Наконец-то поела, ощутив непривычную тяжесть в желудке. Тушенка из банки, которая сыграла во всей этой истории не последнюю роль, казалась лакомством из лакомств. Уплетала за обе щеки пластиковой вилкой. Давилась и ела, ела и давилась.

Перерыв парни устроили только ближе к вечеру. Вспотевшие, измотанные. Особенно Ветер. Рухнул на краешек приволоченного Медведем бревна, широко расставил ноги и склонил голову. Бедняга. Физическая подготовка остальных всяко была получше, раз по лесам приходилось бегать и выживать из года в год в обличии полузверя.

— Ну, ты как? — подсел Лис с правой стороны и ухмыльнулся. — Не обратилась еще от ничегониделания?

— Дали бы пилу — пилила бы, — буркнула я в ответ, но меня шутливо пихнули в плечо.

— Не кипятись только. Отдыхай, пока возможность есть. В городе всё будет по-другому. Но работу я постараюсь найти сразу, на этот счет не переживай.

— А зачем тебе в город? — осведомилась я, мешая палочкой угли в костре.

— Но ты же не останешься в деревне.

— А при чем тут я?

Подняла голову. Взгляды наши встретились.

Ох, как же я избегала этого непростого разговора. Оттягивала время, как только могла. Даже старалась особо не пересекаться с увлеченным оборотнем, но, кажется, пришло время расставить все точки над всеми буквами в предложениях. Без этого с места не сдвинемся.

— Послушай, — взял меня мужчина за руки. А затем продолжил. Вкрадчиво, терпеливо, тихо. — Что тебе нужно? Тебе нужны деньги? Но деньги — это всего лишь бумага, которую всегда можно заработать, если постараться. И я буду стараться, как могу. Ты же меня знаешь.

О, да. Знаю. Упрямый, упертый. Не Овен ли ты, случайно, по знаку зодиака, Лис? Такой же непробиваемый. Существуют две точки зрения: твоя и неправильная, верно? Сколько раз ты доказывал это…

— Что еще? — мои руки сжали крепче. — Верность? Сколько я ждал твоего возвращения… и ты всё еще думаешь, что я могу отступиться от своего решения? Глупо. Это очень глупо.

— Прежде, чем заливать о верности, — Заяц уселся по левую сторону от меня и с вызовом уставился Лису в лицо. — Не хочешь больше ничего сказать? Или мне за тебя это сделать?

Лицо Лиса в тот же момент исказила гримаса ненависти. Атмосфера вновь накалилась до предела. Теперь, сидя между этими двумя, я ощущала это как нельзя лучше. Ни туда, ни сюда, ни обратно.

Но Заяц не стал ожидать, пока его соперник придет в себя.

— В тот самый вечер, когда еще ужин был…

Даже не будучи полуобращенным, мужчина по правую руку от меня зарычал. Совсем не по-человечески. Как пес, сидящий на цепи и мечтающий вырвать эту цепь с корнем, чтобы броситься на первого встречного. Однако Заяц тоже обращаться не начал. Страха перед Лисом он пока не испытывал, а потому мог игнорировать ауру агрессии, источаемую оппонентом.

— Лис ведь должен был отвлекать Прах, верно? — полюбопытствовал парень, хотя и сам прекрасно знал ответ. Я кивнула. — А знаешь, как он ее отвлекал?

Несмотря на взбешенного с правой стороны от меня, Заяц всё равно сказал и сделал всё, что хотел.

— Вот так. — И поцеловал меня. Я даже глаза распахнула от неожиданности.

Произнесенное Зайцем довольно медленно доходило до меня. Больше я переживала за то, что ему сейчас в глотку вцепятся, причем человеческими зубами.

А потом поняла. А потом я всё поняла. Уже когда оба этих кадра валялись за бревном и осыпали друг дружку сочными тумаками, я, прикрыв рот ладошкой, представила себе, каким именно образом Лис мог отвлекать Прах. Собственно, тем, что мне сейчас и продемонстрировали.

Сердце сжалось в тугой комок. Я представляла себе этот процесс во всех красках. Видела ее довольное и счастливое лицо, клыки Лиса на ее коже. Шее, ключицах и плечах. Наблюдавшего за этим Зайца я добавила в общую картину. Зайца, который сватал меня за оборотня даже тогда, когда мы одну постель делили. Зайца, сжимавшего кулаки и сетующего на несправедливость.

Так вот, что между ними произошло! Ушастый просто хотел, чтобы я в очередной раз не обманулась. Он всё помнил о моих страхах и решил не томить с правдой. Зайка-Зайка… Как был, так и остаешься моим защитником.

Парней разняли с трудом и удалось это только Медведю, подоспевшему до того, как эти двое друг из друга последний дух выбили. Но и непродолжительная стычка оставила свои последствия: Лису — подбитый глаз, Зайцу — кровоточащую губу. Оба растрепанные, раскрасневшиеся и грязные, они уселись к костру. Заяц — рядом со мной, а Лис — напротив, на второе бревно. Присесть рядом со мной не решился. Я знала, почему.

Волк с Медведем отсели поодаль, дабы не мешать нам в словесных разборках, Ветер вообще в палатку забрался отсыпаться.

— И? — спросила я у Лиса, когда всеобщее молчание затянулось уже на несколько минут.

— У меня не было выбора, — спокойно ответит тот, но взгляд отвел. — Мы просто разговаривали, а потом она из окна увидела, что в ее комнате свет зажегся. Запаниковала. Даже я стал ей не так интересен, лишь бы в комнату попасть. С места сорвалась. Конечно, я мог ее и по голове приложить, и ногу оттяпать, но она ведь женщина была, хоть и старуха. Что ж, я на женщину буду руку поднимать? Пришлось импровизировать.

— Хороша импровизация… — протянула я, наблюдая за тем, как лихорадочно бегают глаза Лиса, несмотря на спокойную интонацию. — А почему Зайцу грозился? Разве тебе не всё равно, если это ничего не значит?

— Дура ты, что ли? — только сейчас взгляд мужчины остановился на мне, а рот презрительно скривился. — Разумеется, это ничего не значит. Я тебе помочь хотел. Кто знал, что эта жаба могла тебе сделать, если увидит шарящейся в ее вещах? Проклянет, порчу нашлет. Что угодно. Говорю же — не было у меня выбора. Я за тебя переживал. А не говорил, потому что знал, что поймешь всё не так. Посмотри в мои глаза и скажи, что я лгу. Давай.

Я и так смотрела в его глаза. Первоначальный шок прошел, и теперь я всем здравым смыслом понимала, что Лис говорит мне правду. Возможно, те секунды, которые он потратил на «удерживание» Праха помогли мне узнать имена. Имена, которые чуть позже оказались сожжены, но при этом запомнены. Да и стал бы он избегать с ней встреч, кривиться от одного лишь ее упоминания и столько лет ожидать встречи со мной, если бы хранительница хоть что-нибудь для него значила. А еще не стоит забывать, что произошло сегодня утром между мной и Зайчиком, даже если я спутала его не с тем.

Однако… раздражение за прошлые обиды взяло верх. Слишком уж Лис был наглым и самодовольным. Сейчас, когда у меня появилось оружие, чтобы сбить с него лишнюю спесь, я хотела воспользоваться этим шансом. Когда же еще такой представится? Отвлекать больше никого не надо, да и вряд ли он сумеет сымпровизировать так еще один раз.

— Ты лжешь, — ответила я ему в лицо. — Лжешь. Сколько раз меня мужики предавали, а тут по новой. Знаешь, я ни капельки не удивлена. Просто, как только доступная юбка на горизонте появляется, под нее сразу надо залезть. Улучил момент. Молодец. Может, тогда, когда я с Зайцем осталась, решил отомстить и вдруг чувства накатили? Ох, а без меня что ж вы там в теремочке веселом творили. Подсмотреть точно некому было.