– Ло Шэнь! – воскликнула Лиз, помахав рукой девочке, которая скакала по двору. – Загляни к нам на минутку! Хочешь поиграть с нами? Мы просто попросим Ло Шэнь отнести компас Фу Цзи, – сказала Лиз, обнимая девочку. – Ло Шэнь, ты умеешь хранить секреты?

Маленькая девочка широко раскрыла глаза и кивнула, обрадованная тем, что оказалась в центре внимания взрослых. Но Энндал покачал головой:

– Плохая идея. Из-за всех этих иностранных надписей Фу Цзи с первого взгляда поймет, что компас принадлежит нам. Давайте не будем ставить парня в неловкое положение, его отношения с отцом и так непростые. Я поговорю с Менгом завтра по дороге во дворец. Я скажу ему, что мы готовимся к отбытию: нам нужно будет найти лестницу, когда наша миссия здесь закончится.

– Знаешь ли ты, почему фэн-шуй основан на символах? Потому что слова разбивают информацию на множество мелких капель и оставляют нас в тумане. Тогда как для передачи сути мира достаточно нескольких штрихов. Истина заключена в картинах.

Брисеида вышла подышать свежим воздухом, не в силах больше выносить речи ученых. Но она не была настроена на дальнейшие разговоры, даже с Баем. Накануне вечером Менг вернулся поздно. Он рассказал им, что перс был зарезан в своей камере сразу после того, как его там заперли. Генерал даже не успел с ним познакомиться. Очевидно, кто-то в высших судебных кругах не хотел, чтобы этот человек мог говорить. Но этот новый поворот событий не заставил Менга сомневаться, он продолжал слепо доверять министру Сяо.

Энндал выехал на рассвете с генералом, держа компас и палочки в сумке. Если он найдет лестницу, это будет доказательством того, что при дворе происходит что-то неестественное, и, возможно, они наконец убедят Менга перейти в наступление. Если генерал будет на их стороне, они найдут способ уничтожить секретный проход Элиты. Брисеида возлагала большие надежды на этот день и переживала, что застряла с учеными в библиотеке, пока во дворце может что-то происходить.

Она провела часть утра, составляя для Бенджи список полученных накануне сведений: фэн-шуй, магический квадрат, ци, стая птиц и так далее. Но, как точно заметил Менг, эти понятия были новыми только для ее западных взглядов двадцать первого века. А Бенджи все еще не ответил на ее вопрос. Вторая половина дня подходила к концу. Они вернулись на свои места среди ученых, как будто ничего не произошло, и Леонель снова провел день в своей комнате. Хуже того, большинство членов семьи Менга очень серьезно отнеслись к новым приказам и теперь не лезли в их исследования. Фу Цзи, в частности, теперь лишь вежливо улыбался и отстраненно подбадривал их из своей комнаты на крыльце двора перед библиотекой.

Лишь бы Энндал вернулся с хорошими новостями…

– А знаешь ли ты, что ци направляет руку художника, если он держит кисть между небом и землей?

Брисеида уставилась на Бая. Он все еще держал в руках свою кисть, в его глазах горел озорной блеск.

– Решать тебе, – сказал он через некоторое время, пока она стояла неподвижно. – Но я предупреждал тебя. В книгах вы ничего не найдете.

Брисеида подошла и протянула руку. Бай положил перед ней чистый лист бумаги. Она подняла кисть над полотном.

– Между небом и землей, – сказал мужчина, придерживая запястье, чтобы помочь ей расположить кисть вертикально, как делал он сам.

– Что нужно рисовать?

– Не думай. А просто рисуй.

Она заметила камень сновидений у стены, с его горными линиями, натурально прорисованными в мраморе. Она старалась копировать их как можно лучше. Чернила, очень жидкие, капали на бумагу, прежде чем она успевала проводить кистью. Она закончила через несколько минут. Результат был плачевным.

– Я предупреждала вас, – сказала она, передавая кисть обратно Баю.

Но художник поднял работу Брисеиды и внимательно изучил ее.

– Интересно… Ты не очень честна сама с собой. Тебе нужно многому научиться. Но действительно ли ты этого хочешь? Когда ты научишься видеть, трудно будет снова ослепнуть. И иногда это приносит больше вреда, чем пользы.

– Вы учите меня рисовать с помощью ци. Почему?

– Интуиция. Или немного личной мести. Выберай сама.

Брисеида бросила взгляд в сторону библиотеки. Что Бай на самом деле знал о ци? Неужели он воспользовался их отчаянием, чтобы водить ее за нос? И какой мести он надеялся добиться таким образом? Просто чтобы разозлить брата?

Бай, казалось, почувствовал ее неуверенность. Он снова взял в руки кисть и просто сказал:

– Если передумаешь, встретимся вечером в моей комнате.

Менг и Энндал вернулись только к обеду. Генерал был в ужасном настроении и не разговаривал с ними во время трапезы. Члены его семьи, чутко следящие за каждым его движением, ели свой овощной суп в ошеломленном молчании.

– Мне нужно поработать сегодня вечером, – наконец объявил Менг, отставив свою миску, когда Брисеида больше не в силах была терпеть накаленную обстановку. – Пусть Энндал расскажет вам о сегодняшних новостях. Хорошего вечера.

Он встал, церемонно попрощался с ними и ушел. Не прошло много времени, как его семья тоже ускользнула. Менг определенно не заслуживал такой заботливой родни.

– Менг показал мне, как установить на компасе сегодняшнюю дату, – сказал Энндал. – Но все бесполезно. Палочки пересекаются друг с другом только на востоке: лестница, на которую они указывают, находится далеко от города. Если эта лестница Цитадели и существует, то ее невозможно найти с помощью наших подручных средств. Более того, Менг заметил, что я делаю. Он в ярости. Он не разрешает мне вернуться во двор. Завтра я должен буду остаться и заниматься с вами.

– А его расследование? – спросил Оанко.

– Некоторые члены персидского братства были арестованы, и Менг допросил их, но безрезультатно. Члены семьи Ань Лушаня были приглашены во дворец. Император согласился собрать войска с юга, но он еще решает, сколько солдат мобилизовать, каких командиров поставить во главе каждого полка… И пока Менг топит каждый аргумент в море вежливых формул, их переговоры могут длиться еще несколько дней…

– Что было бы, если бы мы купили ловцов идей на площади Времени? – неожиданно спросил Эней. – Стали бы мы ловить бабочек в ночь праздника? Или дракона? Ловцы идей прибывают с одного из этажей Мира Снов, поэтому…

– Но они называются ловцами идей, а не ловцами драконов или химер, – заметила Лиз.

– Да, возможно, – сказал Эней. – Но есть зеркала, которые отражают химер. Помните ту пожилую женщину рядом с торговцем ловцов идей? Она хотела продать такое зеркало Менгу. Если бы мы увидели химер, Менг бы уже не смог отрицать их существование. И вы тоже, если уж на то пошло, – сказал он Леонелю и Лиз.