Дракзвер легко опустился на поляну и коротко отчитался о своем очередном полете.

— Староста хотел их запереть в сарае, так сказать про запас. — выпучив глаза сообщил он. — Но я сказал ему, что это оборотни, как велел мне Никклаф, и что малинник сам решит, кого сразу «выпить», а кого про запас оставить. Так он даже телегу предложил, чтобы я не надрывался, лишь бы быстрее их в дебри отправить.

— Ты — молодец! — похвалила его ведьма. — За твою отвагу при защите принцессы и помощь в ликвидации разбойников тебе полагается награда.

— Да — да — да. — кивнул ящер.

— Мы тут посоветовались и решили сделать тебе поистине царский подарок. Ты получишь столько энергии, чтобы спокойно добраться до дома! — Фырчик замер, боясь что ослышался. — Сколько тебе нужно шаров, чтобы появились силы долететь до своего плато? — спросила Виль.

— Не знаю. — немного растерялся дракзвер. — Может быть штук пять или шесть. Но их нужно съесть все за раз.

— Не вопрос, сделаем. — кивнула ведьма. — Семь, так сказать про запас.

— Ты хочешь умереть? — скептически посмотрел на нее Ник. — Поверь мне, есть более легкие способы покончить с жизнью. Например, повеситься.

— Спасибо за совет. Как — нибудь обойдусь. — хмыкнула Вилентина и снова взяла из рук принцессы ее амулет, который утром вернула хозяйке. — Высовывай язык. — велела она дракзверу. — Будем приближать твое возращение домой.

Длинный розовый язык лег к ее ногам.

— Только чихать, кашлять и зевать просьба в другую сторону. Жаренная ведьма будет смотреться весьма несимпатично. — предупредил Никклаф. — Да и колдун тоже.

Мира присоединилась к «кормлению» дракзвера, взяв ведьму за другую руку. Ее действия пояснил Ник. Оказывается, королевская энергия немного отличается от ведьменской — шары с вливанием ее силы должны были стать другой концентрации, что уберегало дракзвера от переедания, но при этом давало сил немного больше, чем обычные шары.

Дракзвер заглотил седьмой шар и на его морде появилось блаженное выражение.

— Я сегодня вечером увижу маму. — мечтательно проговорил он.

— Маму? — вскинула брови ведьма.

— Если их летоисчисление перевести на наше, то Фырчику лет десять — одиннадцать. — вновь прояснил ситуацию колдун.

— Так я полетел? — посмотрел на всех по очереди дракзвер.

— Буду по тебе скучать. — улыбнулась Виль. — Лети быстрей, пока энергия не испарилась.

— Я тоже буду… скучать. — сказала Фырчик и взмахнул крыльями. — Прощайте!

Огромный недодракон взмыл в небо, уже через минуту превращаясь в маленькую точку.

— С ним всё будет в порядке? — проводив взглядом маленькую точку, спросила Виль.

— В полном! При такой скорости, после обеда он уже будет на плато. — ответил Ридог. — Нам тоже пора. — обратился он к Мире. — Гордол может проскакать мимо.

— А мы, пожалуй, с вами не пойдем. — посмотрела Вилентина на колдуна и тот согласно кивнул. — Забирайте коней, выезжайте на дорогу. Переждем, пока вы покинете лес.

— Да, пока пойдем по тропам. — сказал Ник.

— Держи. Вещь полезная, должна пригодиться. — Виль протянула принцессе ее амулет.

Мира протянула руку, прикоснулась к камню и буквально впилась в ладонь ведьмы, снова теряя связь с миром. Спустя минуту она, как и прежде, обрела дар речи.

— Невероятно. — обалдело выдохнула, смотря на Валентину с восхищением. — Я видела твое будущее. Больше чем на месяц! Я такое видела!

— А поподробней? — принялась подталкивать Валя.

— Мне велено молчать. — глупо улыбнулась принцесса. — Но это так здорово!

— Тогда бы уже совсем молчала. — поморщилась ведьма. — Скажи хоть, замуж — то я выйду в ближайшие полгода?

— Выйдешь. — заверила ее Мира. — Даже дважды.

— Вот нифига я разошлась! — ахнула Вилентина. — Чем же мне интересно так первый муж не угодит?..

— Нам и вам пора. — прервал их диалог колдун. — Иначе вы эту тему еще час переваривать будете.

— Тогда… прощайте. — вздохнула Виль.

— На свадьбу пригласишь? — лукаво улыбнулась Мира.

— На какую — нибудь — обязательно. — заверила ведьма. — Если на первые две не смогу, то уж на третью, точно!

— Тогда, до встречи!

— И вам не чихать.

— Я вас найду. — заверил Ридог. — Привезу приглашение на свадьбу моей сестры и попрошу об обещанных амулетах для моего элитного полка.

— Хорошо. — усмехнулся Ник. — Обещаю не снимать твою телепатическую метку.

— Так вы заметили? — удивился принц.

— Вам пора. — усмехнулся колдун.

Друзья принца уже скрепили коней и повели их к дороге. Принцесса с братом лихо запрыгнули в седла и, махнув на прощание, поспешили туда же.

— Хм… И их осталось двое. — проговорила Виль. — Я уже начала привыкать к этой веселой компании. Теперь снова придется довольствоваться твоим обществом.

— Довольствуйся тем, что оно еще не самое плохое.

— Давай, показывай дорогу, не самое плохое общество.

Братья меньшие

Не принимайте жизнь всерьез

— это временное явление.

Лес с каждой минутой становился гуще, появились буреломы, сухие деревья, словно ручищи сказочных чудовищ, цепляющих путников. Птиц стало меньше, темноты, куда не проникал солнечный свет, больше, а едва заметная тропинка вовсе пропала.

— Нужно выходить на дорогу. — сказал колдун, остановившись у очередного завала. — Кони могут ноги переломать. Наши венценосные друзья уже должны были уехать.

— Полностью с тобой согласна. — прокряхтела ведьма, извлекая из волос очередной сучок. — Ты говорил, что скоро будет деревня.

— По дороге выйдем к ней часа через два.

— Это хорошо. Хочу помыться, причесаться, переодеться! Там же есть магазин обуви? — Ник скептически вскинул бровь. — Ну, или хотя бы тот, кто сможет починить мой сапог до нашей теплой встречи с цивилизацией.

— Деревенский народ умеет всё, так как на покупку обновки…

— Тихо! — Виль подняла вверх указательный палец и прислушалась.

— Что там? — через некоторое время спросил колдун, так ничего и не услышав.

— Там кто — то есть! — ведьма ринулась вперед к очередному бурелому.

— Я ничего не слышу. — нахмурился Никклаф, все же ускоряя шаг, чтобы не отстать от несущейся вперед ведьмы.

— Он там. — Четко проговорила Виль. — И ему плохо. Я сейчас. — Не дожидаясь колдуна, чтобы тот не смог ее остановить, она решительно ринулась в небольшой просвет между ветками.

Колдун, на чем свет стоит, проклиная безголовую ведьму, прислушался к звукам.

— Эй, ты где? Я же знаю, что ты здесь, выходи, — доносился тихий голосок ведьмочки. — А, вот ты где! Какой ты миленький, хорошенький… Кто тебя тут одного оставил? Небось, перепугался весь. Иди ко мне. Ну, мы тебя с дядей колдуном не обидим…

«Дядя колдун» коротко, но жестко выругался и отошел на пару шагов в сторону, ожидая, когда Виль, наконец, выползет со своим найденышем. Послался шум ломающихся ветвей и из лаза, задней частью вперед, медленно выбралась ведьма. Ник уже хотел отпустить пару сальных шуточек по поводу ее вида в момент появления, но