разбойников на условленном месте, но они так и не появились. А когда я примчался на место засады, то обнаружил могилы охраны и полное исчезновение следов, как их, так и моей сестры. Зато там был запах магии и дракона…

— Хорошо, только вот в этот рассказ никак не клеится ночное нападение! — уперла руки в бока ведьма. — Оно что призвано было изображать?

— Полнолуние. — вздохнул принц. — Потеря контроля над сознанием всех рожденных по крови. Мы в это время уже покидали лес. Услышали вопль Вида — одного из этой шайки и поспешили посмотреть, что случилось.

— Он говорит правду? — повернулся колдун к Виль.

— Я что, детектор лжи? Откуда я знаю⁈

— Послушай его мысли и поймешь.

— Интересно, всем ведьмам приходится заниматься такой ерундой, как чтением мыслей? — заворчала ведьма, но к принцу подошла. — У меня свои-то мысли скачут, а тут еще… — она приложила ладонь к королевскому отпрыску.

— Горечь, раскаяние, сожаление. Он не врал. Так, что там еще? Вот нифига себе! Хм…

— А можно узнать значение этого «хм», так сказать в общепринятом понимании? — подалась вперед принцесса.

— Что ж, побуду лингвистом. Твой брат действительно не имеет никаких злых намерений. Более того, по складу характера — он прирожденный король. Почему он принял обращение? Потому что к нему в тот день на охоте подошел его друг, якобы умерший. — Мира округлила глаза. — Он стал оборотнем и не хотел, чтобы его лучший друг не только умер, но и вел на него охоту, вот и предложил сделку. Кстати, а я не знала, что оборотни, как и люди, есть хорошие, а есть подонки.

— Ведьма не знала? — вскинул на нее глаза принц.

— Не обращай внимание. — хмыкнул Никклаф, а принцесса кинулась на грудь брата.

— А этот лес каким оборотням принадлежит? — первый раз за всё время подал голос Фырчик. — Злым или хорошим?

— Первоначально он отдавался тем, кто не стал зверем душой. Здесь была возможность сменить личину и немного побегать, поохотится… Но чуть более года назад про этот лес стало известно другим оборотням. Зверей здесь почти не осталось. Мы редко с ними сталкиваемся, но бывает. — он кивнул на другую «кучку».

— Это один из тех случаев, где вы спасли купца с его обозом? — заинтересовалась Виль, вспомнив случай из мыслей принца.

— Было, как — то…

— Эй, а я слышала про это! — обернулась Мира. — Квеелит рассказывал, что на старом тракте на него напала стая оборотней, одним рывком зарезавшая половину его людей. Он уже готовился уйти в мир иной, когда появилась другая стая и у них завязалась схватка. Мол только благодаря этому, Квеелиту удалось быстро сбежать и остаться в живых! Это были вы⁈ — принц кивнул. — Ты будешь самым лучшим королем! — просияла его сестра. — А я обещаю держать твой секрет в тайне и всячески тебе помогать.

***

При дальнейшем знакомстве выяснилось, что прибежавшие с принцем оборотни были его друзьями или хорошими знакомыми, волей судьбы «вставшие на четыре лапы». Причем один из них был рожденный по крови, сумевший победить влияние луны. Благодаря этой встрече проблема с новым эскортом принцессы и транспортировкой стада коней была решена. Остальных тварей в человеческом обличии связали в одну вязанку и, вновь воспользовавшись крыльями дракзвера, отправили на пропитание малиновым дебрям.

— А ведь они могут принять вид зверей, малина тогда их привлекать перестанет и… целая деревня жителей в их распоряжении! — заволновалась ведьма, когда ящер уже скрылся из вида.

— Не смогут они обратиться. — ответил колдун. — Фырчик закинет их прямо в дебри. Пока пройдет действие моего заклинания, да пока они сообразят… Хотя они даже сообразить не успеют — дебри возьмут их под свое влияние и сменить личину они не смогут.

— Малиновые дебри? — подался вперед Ридог. — Они существуют?

— Нет, ну мы — то идем издалека, а вы живете поблизости и ничего не знаете? — удивилась ведьма.

— Просто у нас такими вопросами занимаются всякие министры. — пожала плечами Мира.

— Которые, похоже, только получают жалование и ничего не делают. — скрипнул зубами принц. — Придется в корне менять систему. Мира, ты что?

Принцесса сидела в прострации, словно ее заставили замереть, но уже через минуту захлопала глазами. Выглядела она при этом удивленной.

— Представляете, меня едет искать принц Гордол. Его отец в бешенстве, что тот взял с собой только десяток охраны, а не дождался сборов всей свиты.

— А почему он это не сделал? — просил ее брат.

— Говорит, что за это время я могу погибнуть.

— Вот это да! Да он тебя и правда любит!

— Э… А можно нам немного узнать о том, кто там кого ищет и любит? — полюбопытствовала Валя.

— Это мой жених. — все еще слабо веря в происходящее, проговорила Мира. — И он действительно волнуется за меня! И он уже въезжает в лес.

— Как показали исследования, принцы бывают и хорошими. — подмигнула Вилентина принцессе и многозначительно посмотрела на колдуна.

— Нам, наверное, лучше уйти. — встал принц. — Иначе возникнут вопросы.

Мира выглядела растерянной.

— А какие вопросы могут возникнуть? — не поняла Виль.

— Ну… откуда мы взялись…

— Глупости! Узнали о том, что принцесса пропала. Этот же жених откуда знает об этом!

— Он телепат, как и я. — пожала плечами Ридог. — В охране Миры тоже был слабенький телепат. Вероятно, не получив от него известия, Гордол стал беспокоиться.

— Интересно, а ты, не получив известия от сестры не стал бы беспокоиться? — усмехнулась Виль. — Просто ты был первым. Заволновался, взял свою охрану из элитного полка «Оборотни» и поспешил на поиски. Нашел, победил разбойников, уничтожил местных оборотней и… спешишь передать сестру в надежные руки ее жениха. Хеппи энд!

— Элитный полк «Оборотни»? А что, интересная идея. — просияла Мира. — Можно не бояться оговориться. Взять еще несколько волков на воспитание — вот и прикрытие! Оборотни в лесу? Да, наш полк зачищает лес от тварей. Видели волка? Конечно, у нас есть воспитанники, вы их и видели!

— Да и кто в открытом бою сможет сравниться по силе с оборотнем? — поддержал их идею Ник. — А я могу сделать вам амулеты, которые не дадут распознать в вас оборотней ни в каком виде. Виль поможет погасить ауру природной энергии. Камни вставите в придуманный вами знак отличия.

— Ура! — по детски захлопала в ладоши Мира. — Будете служить у моего брата? — спросила она у его друзей.

— Это честь для нас. — ответил за всех самый старший. — Да и можно будет перестать бояться. Завести семью.

Сверху пошел мощный поток воздуха.

— Фырчик вернулся! — обрадовалась Виль.

— Лучше бы жениху принцессы его не видеть, чтобы не испортить легенды. — проговорил колдун.

— Сейчас мы это устроим. —