство. И он все равно близко. Слишком близко, чтобы я смогла расслабиться и выдохнуть.

— Простите.

— Прекрати… прекрати просить прощение, — в голосе слышна досада и даже злость.

Но мне почему-то не страшно. Слишком глубоко я погрязла в золоте его взгляда.

Именно этим можно объяснить мой следующий поступок.

Ладошка поднялась выше и пальчики осторожно коснулись бритых висков, как раз того завитка, который появился после нашего соглашения и с каждой ночью становился все четче.

— Что это означает? — спросила едва слышно, не отводя взгляда.

— Что я заключил соглашение с тайрифи, — ответил мужчина.

— И все?

Ухмылка, от которой сердце словно ухнуло вниз, а потом забилось быстро-быстро.

— Нет, не все. Еще это означает, что наши тени, — он на мгновение задумался. — Наши тени нашли общий язык.

— Вы опять что-то от меня скрываете, — пробормотала в ответ, даже не думая обижаться.

— А ты спроси, Софи. Назови мое имя и спроси. А я отвечу. Честно и прямо. Узнай, что хочешь, — совершенно серьезно отозвался мужчина. — Любой вопрос.

И я ни на секунду не усомнилась в том, что он сказал сейчас правду. Проблема в том, что не знала, насколько далеко готова была зайти в своих вопросах.

— Когда же ты откроешься, — со вздохом произнес мужчина и пальцы вновь скользнули по моей шее, застыв на том месте, где так отчаянно билась жилка. — Когда перестанешь бояться. Я никогда не причиню тебе вред.

— Потому что я тайрифи, — с горькой усмешкой отозвалась я и попыталась встать с его колен. Сползти на кровать.

Но дрейг неожиданно резко подался вперед, хватая за плечи и снова возвращая к себе на колени.

— Нет. Потому что ты — это ты, — громким шепотом отозвался мужчина, жадно скользя пылающим взглядом и застывая на губах, которые словно иголками проткнули, так сильно они загорелись. — Ты боишься меня, Софи?

— Нет.

Секунда молчания и новый вопрос.

— Ненавидишь?

— Нет, — с придыханием отозвалась я. — Не ненавижу.

Судорожно кивнул, снова слегка сжал плечи.

— Хорошо… потому что… потому что больше не могу, — неожиданно хрипло закончил он, медленно наклоняясь. Все ниже и ниже. — Не могу так больше.

Я уже хотела спросить, как, когда горячее дыхание обожгло мои губы, заставив их приоткрыться.

Но поцелуя не последовало.

Мы застыли, глядя глаза в глаза. Не в силах даже вздохнуть.

Я не сразу поняла, чего он ждет, покрываясь легкими искрящими в свете звезд чешуйками.

И, наверное, я все-таки сошла с ума. Потому что по-другому это никак не объяснить.

Вместо того, чтобы с криком оттолкнуть его от себя, упасть в обморок или забиться в истерике, сама сделала первый шаг, подалась вперед, прикрыв глаза. И встречая наш первый настоящий поцелуй.

Опыта у меня было маловато, поэтому я лишь неловко скользнула по его неожиданно мягким губам. Коснулась и слегка отпрянула, поражаясь собственной смелости и поднимая взгляд.

Дрейг не спешил набрасываться на меня, не торопился реагировать, а просто смотрел. Нет, не просто. Смотрел так, что кровь в жилах закипала и мурашки побежали по коже.

А в ушах громом звучал его шепот: «… Не могу так больше…»

Неужели это все мне послышалось? Неужели я все выдумала? Приняла желаемое за действительное.

Дура! И сама сделала роковой шаг навстречу, наплевав на остатки разума и осторожности. И зачем? Для чего?

Ведь еще утром боялась дрейга, а сейчас… сама шла к нему в руки, как одна из сотни таких же дурочек, продававших свою жизнь и молодость за возможность побыть с ним.

Наверное, все эти мысли отразились у меня на лице, потому что дрейг неожиданно отмер.

— Софи…

Пальцы коснулись пылающей щеки, очертили абрис лица, задев горящие губы.

— Не отпущу, — неожиданно хрипло пообещал мужчина, зло сверкнув глазами и подался вперед.

Поцелуй-укус.

Не просто соприкосновение губ. А самый настоящий укус.

Дрейг слегла прихватил зубами нижнюю губу, чуть потянув на себя. Сердце в ответ словно ухнуло вниз, и голова закружилась, будто меня разом лишили всего кислорода.

С тихим рыком дрейг обхватил мое лицо руками и впился в рот болезненным, жадным поцелуем. Его губы, которые только недавно были мягкими, вдруг стали сухими, жесткими и неожиданно наглыми. Руки заскользили по спине, надавливая, припечатывая меня к нему. И я застыла от такого неожиданного напора, растерялась, путаясь в собственных эмоциях.

Но даже в этот момент мысли сбежать не возникло.

А дрейг уже оставил в покое мой рот, переключившись на другие части тела. Чуть прикусил мочку уха, вызвав слабый стон, сорвавшийся с моих губ, проделал пылающую дорожку из коротких поцелуев по шее вниз.

Прошептав что-то непонятное и видимо не совсем приличное, мужчина сорвал с платье, запечатлев на плече быстрый поцелуй, еще один у ключицы. Кожу тут же обдало прохладным ветерком и грудь болезненно налилась.