а в свободное от хозяйства время, принимать деревенских, которые возведут тебя в сан святой и валом к тебе повалят. — от души добавила Виль.

— Ну что вы, я к вам как к друзьям. — хотела было обидеться принцесса.

— Вот спасибо! — хлопнула по колену ведьма. — Теперь я засну спокойно. Новый друг обретен, что еще нужно человеку для счастья⁈

— Большую злобную ведьму. — мечтательно проговорил Фырчик.

— Молчал бы уж. — серьезно так, сказала Виль. — А то я посмотрю у тебя уже гастрономические пристрастия серого волка развиваются. Так недалеко и до чешуйчатой шкурки с клыкастой мордой у камина докатиться.

— А вы знаете, что этот лес — плохой. — выдала Мира. — Вроде как здесь оборотни водятся и по ночам мертвецы ходят…

— Так, у твоей дружины мы оружие забрали, а голыми руками нас не возьмешь, как и клыками — у нас есть ручной дракзвер. — спокойно отозвалась ведьма. — Никклаф, ты слышал что — нибудь про местных обитателей?

— Про оборотней слышал. — не оборачиваясь ответил Ник. — В той стороне леса. — он кивнул в противоположную сторону от гор. — С другой стороны, вроде как, влияние Чалиндра действует и не дает этой гадости распространиться.

— Я так понимаю, мы будем ночевать со стороны влияния Древнего? — уточнила принцесса.

С обоюдного согласия на ночлег начали располагаться немного раньше обычного. Принцесса к удивлению отлынивать не стала — кинулась собирать хворост. Виль готовила спальные места и накрывала «стол», а колдун по обыкновению занялся готовкой. Дракзвер немного поныкался, принес на поляну полешко, которое было необходимо как минимум распилить и расколоть, а потом, с чувством выполненного долга, лег, тут же заняв своей тушей половину поляны, и уснул.

Усталость немилосердно валила всех с ног, разговор не клеился, а как только в желудках оказался горячий ужин, двигаться и тем более что — то делать совершенно расхотелось. На лес еще только опускались сумерки, удлиняя тени, а вся разношерстная компания уже сладко спала.

Разбудил их громкий протяжный вой. Все трое (кроме ящера) резко подскочили на ноги и стали озираться. Огонь еще вяло перебирал накиданные на ночь ветки, то тут, то там высовывая оранжевые языки, и поляна хорошо просматривалась. Вой повторился.

— Это оборотни? — повернулась Виль к колдуну. Тот кивнул.

— Но они ведь не пойдут на эту часть? — тихо прошелестел голос принцессы.

— Смотря на сколько они голодны. — «утешил» Ник. — Жить они здесь не могут, а вот совершить короткий набег — легко. Здесь слишком много мяса, чтобы спокойно пройти мимо.

— Но ты же их остановишь? — спросила ведьма, чувствуя, что уверенности в этом нет.

— Одного — двух — да. Может быть трех… Природа оборотня необычна — с одной стороны он зверь и подвластен только природной магии, но с другой он человек, с искусственно развитыми навыками зверя — убийцы — это по части колдунов. Поэтому убить его очень сложно — убиваешь одну часть сути, питаешь энергией другую.

— А если мы ударим спарено? Будет больше шансов?

— Сделаем так: для начала окружи защитой лошадей и контролируй ту, дальнюю часть поляны. Я буду здесь — они начнут нападать отсюда.

— А я? — выдвинулась вперед Мира, держа на перевес большую палку.

— Это тебе понадобиться. — одобрительно кивнул Ник. — Тебе нужно разбудить нашего ящера. Его помощь не помешает. — вой раздался уже совсем близко. — Готовимся!

В костер полетело «бревнышко» Фырчика и огонь, подбодренный магией колдуна принялся им жадно хрустеть. Виль начала творить защитное заклинание, когда к ней подошла Мира и вложила в ладонь продолговатый кулон — капельку зеленого цвета на небольшом шнурке.

— Что это? — удивилась ведьма.

— Мать говорила, что он увеличивает силу. Только какую? У меня силы нет, а тебе пригодится. — быстро проговорила она и отошла к дракзверу, сразу шлепая того по чешуйчатому боку.

Фырчик никак не отреагировал. Виль отвернулась и произнесла заклинание, окутав коней неожиданно более мощной защитой, чем могла. Она с уважением посмотрела на кулон. И в этот момент в другой стороны поляны послышалось первое рычание. Атака оборотней началась.

Ведьма обернулась. Огромные, лохматые злобные чудовища прыгали из чащи скаля клыки, способные разодрать горло человека за одно мгновение. Колдун пока ловко отбивался, отшвыривая тварей обратно в лес. Одной рукой он кидал то заклинания и фаерболы, а другой бил хищников мечом, неизвестно как появившимся в его руках.

Странно, но эти звери были как две капли воды похожи на тех тварей, которые нападали на мальчика и его отца, в день ее появления в этом мире. Так это были оборотни! Что она тогда сделала? Как там говорил Тихон? Сбивая с мысли, позади раздалось сонное ворчание дракзвера.

— Ну что так рано, я же еще только уснул.

— Вставай. — шипела принцесса, уставшая от махания палкой. — Нам помощь нужна.

— Да? Какая? Я готов. — приподнял голову Фырчик и Виль подошла к нему, чтобы вместе продумать план. А через мгновение огромный ящер выпучил глаза и тихо пролепетал. — Это же оборотни!

— Ну да. — кивнула принцесса. — И ты поможешь нам с ними справиться.

— Может вы сами? А я… пока лошадей постерегу.

— Ты что, боишься? — ахнула Вилья.

Дракзвер посмотрел на ведьму, потом на принцессу и немного приосанился.

— Нет, мое сердце полно отваги! — и отошел на шаг назад. — Только вот колени, да хвост немного дрожат… Эти твари разорвали моего брата, когда нам было по нескольку дней.

— Понятно. — кивнула Вилентина. — Коней охранять не нужно. Отвечаешь за сохранность принцессы. И чтоб с ее головы волоса не упало!

— Может, ей шапочку одеть? — посмотрел Фырчик на шевелюру Миры.

— Я сама могу за себя постоять. — возмутилась принцесса.

— Согласна. Постоять можешь и посидеть тоже. Ты с дракзвером ответственна за наши тылы и… — Виль напряглась, хватаясь за хвост мелькнувшего воспоминания. — Вспомнила! — обрадовалась она и поспешила на помощь к колдуну.

Сделала она это весьма вовремя. Никклаф в этот момент отбивался как раз сразу от четырех тварей. А двое из них, вероятно сумев обойти заслон, поставленный колдуном, крались к другой стороне поляны, обходя пылающий огонь. Позади пронзительно ржали кони. Валя подняла руку, и громко произнесла: «Ферра — колза — дирн!». Наседавшие на колдуна оборотни сразу опали к земле, заскулили и поспешили убраться в лес. Скулеж слышался и позади поляны, по линии прошедшего волной заклинания. Сам колдун болезненно скривился, схватившись за голову, но взмахнув над головой руками, снял боль. Ведьма приготовилась к новой порции упреков, но Ник лишь кивнул и указал на оборотней, которых миновала ударная волна ее заклинания.

Судя по всему, заклинание, исключившее из боя основную массу тварей, сняло заградительный заслон, установленный